Un cours intensif dans les branches de la linguistique

Ne confondez pas linguiste avec un polyglotte (quelqu'un qui est capable de parler plusieurs langues différentes) ou avec un langue maven ou NEZ (une autorité autoproclamée sur l'utilisation). Un linguiste est un spécialiste dans le domaine de linguistique.

Alors, quelle est la linguistique?

Simplement définie, la linguistique est l'étude scientifique de la langue. Bien que divers types d'études linguistiques (y compris la grammaire et la rhétorique) remontent à plus de 2500 ans, l'ère de la linguistique moderne a à peine deux siècles.

Lancée par la découverte à la fin du XVIIIe siècle que de nombreuses langues européennes et asiatiques sont issues d'une langue commune (proto-indo-européenne), la linguistique moderne a été remodelée, d'abord, par Ferdinand de Saussure (1857-1913) et plus récemment par Noam Chomsky (né en 1928) et autres.

Mais il y a un peu plus que ça.

Perspectives multiples sur la linguistique

Prenons quelques définitions élargies de la linguistique.

• "Tout le monde conviendra que la linguistique s'intéresse aux catégories lexicales et grammaticales des langues individuelles, aux différences entre les types de langues et aux autres, et aux relations historiques au sein des familles de langues."
  (Peter Matthews, Dictionnaire concis de linguistique d'Oxford. Oxford University Press, 2005)
• "La linguistique peut être définie comme une enquête systématique sur le langage humain - sur ses structures et ses usages et la relation entre eux, ainsi que sur son développement à travers l'histoire et son acquisition par les enfants et les adultes. Le champ de la linguistique comprend à la fois la structure du langage (et son sous-jacent compétence grammaticale) et l'utilisation de la langue (et ses sous-jacents compétence communicative). "
  (Edward Finegan, Langue: sa structure et son utilisation, 6e éd. Wadsworth, 2012)
• "La linguistique s'intéresse au langage humain en tant que partie universelle et reconnaissable du comportement humain et des facultés humaines, peut-être l'une des plus essentielles à la vie humaine telle que nous la connaissons, et l'une des capacités humaines les plus étendues en relation à l'ensemble des réalisations de l'humanité. "
  (Robert Henry Robins, Linguistique générale: une enquête introductive, 4e éd. Longmans, 1989)
• "Il existe souvent une tension considérable dans les départements de linguistique entre ceux qui étudient les connaissances linguistiques en tant que système" informatique "abstrait, finalement intégré dans le cerveau humain, et ceux qui s'intéressent davantage à la langue en tant que système social qui se joue dans les modèles et réseaux d'interaction humaine. de croyances… Bien que la plupart des linguistes théoriques soient des types raisonnables, ils sont parfois accusés de voir le langage humain purement un système formel et abstrait, et de marginaliser l'importance de la recherche sociolinguistique. "
  (Christopher J. Hall, Une introduction à la langue et à la linguistique: briser l'orthographe de la langue. Continuum, 2005)

La «tension» à laquelle Hall fait référence dans ce dernier passage se reflète, en partie, par les nombreux types différents d'études linguistiques qui existent aujourd'hui..

Branches de linguistique

Comme la plupart des disciplines universitaires, la linguistique a été divisée en de nombreux sous-domaines qui se chevauchent - «un ragoût de termes étrangers et non digestibles», comme Randy Allen Harris les a caractérisés dans son livre de 1993 Les guerres linguistiques (Oxford University Press). En utilisant la phrase «Fideau a chassé le chat» comme exemple, Allen a offert ce «cours intensif» dans les principales branches de la linguistique. (Suivez les liens pour en savoir plus sur ces sous-champs.)

Phonétique concerne la forme d'onde acoustique elle-même, les perturbations systématiques des molécules d'air qui se produisent chaque fois que quelqu'un prononce l'expression.
Phonologie concerne les éléments de cette forme d'onde qui ponctuent de manière reconnaissable les consonnes sonores, les voyelles et les syllabes, représentées sur cette page par des lettres.
Morphologie concerne les mots et les sous-mots significatifs construits à partir des éléments phonologiques - qui Fideau est un nom, nommant un bâtard, qui chasse est un verbe signifiant une action spécifique qui appelle à la fois un chasseur et un chasee, qui -ed est un suffixe indiquant l'action passée, etc..
Syntaxe concerne l'agencement de ces éléments morphologiques en phrases et phrases-qui chassé le chat est une phrase verbale, le chat est son nom (le chasee), que Fideau est une autre phrase substantielle (le chasseur), que le tout est une phrase.
Sémantique concerne la proposition exprimée par cette phrase-en particulier, qu'il est vrai si et seulement si un cabot nommé Fideau a chassé un chat défini.

Bien que pratique, la liste des sous-domaines linguistiques de Harris est loin d'être exhaustive. En fait, certains des travaux les plus innovants dans les études de langues contemporaines sont menés dans des branches encore plus spécialisées, dont certaines n'existaient guère il y a 30 ou 40 ans.

Voici, sans l'aide de Fideau, un échantillon de ces branches spécialisées: linguistique appliquée, linguistique cognitive, linguistique de contact, linguistique de corpus, analyse de discours, linguistique médico-légale, graphologie, linguistique historique, acquisition du langage, lexicologie, anthropologie linguistique, neurolinguistique, paralinguistique , pragmatique, psycholinguistique, sociolinguistique et stylistique.

C'est tout ce qu'il y a?

Certainement pas. Tant pour l'érudit que pour le lecteur général, de nombreux beaux livres sur la linguistique et ses sous-domaines sont disponibles. Mais si on vous demande de recommander un texte unique qui est à la fois bien informé, accessible et très agréable, dodu pour The Cambridge Encyclopedia of Language, 3e éd., Par David Crystal (Cambridge University Press, 2010). Soyez averti: le livre de Crystal pourrait faire de vous un linguiste en herbe.