Abraham Lincoln Assassination Conspiracies

Abraham Lincoln (1809-1865) est l'un des présidents les plus célèbres des États-Unis. Des volumes sont consacrés à sa vie et à sa mort. Cependant, les historiens doivent encore percer les mystères entourant son assassinat.

L'assassinat

Abraham Lincoln et sa femme, Mary Todd Lincoln ont assisté à la pièce, Notre cousin américain au Ford's Theatre le 14 avril 1865. Ils devaient être accompagnés du général Ulysses S. Grant et de son épouse Julia Dent Grant. Cependant, Grant et sa femme ont changé leurs plans et n'ont pas assisté à la pièce. Les Lincoln ont assisté à la pièce avec Clara Harris et Henry Rathbone.

Pendant la pièce, l'acteur John Wilkes Booth est entré dans la State Box de Lincoln sans être détecté et lui a tiré dans la nuque. Il a également poignardé Henry Rathbone dans le bras. Après avoir tiré sur le président, Booth a sauté de la boîte sur la scène, s'est cassé la jambe gauche et a crié quelque chose que certains témoins oculaires ont rapporté comme "Sic Semper Tyrannus" (comme toujours aux tyrans).

Assassinats ratés par des co-conspirateurs

Le co-conspirateur Lewis Powell (ou Paine / Payne) a tenté d'assassiner le secrétaire d'État William Seward, mais n'a réussi qu'à le blesser. David Herold accompagnait Powell. Cependant, Herold s'est enfui avant la fin de l'acte. Au même moment, George Atzerodt était censé avoir tué le vice-président, Andrew Johnson. Atzerodt n'a pas suivi l'assassinat.

Booth et Herold ont échappé à la capitale et se sont rendus à la taverne Mary Surratt dans le Maryland où ils ont ramassé des fournitures. Ils se sont ensuite rendus à la maison du Dr Samuel Mudd où la jambe de Booth a été placée.

La mort de Lincoln

Lincoln a été emmené à la Petersen House en face du Ford's Theatre où il est finalement décédé à 7h22 du matin. 15 avril 1865.

Le secrétaire à la Guerre Edwin Stanton est resté avec les Lincolns à la Petersen House et a coordonné les efforts pour capturer les conspirateurs.

Peines de mort des conjurés

Le 26 avril, Herold et Booth ont été retrouvés cachés dans une grange près de Port Royal, en Virginie. Herold se rendit mais Booth refusa de sortir de la grange alors elle fut incendiée. Dans le chaos qui a suivi, un soldat a abattu Booth.

Huit conspirateurs de Lincoln ont été arrêtés au cours des prochains jours et jugés par un tribunal militaire. Ils ont été reconnus coupables le 30 juin et condamnés à diverses peines en fonction de leur implication. Lewis Powell (Paine), David Herold, George Atzerodt et Mary Surratt ont été accusés de complot avec Booth ainsi que de divers autres crimes et pendus le 7 juillet 1865. Le Dr Samuel Mudd a été accusé de complot avec Booth et condamné à la prison à vie. Andrew Johnson finit par lui pardonner au début de 1869. Samuel Arnold et Michael O'Laughlen avaient comploté avec Booth pour kidnapper le président Lincoln et furent reconnus coupables et condamnés à perpétuité. O'Laughlen est décédé en prison, mais Arnold a été gracié par Johnson en 1869. Edman Spangler a été reconnu coupable d'avoir aidé Booth à s'échapper du théâtre Ford. Il a également été gracié par Johnson en 1869.

Enlèvement pré-assassinat

L'assassinat était-il le premier but? Le consensus général aujourd'hui est que le premier objectif des conspirateurs avait été d'enlever le président. Quelques tentatives d'enlèvement de Lincoln échouèrent, puis la Confédération se rendit au Nord. Les pensées de Booth se sont tournées vers la mort du président. Jusqu'à ces derniers temps, cependant, il y avait beaucoup de spéculations quant à l'existence d'un complot d'enlèvement. Certaines personnes ont estimé qu'il pourrait être utilisé pour disculper les conspirateurs pendus. Même les avocats du juge craignaient que le fait de parler d'un complot d'enlèvement ne conduise à un verdict innocent pour certains sinon tous les comploteurs. Ils auraient supprimé des preuves importantes telles que le journal de John Wilkes Booth. (Hanchett, The Lincoln Murder Conspiracies, 107) De l'autre côté, certaines personnes ont plaidé pour l'existence d'un complot d'enlèvement, car cela a renforcé leur désir de connecter Booth à un complot plus vaste organisé par la Confédération. Avec le complot d'enlèvement établi, la question demeure: qui était réellement derrière et impliqué dans l'assassinat du président?

La simple théorie du complot

Le simple complot dans sa forme la plus élémentaire affirme que Booth et un petit groupe d'amis avaient d'abord prévu d'enlever le président. Cela a finalement abouti à l'assassinat. En fait, les conspirateurs devaient également assassiner le vice-président Johnson et le secrétaire d'État Seward en même temps, portant un coup dur au gouvernement des États-Unis. Leur objectif était de donner au Sud une chance de remonter. Booth se considérait comme un héros. Dans son journal, John Wilkes Booth affirmait qu'Abraham Lincoln était un tyran et que Booth devait être félicité tout comme Brutus pour avoir tué Julius Caesar. (Hanchett, 246) Lorsque les secrétaires d'Abraham Lincoln Nicolay et Hay ont écrit leur biographie en dix volumes de Lincoln en 1890, ils "ont présenté l'assassinat comme une simple conspiration". (Hanchett, 102)

La grande théorie du complot

Même si les secrétaires personnels de Lincoln ont présenté la simple conspiration comme le scénario le plus probable, ils ont reconnu que Booth et ses co-conspirateurs avaient des «contacts suspects» avec les dirigeants confédérés. (Hanchett, 102). La théorie de la Grande Conspiration se concentre sur ces liens entre Booth et les dirigeants confédérés du sud. Il existe de nombreuses variantes de cette théorie. Par exemple, il a été dit que Booth avait des contacts avec des dirigeants confédérés au Canada. Il convient de noter qu'en avril 1865, le président Andrew Johnson a publié une proclamation offrant une récompense pour l'arrestation de Jefferson Davis dans le cadre de l'assassinat de Lincoln.

Il a été arrêté en raison des preuves fournies par une personne nommée Conover qui a par la suite été déclarée avoir donné un faux témoignage. Le Parti républicain a également laissé tomber l'idée de la Grande Conspiration parce que Lincoln devait être un martyr, et ils ne voulaient pas que sa réputation soit souillée par l'idée que quiconque voudrait le tuer, mais un fou.