Un profil de Meyer Lansky

Meyer Lansky était un membre puissant de la mafia du début au milieu des années 1900. Il était impliqué à la fois dans la mafia juive et la mafia italienne et est parfois appelé le «comptable de la foule».

La vie personnelle de Meyer Lansky

Meyer Lansky est né Meyer Suchowljansky à Grodno, en Russie (aujourd'hui la Biélorussie) le 4 juillet 1902. Fils de parents juifs, sa famille a immigré aux États-Unis en 1911 après avoir souffert aux mains de pogroms (foules anti-juives). Ils se sont installés dans le Lower East Side de New York et en 1918, Lansky dirigeait un gang de jeunes avec un autre adolescent juif qui deviendrait également un membre éminent de la mafia: Bugsy Siegel. Connu sous le nom de Bugs-Meyer Gang, leurs activités ont commencé par le vol avant de s'étendre pour inclure le jeu et le piratage.

En 1929, Lansky épousa une femme juive nommée Ana Citron qui était une amie de la petite amie de Bugsy Siegel, Esta Krakower. Lorsque leur premier enfant, Buddy, est né, ils ont découvert qu'il souffrait de paralysie cérébrale. Ana a blâmé son mari pour la condition de Buddy, craignant que Dieu punisse la famille pour les activités criminelles de Lansky. Bien qu'ils aient ensuite eu un autre fils et une fille, le couple a finalement divorcé en 1947. Peu de temps après, Ana a été placée dans un hôpital psychiatrique.

Le comptable de la foule

Finalement, Lansky et Siegel se sont impliqués avec le gangster italien Charles «Lucky» Luciano. Luciano était à l'origine de la formation d'un syndicat national du crime et aurait décidé d'assassiner le patron du crime sicilien Joe "The Boss" Masseria sur les conseils de Lanksy. Masseria a été abattu en 1931 par quatre tueurs à gage, dont l'un était Bugsy Siegel.

Au fur et à mesure que l'influence de Lanksy augmentait, il devint l'un des principaux banquiers de la mafia, ce qui lui valut le surnom de «comptable de la mafia». Il a également canalisé un talent naturel pour les chiffres et les affaires dans le développement d'opérations de jeu rentables en Floride et à la Nouvelle-Orléans. Il était connu pour gérer des maisons de jeu équitables où les joueurs n'avaient pas à se soucier des jeux truqués.

Lorsque l'empire du jeu de Lansky s'est étendu à Cuba, il est parvenu à un accord avec le leader cubain Fulgencio Batista. En échange de pots-de-vin monétaires, Batista a accepté de donner à Lansky et à son associé le contrôle des hippodromes et des casinos de La Havane. 

Plus tard, il s'est intéressé à l'emplacement prometteur de Las Vegas, Nevada. Il a aidé Bugsy Siegel à convaincre la foule de financer le Pink Flamingo Hotel à Las Vegas - une entreprise de jeu qui allait finalement conduire à la mort de Siegel et ouvrir la voie à Las Vegas que nous connaissons aujourd'hui..

La Seconde Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lansky aurait utilisé ses relations mafieuses pour briser les rassemblements nazis à New York. Il s'est fait un devoir de découvrir où les rassemblements avaient lieu et utilisait ensuite le muscle mafieux pour perturber les rassemblements.

Alors que la guerre se poursuivait, Lansky s'est impliqué dans des activités antinazies sanctionnées par le gouvernement américain. Après avoir tenté de s'enrôler dans l'armée américaine mais rejeté en raison de son âge, il a été recruté par la Marine pour prendre part à une initiative qui opposait les chefs du crime organisé aux espions de l'Axe. Appelé «Opération Underworld», le programme a sollicité l'aide de la mafia italienne qui contrôlait le front de mer. Lansky a été invité à parler à son ami Lucky Luciano qui, à ce stade, était en prison mais contrôlait toujours la mafia italienne. Grâce à l'implication de Lansky, la mafia a assuré la sécurité le long des quais du port de New York où les navires étaient en construction. Cette période de la vie de Lansky est décrite dans le roman «Le diable lui-même» de l'auteur Eric Dezenhall.

Les dernières années de Lansky

À mesure que l'influence de Lansky dans la mafia augmentait, sa richesse augmentait. Dans les années 1960, son empire comprenait des transactions louches avec les jeux de hasard, la contrebande de stupéfiants et la pornographie en plus des avoirs légitimes dans des hôtels, des terrains de golf et d'autres entreprises. On croyait généralement que la valeur de Lansky se chiffrait en millions à cette époque, une rumeur qui l'a sans doute conduit à être accusé d'évasion fiscale en 1970. Il s'est enfui en Israël dans l'espoir que la loi du retour empêcherait les États-Unis. de l'essayer. Cependant, bien que la loi du retour permette à tout juif de s'installer en Israël, elle ne s'applique pas à ceux qui ont un passé criminel. En conséquence, Lansky a été expulsé vers les États-Unis et traduit en justice. Il a été acquitté en 1974 et a repris une vie tranquille à Miami Beach, en Floride.

Bien que Lansky soit souvent considéré comme un homme mafieux d'une richesse considérable, le biographe Robert Lacey rejette des idées telles que «pure fantaisie». Au contraire, Lacey croit que les investissements de Lansky ne l'ont pas vu dans ses années de retraite, c'est pourquoi sa famille n'a pas hérité de millions à sa mort d'un cancer du poumon le 15 janvier 1983.

Personnage de Meyer Lansky dans "Boardwalk Empire"

En plus d'Arnold Rothstein et de Lucky Luciano, la série HBO "Boardwalk Empire" présente Meyer Lansky comme personnage récurrent. Lansky est joué par l'acteur Anatol Yusef et apparaît d'abord Saison 1 Episode 7.

Les références:

• Lacey, Robert. "Little Man: Meyer Lansky & the Gangster Life." Random House: New York, 1993.
• History.com (l'article de Meyer Lanksy sur History.com n'est plus disponible.)
• Time.com
• Bio.com