Abigail Adams

Épouse du deuxième président des États-Unis, Abigail Adams est un exemple d'un type de vie vécu par les femmes dans l'Amérique coloniale, révolutionnaire et au début de l'après-révolution. Bien qu'elle soit peut-être mieux connue simplement en tant que première Première Dame (avant que le terme ne soit utilisé) et mère d'un autre président, et peut-être connue pour la position qu'elle a prise pour les droits des femmes dans des lettres à son mari, elle devrait également être connue comme une ferme compétente directeur et directeur financier.

• Connu pour: Première dame, mère de John Quincy Adams, directeur de ferme, rédacteur de lettres
• Rendez-vous: 22 novembre (11 à l'ancienne), 1744-28 octobre 1818; marié le 25 octobre 1764
• Aussi connu sous le nom: Abigail Smith Adams
• Des endroits: Massachusetts, Philadelphie, Washington, D.C., États-Unis
• Organisations / Religion: Congrégationnel, Unitarien

Jeunesse

Née Abigail Smith, la future Première Dame était la fille d'un ministre, William Smith, et de son épouse Elizabeth Quincy. La famille avait de longues racines en Amérique puritaine et faisait partie de l'église congrégationaliste. Son père faisait partie de l'aile libérale au sein de l'église, un Arminien, éloigné des racines de la congrégation calviniste dans la prédestination et remettant en question la vérité de la doctrine traditionnelle de la Trinité.

Éduquée à la maison, car il y avait peu d'écoles pour les filles et parce qu'elle était souvent malade quand elle était enfant, Abigail Adams a appris rapidement et a beaucoup lu. Elle a également appris à écrire et a très tôt commencé à écrire à sa famille et à ses amis.

Abigail a rencontré John Adams en 1759 lors de sa visite au presbytère de son père à Weymouth, Massachusetts. Ils ont effectué leur parade nuptiale dans des lettres comme «Diana» et «Lysander». Ils se marièrent en 1764 et déménagèrent d'abord à Braintree puis à Boston. Abigail a eu cinq enfants et un est décédé dans la petite enfance.

Le mariage d'Abigail avec John Adams était chaleureux et affectueux - et aussi intellectuellement vivant, à en juger par leurs lettres.

Voyage à la première dame

Après presque une décennie de vie familiale plutôt calme, John s'est impliqué dans le Congrès continental. En 1774, John a assisté au premier congrès continental à Philadelphie, tandis qu'Abigail est resté au Massachusetts, élevant la famille. Au cours de ses longues absences au cours des 10 années suivantes, Abigail a géré la famille et la ferme et a correspondu non seulement avec son mari mais avec de nombreux membres de la famille et des amis, dont Mercy Otis Warren et Judith Sargent Murray. Elle a été l'éducatrice principale des enfants, y compris le futur sixième président américain, John Quincy Adams.

John a servi en Europe en tant que représentant diplomatique à partir de 1778, et en tant que représentant de la nouvelle nation, a continué à ce titre. Abigail Adams le rejoint en 1784, d'abord un an à Paris puis trois à Londres. Ils sont revenus en Amérique en 1788.

John Adams a été vice-président des États-Unis de 1789-1797, puis président 1797-1801. Abigail a passé une partie de son temps à la maison, à gérer les affaires financières familiales et une partie de son temps dans la capitale fédérale, à Philadelphie la plupart de ces années et, très brièvement, à la nouvelle Maison Blanche à Washington, DC (novembre 1800 - mars 1801). Ses lettres montrent qu'elle était un fervent partisan de ses positions fédéralistes.

Après la retraite de John de la vie publique à la fin de sa présidence, le couple a vécu tranquillement à Braintree, Massachusetts. Ses lettres montrent également qu'elle a été consultée par son fils, John Quincy Adams. Elle était fière de lui et s'inquiétait pour ses fils Thomas et Charles et le mari de sa fille, qui n'avaient pas autant de succès. Elle a pris la mort de sa fille en 1813. 

Décès

Abigail Adams est décédée en 1818 après avoir contracté le typhus, sept ans avant que son fils, John Quincy Adams, ne devienne le sixième président des États-Unis, mais assez longtemps pour le voir devenir secrétaire d'État dans l'administration de James Monroe.

C'est surtout à travers ses lettres que nous en savons beaucoup sur la vie et la personnalité de cette femme intelligente et perspicace de l'Amérique coloniale et de la période révolutionnaire et post-révolutionnaire. Un recueil des lettres a été publié en 1840 par son petit-fils, et d'autres ont suivi.

Parmi ses positions exprimées dans les lettres figuraient une profonde suspicion d'esclavage et de racisme, un soutien aux droits des femmes, y compris les droits de propriété des femmes mariées et le droit à l'éducation, et la pleine reconnaissance par sa mort qu'elle était devenue, religieusement, unitaire.

Ressources et lectures complémentaires

• Akers, Charles W. Abigail Adams: une femme américaine. Bibliothèque de la série de biographie américaine. 1999.
• Bober, Natalie S. Abigail Adams: témoin d'une révolution. 1998. Livre pour jeunes adultes. 
• Cappon, Lester J. (éditeur). Les lettres Adams-Jefferson: la correspondance complète entre Thomas Jefferson et Abigail et John Adams. 1988. 
• Gelles, Edith B. Portia: le monde d'Abigail Adams. Édition 1995. 
• Levin, Phyllis Lee. Abigail Adams: une biographie. 2001.
• Nagel, Paul C. Les femmes Adams: Abigail et Louisa Adams, leurs sœurs et leurs filles. Réimpression 1999.
• Nagel, Paul C. Descente de gloire: quatre générations de la famille John Adams. Réimpression 1999. 
• Withey, Lynne. Chère amie, une vie d'Abigail Adams. 2001.