Les Hutu et les Tutsi sont deux groupes en Afrique qui sont devenus connus de la plupart des autres parties du monde à travers le génocide du Rwanda macabre de 1994, mais l'histoire du conflit entre les deux groupes ethniques remonte plus loin que cela.
En règle générale, les conflits entre Hutus et Tutsis découlent de la guerre de classe, les Tutsis étant perçus comme ayant une richesse et un statut social plus importants (tout en favorisant l'élevage de bétail par rapport à ce qui est considéré comme l'agriculture de classe inférieure des Hutus). On pense que les Tutsis sont originaires d'Éthiopie et sont arrivés après que les Hutu sont venus du Tchad.
Les graines du ressentiment de la minorité tutsie ont été semées lorsque les premières élections après l'indépendance en mai 1965 ont vu de fortes victoires hutues, mais le roi a nommé un ami premier ministre tutsi, déclenchant une tentative de coup d'État manqué des Hutus. Même si cela a été rapidement réprimé dans la capitale, cela a déclenché des violences supplémentaires entre les deux ethnies dans les campagnes. De plus, les Tutsis, qui représentaient environ 15% de la population pour les 80% de Hutus, occupaient d'autres postes clés du gouvernement et de l'armée.
Le 27 avril, certains policiers hutus se sont rebellés, tuant tous les Tutsis et les Hutus (estimés entre 800 et 1 200 morts) qui ont refusé de se joindre à la rébellion dans les villes au bord du lac de Rumonge et Nyanza-Lac. Les dirigeants de la rébellion ont été décrits comme des intellectuels hutus radicalisés qui opéraient depuis la Tanzanie. Le président tutsi, Michel Micombero, a répondu en déclarant la loi martiale et en mettant en marche les roues d'un génocide hutu. La première phase a pratiquement anéanti les Hutus éduqués (en juin, près de 45% des enseignants avaient été portés disparus; les élèves des écoles techniques étaient également visés), et au moment du carnage en mai, environ 5% de la population avaient tués: les estimations varient de 100 000 à 300 000 Hutus.
Les Hutus ont remporté le poste présidentiel avec le banquier Melchior Ndadaye, formant le premier gouvernement depuis l'indépendance de la Belgique en 1962 avec des élections qui avaient été acceptées par les Tutsis au pouvoir, mais Ndadaye a été assassiné peu de temps après. Le meurtre du président a plongé le pays dans la tourmente, faisant environ 25 000 civils tutsis pour vengeance. Cela a déclenché des tueries de Hutu, entraînant un nombre total de morts d'environ 50 000 personnes au cours des prochains mois. Les massacres des Tutsi ne seront pas qualifiés de génocide par les Nations Unies avant une enquête de 2002.
En avril 1994, le président burundais Cyprien Ntaryamira, un Hutu, et le président rwandais Juvenal Habyarimana, également Hutu, ont été tués lorsque leur avion a été abattu. À cette époque, des dizaines de milliers de Hutus avaient fui les violences burundaises au Rwanda. La responsabilité de l'assassinat a été dirigée contre des extrémistes tutsis et hutus; L'actuel président rwandais Paul Kagame, qui dirigeait à l'époque un groupe rebelle tutsi, a déclaré que les extrémistes hutus avaient mené l'attaque à la roquette pour mettre en branle leurs plans de longue date visant à éliminer les Tutsis. Ces plans génocidaires ont été élaborés non seulement lors des réunions du cabinet, mais se sont propagés dans l'incitation des médias et ont couronné une longue période de troubles ethniques au Rwanda..
Entre avril et juillet, quelque 800 000 Tutsis et Hutus modérés ont été tués, une milice appelée Interahamwe prenant la tête du massacre. Parfois, les Hutus étaient obligés de tuer leurs voisins tutsis; d'autres participants au génocide ont reçu des incitations monétaires. Les Nations Unies ont laissé les tueries se poursuivre sans relâche après la mort de 10 Casques bleus belges au début du génocide.
De nombreux militants hutus qui ont participé au génocide rwandais ont fui au Congo en 1994, installant des campements dans les zones montagneuses proches des fiefs. En outre, plusieurs groupes de Hutus combattant le gouvernement dominé par les Tutsis du Burundi se sont installés dans la partie orientale du pays. Le gouvernement tutsi du Rwanda a envahi à deux reprises avec l'intention d'éliminer les militants hutus. Les Hutus combattent également un chef rebelle tutsi, le général Laurent Nkunda, et ses forces. Jusqu'à cinq millions de morts ont été causées par les années de combats au Congo. Les Interahamwe s'appellent désormais Forces démocratiques pour la libération du Rwanda et utilisent le pays comme base de rassemblement pour renverser Kagame au Rwanda. L'un des commandants du groupe a déclaré au Daily Telegraph en 2008: Nous nous battons tous les jours parce que nous sommes hutus et tutsis. Nous ne pouvons pas mélanger, nous sommes toujours en conflit. Nous resterons des ennemis pour toujours. "