À propos du système de cour fédérale des États-Unis

Souvent appelés les «gardiens de la Constitution», le système judiciaire fédéral américain existe pour interpréter et appliquer la loi de manière juste et impartiale, résoudre les différends et, peut-être plus important encore, pour protéger les droits et libertés garantis par la Constitution. Les tribunaux ne «font» pas les lois. La Constitution délègue la rédaction, la modification et l'abrogation des lois fédérales au Congrès américain.

Juges fédéraux

En vertu de la Constitution, les juges de tous les tribunaux fédéraux sont nommés à vie par le président des États-Unis, avec l'approbation du Sénat. Les juges fédéraux ne peuvent être démis de leurs fonctions que par mise en accusation et condamnation par le Congrès. La Constitution prévoit également que la rémunération des juges fédéraux "ne doit pas être diminuée pendant leur maintien en fonction". Grâce à ces stipulations, les Pères fondateurs espéraient promouvoir l'indépendance du pouvoir judiciaire par rapport aux pouvoirs exécutif et législatif.

Composition de la magistrature fédérale

Le tout premier projet de loi examiné par le Sénat américain - la Judiciary Act de 1789 - divisait le pays en 12 districts judiciaires ou «circuits». Le système judiciaire est en outre divisé en 94 "districts" de l'est, du centre et du sud du pays. Au sein de chaque district, une cour d'appel, des tribunaux régionaux de district et des tribunaux de faillite sont créés.

La Court Suprême

Créés à l'article III de la Constitution, le juge en chef et huit juges associés de la Cour suprême entendent et décident des affaires impliquant des questions importantes concernant l'interprétation et l'application équitable de la Constitution et de la loi fédérale. Les affaires sont généralement portées devant la Cour suprême en tant qu'appels de décisions de tribunaux fédéraux et d'État inférieurs.

Les cours d'appel

Chacun des 12 circuits régionaux a une cour d'appel des États-Unis qui entend les appels des décisions des tribunaux de district situés dans son circuit et les appels des décisions des organismes de réglementation fédéraux. La Cour d'appel du circuit fédéral est compétente à l'échelle nationale et connaît des affaires spécialisées comme les brevets et les affaires commerciales internationales.

Les tribunaux de district

Considérés comme les tribunaux de première instance du système judiciaire fédéral, les 94 tribunaux de district, situés au sein des 12 circuits régionaux, connaissent pratiquement toutes les affaires impliquant des lois civiles et pénales fédérales. Les décisions des tribunaux de district sont généralement portées devant la cour d'appel du district.

Les tribunaux de faillite

Les tribunaux fédéraux sont compétents pour toutes les affaires de faillite. La faillite ne peut être déposée auprès des tribunaux d'État. Les objectifs principaux du droit de la faillite sont: (1) de donner à un débiteur honnête un "nouveau départ" dans la vie en soulageant le débiteur de la plupart des dettes, et (2) de rembourser les créanciers de manière ordonnée dans la mesure où le débiteur a la propriété disponible pour le paiement.

Tribunaux spéciaux

Deux tribunaux spéciaux ont compétence à l'échelle nationale sur des types particuliers d'affaires:

Cour américaine du commerce international - entend des affaires concernant le commerce américain avec des pays étrangers et des questions douanières

Cour des réclamations fédérales des États-Unis - examine les réclamations pour dommages pécuniaires déposées contre le gouvernement américain, les différends contractuels fédéraux et les «prises» contestées ou les réclamations de terres par le gouvernement fédéral

Les autres tribunaux spéciaux comprennent:

Cour d'appel des demandes des anciens combattants
Cour d'appel des États-Unis pour les forces armées