Un poème d'Emma Lazarus a changé le sens de Lady Liberty

Lorsque la Statue de la Liberté a été consacrée le 28 octobre 1886, les discours cérémoniels n'avaient rien à voir avec les immigrants arrivant en Amérique. Le sculpteur qui a créé l'énorme statue, Fredric-Auguste Bartholdi, n'a jamais voulu que la statue évoque l'idée d'immigration. Dans un sens, il considérait sa création comme quelque chose de presque opposé: comme un symbole de liberté se propageant vers l'extérieur de Amérique.

Alors, comment et pourquoi la statue est-elle devenue un symbole emblématique de l'immigration? La statue est désormais toujours liée dans l'esprit du public aux immigrants qui arrivent grâce aux paroles d'Emma Lazarus. Lady Liberty a pris un sens plus profond à cause du sonnet écrit en son honneur, "Le nouveau colosse".

Le poète Emma Lazarus a été invité à écrire un poème

Avant que la Statue de la Liberté ne soit achevée et expédiée aux États-Unis pour être assemblée, une campagne a été organisée par l'éditeur de journaux Joseph Pulitzer afin de recueillir des fonds pour construire le piédestal sur Bedloe's Island. Les dons ont été très lents à venir, et au début des années 1880, il est apparu que la statue pourrait ne jamais être assemblée à New York. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles une autre ville, peut-être Boston, pourrait se retrouver avec la statue.

Des événements de collecte de fonds ont été organisés, dont l'un était une exposition d'art. Le poète Emma Lazarus, qui était connu et respecté dans la communauté artistique de New York, a été invité à participer.

Lazare était une New-Yorkaise de 34 ans, fille d'une riche famille juive dont les racines remontent à l'époque coloniale à New York. Elle était devenue très préoccupée par le sort des Juifs persécutés dans un pogrom en Russie.

Des réfugiés juifs nouvellement arrivés de Russie étaient hébergés sur l'île Ward, dans l'East River à New York. Lazare leur avait rendu visite et s'était engagé auprès d'organisations caritatives pour aider les nouveaux arrivants démunis à démarrer dans leur nouveau pays..

L'écrivain Constance Cary Harrison a demandé à Lazare d'écrire un poème pour aider à collecter des fonds pour le fonds du piédestal de la Statue de la Liberté. Lazare, au début, n'était pas intéressé à écrire quelque chose sur le devoir.

Emma Lazarus a appliqué sa conscience sociale

Harrison s'est souvenue plus tard qu'elle avait encouragé Lazare à changer d'avis en disant: «Pensez à cette déesse debout sur son piédestal là-bas dans la baie, et tendant son flambeau à ces réfugiés russes que vous aimez tant visiter à Ward's Island . "

Lazare a reconsidéré et écrit le sonnet «Le nouveau colosse». L'ouverture du poème fait référence au Colosse de Rhodes, une ancienne statue d'un titan grec. Mais Lazare se réfère alors à la statue qui «se tiendra» comme une «femme puissante avec une torche» et la «Mère des exilés».

Plus tard dans le sonnet sont les lignes qui sont finalement devenues emblématiques:

"Donnez-moi votre fatigué, votre pauvre,
Vos masses entassées aspirent à respirer librement,
Les déchets misérables de votre rivage grouillant,
Envoyez-moi ces sans-abri lancés par la tempête,
Je lève ma lampe à côté de la porte dorée! "

Ainsi, dans l'esprit de Lazare, la statue n'était pas symbolique de la liberté sortant de l'Amérique, comme l'avait envisagé Bartholdi, mais plutôt un symbole de l'Amérique étant un refuge où les opprimés pouvaient venir vivre en liberté. Lazare pensait sans aucun doute aux réfugiés juifs de Russie qu'elle s'était portée volontaire pour aider à Ward's Island. Et elle a sûrement compris que si elle était née ailleurs, elle aurait peut-être été victime d'oppression et de souffrance.

Le poème «Le nouveau colosse» a été essentiellement oublié

Le 3 décembre 1883, une réception a eu lieu à l'Academy of Design de New York pour vendre aux enchères un portefeuille d'écrits et d'œuvres d'art afin de recueillir des fonds pour le piédestal de la statue. Le lendemain matin, le New York Times a rapporté qu'une foule qui comprenait J. P. Morgan, le célèbre banquier, avait entendu une lecture du poème "The New Colossus" d'Emma Lazarus.

La vente aux enchères d'art n'a pas permis d'amasser autant d'argent que les organisateurs l'avaient espéré. Et le poème écrit par Emma Lazarus semble avoir été oublié. Elle mourut tragiquement d'un cancer le 19 novembre 1887, à l'âge de 38 ans, moins de quatre ans après avoir écrit le poème. Le lendemain, une nécrologie dans le New York Times a fait l'éloge de son écriture, avec le titre l'appelant "An American Poet of Uncommon Talent". La nécrologie a cité certains de ses poèmes mais ne mentionnait pas encore «Le nouveau colosse».

Ainsi, le sonnet était généralement oublié peu de temps après avoir été écrit. Pourtant, au fil du temps, les sentiments exprimés par les mots de Lazare et la figure massive fabriquée en cuivre par Bartholdi deviendraient inséparables dans l'esprit du public.