Une carte arrête le choléra

Au milieu des années 1850, les médecins et les scientifiques savaient qu'il y avait une maladie mortelle appelée le «poison du choléra» qui sévissait à Londres, mais ils n'étaient pas sûrs de la façon dont elle était transmise. Le Dr John Snow a utilisé la cartographie et d'autres techniques qui seront plus tard connues sous le nom de géographie médicale pour confirmer que la transmission de la maladie s'est produite en avalant de l'eau ou des aliments contaminés. La cartographie du Dr Snow de l'épidémie de choléra de 1854 a sauvé d'innombrables vies.

La maladie mystérieuse

Alors que nous savons maintenant que ce "poison du choléra" se propage par la bactérie Vibrio cholerae, les scientifiques au début du 19e siècle pensaient qu'il était propagé par des miasmes ("mauvais air"). Sans savoir comment une épidémie se propage, il n'y a aucun moyen de l'arrêter.

Lorsqu'une épidémie de choléra s'est déclarée, elle a été mortelle. Le choléra étant une infection de l'intestin grêle, il entraîne une diarrhée extrême. Cela conduit souvent à une déshydratation massive, qui peut créer des yeux enfoncés et une peau bleue. La mort peut survenir en quelques heures. Si le traitement est administré assez rapidement, la maladie peut être vaincue en donnant à la victime beaucoup de liquides, par voie orale ou intraveineuse.

Au 19e siècle, il n'y avait ni voiture ni téléphone et il était donc souvent difficile d'obtenir un traitement rapide. Londres avait besoin de quelqu'un pour comprendre comment cette maladie mortelle s'est propagée.

L'épidémie de Londres en 1849

Alors que le choléra existe dans le nord de l'Inde depuis des siècles (et c'est dans cette région que les épidémies se propagent régulièrement), ce sont les épidémies de Londres qui ont attiré l'attention du médecin britannique, le Dr John Snow, sur le choléra..

Lors d'une épidémie de choléra en 1849 à Londres, une grande partie des victimes ont reçu leur eau de deux compagnies des eaux. Ces deux compagnies des eaux avaient la source de leur eau sur la Tamise, juste en aval d'une sortie d'égout.

Malgré cette coïncidence, la croyance dominante de l'époque était que c'était le "mauvais air" qui causait les morts. Le Dr Snow a ressenti une opinion différente, croyant que la maladie était causée par quelque chose d'ingéré. Il a écrit sa théorie dans l'essai «Sur le mode de communication du choléra», mais ni le public ni ses pairs n'étaient convaincus.

L'épidémie de Londres en 1854

Lorsqu'une autre épidémie de choléra a frappé la région de Soho à Londres en 1854, le Dr Snow a trouvé un moyen de tester sa théorie de l'ingestion.

Le Dr Snow a tracé la répartition des décès à Londres sur une carte. Il a déterminé qu'un nombre anormalement élevé de décès se produisaient près d'une pompe à eau sur Broad Street (maintenant Broadwick Street). Les découvertes de Snow l'ont amené à demander aux autorités locales de retirer la poignée de la pompe. Cela a été fait et le nombre de décès dus au choléra a été considérablement réduit.

La pompe avait été contaminée par une couche-culotte sale qui avait fui les bactéries du choléra dans l'approvisionnement en eau.

Le choléra est toujours mortel

Bien que nous sachions maintenant comment le choléra se propage et que nous avons trouvé un moyen de traiter les patients qui en souffrent, le choléra est toujours une maladie très mortelle. Frappant rapidement, de nombreuses personnes atteintes de choléra ne réalisent pas à quel point leur situation est grave avant qu'il ne soit trop tard.

De plus, de nouvelles inventions telles que les avions ont aidé à la propagation du choléra, le laissant faire surface dans des parties du monde où le choléra a été éradiqué autrement..

Selon l'Organisation mondiale de la santé, il y a jusqu'à 4,3 millions de cas de choléra chaque année, avec environ 142 000 décès.

Géographie médicale

Le travail du Dr Snow se distingue comme l'un des cas les plus célèbres et les plus anciens de la géographie médicale, où la géographie et les cartes sont utilisées pour comprendre la propagation de la maladie. Aujourd'hui, les géographes médicaux et les praticiens médicaux spécialement formés utilisent régulièrement la cartographie et la technologie de pointe pour comprendre la diffusion et la propagation de maladies telles que le sida et le cancer..