Aperçu de l'action positive

L'action positive fait référence aux politiques qui tentent de corriger la discrimination passée dans l'embauche, les admissions à l'université et la sélection d'autres candidats. La nécessité d'une action positive est souvent débattue.

Le concept d'action positive est que des mesures positives devraient être prises pour assurer l'égalité, au lieu d'ignorer la discrimination ou d'attendre que la société se corrige. L'action positive devient controversée lorsqu'elle est perçue comme privilégiant les minorités ou les femmes par rapport à d'autres candidats qualifiés.

L'origine des programmes d'action positive

L'ancien président des États-Unis, John F. Kennedy, a utilisé l'expression «discrimination positive» en 1961. Dans un décret, le président Kennedy a demandé aux entrepreneurs fédéraux de «prendre des mesures positives pour s'assurer que les candidats sont employés… sans égard à leur race, croyance, couleur ou d'origine nationale. »En 1965, le président Lyndon Johnson a rendu une ordonnance qui utilisait le même langage pour appeler à la non-discrimination dans l'emploi au gouvernement.  

Ce n'est qu'en 1967 que le président Johnson s'est attaqué à la discrimination fondée sur le sexe. Il a émis un autre décret le 13 octobre 1967. Il a élargi son précédent décret et a exigé que les programmes du gouvernement en matière d'égalité des chances «embrassent expressément la discrimination fondée sur le sexe» alors qu'ils œuvraient pour l'égalité..

La nécessité d'une action positive

La législation des années 60 s'inscrit dans un climat plus large de recherche de l'égalité et de la justice pour tous les membres de la société. La ségrégation était légale depuis des décennies après la fin de l'esclavage. Le président Johnson a plaidé pour une action positive: si deux hommes couraient une course, a-t-il dit, mais l'un avait les jambes liées les unes aux autres, ils ne pouvaient pas obtenir un résultat équitable en retirant simplement les chaînes. Au lieu de cela, l'homme qui avait été enchaîné devrait être autorisé à rattraper les yards manquants à partir du moment où il était lié.

Si la suppression des lois sur la ségrégation ne pouvait pas résoudre instantanément le problème, alors des mesures positives d'action positive pourraient être utilisées pour atteindre ce que le président Johnson appelait «l'égalité des résultats». Certains opposants à l'action positive y voyaient un système de «quota» qui exigeait injustement une un certain nombre de candidats issus de minorités soient embauchés, quel que soit le niveau de qualification du candidat.

L'action positive a soulevé différentes questions concernant les femmes sur le lieu de travail. Il y a eu peu de protestations contre les femmes occupant des «emplois féminins» traditionnels: secrétaires, infirmières, enseignantes des écoles élémentaires, etc. sur un candidat masculin qualifié serait «prendre» le poste de l'homme. Les hommes avaient besoin du travail, était l'argument, mais les femmes n'avaient pas besoin de travailler.

Dans son essai de 1979 «L'importance du travail», Gloria Steinem a rejeté la notion selon laquelle les femmes ne devraient pas travailler si elles «n'y sont pas obligées». Elle a souligné la double norme selon laquelle les employeurs ne demandent jamais aux hommes ayant des enfants à la maison s'ils ont besoin du travail Elle a également fait valoir que de nombreuses femmes avaient en fait «besoin» de leur emploi. Le travail est un droit humain, pas un droit masculin, écrit-elle, et elle critique le faux argument selon lequel l'indépendance des femmes est un luxe.

Controverses nouvelles et en évolution

L'action positive a-t-elle corrigé les inégalités passées? Au cours des années 1970, la controverse sur l'action positive a souvent fait surface autour des questions de l'embauche par le gouvernement et de l'égalité des chances en matière d'emploi. Plus tard, le débat sur la discrimination positive s'est éloigné du lieu de travail pour se tourner vers les décisions d'admission au collège. Il s'est ainsi éloigné des femmes pour revenir à un débat sur la race. Il y a un nombre à peu près égal d'hommes et de femmes admis dans les programmes d'enseignement supérieur, et les femmes n'ont pas été au centre des arguments d'admission à l'université.

Les décisions de la Cour suprême des États-Unis ont examiné les politiques d'action positive des écoles publiques compétitives telles que l'Université de Californie et l'Université du Michigan. Bien que des quotas stricts aient été supprimés, un comité d'admission universitaire peut considérer le statut de minorité comme l'un des nombreux facteurs dans les décisions d'admission car il sélectionne un corps étudiant diversifié.. 

Encore nécessaire?

Le Mouvement des droits civiques et le Mouvement de libération des femmes ont réussi une transformation radicale de ce que la société a accepté comme normal. Il est souvent difficile pour les générations suivantes de comprendre la nécessité d'une action positive. Ils ont peut-être grandi intuitivement en sachant que "vous ne pouvez pas discriminer parce que c'est illégal!" 

Alors que certains opposants disent que l'action positive est dépassée, d'autres trouvent que les femmes sont toujours confrontées à un «plafond de verre» qui les empêche d'avancer au-delà d'un certain point sur le lieu de travail. 

De nombreuses organisations continuent de promouvoir des politiques inclusives, qu'elles utilisent ou non le terme «action positive». Elles luttent contre la discrimination fondée sur le handicap, l'orientation sexuelle ou le statut familial (mères ou femmes susceptibles de devenir enceintes). Au milieu des appels à une société neutre et sans race, le débat sur l'action positive se poursuit.