Alfred Nobel et l'histoire de la dynamite

Les prix Nobel ont été établis par nul autre que l'inventeur Alfred Nobel (1833-1896). Mais en plus d'être l'homonyme derrière l'un des prix les plus prestigieux décernés chaque année pour des réalisations académiques, culturelles et scientifiques, Nobel est également bien connu pour permettre aux gens de faire exploser les choses.    

Avant tout cela, cependant, l'industriel, ingénieur et inventeur suédois a construit des ponts et des bâtiments dans la capitale de sa nation, Stockholm. Ce sont ses travaux de construction qui ont inspiré Nobel à rechercher de nouvelles méthodes de dynamitage de roche. Donc, en 1860, Nobel a commencé à expérimenter avec une substance chimique explosive appelée nitroglycérine.

Nitroglycérine et Dynamite

La nitroglycérine a été inventée pour la première fois par le chimiste italien Ascanio Sobrero (1812-1888) en 1846. Dans son état liquide naturel, la nitroglycérine est très volatile. Nobel l'a compris et en 1866 a découvert que le mélange de nitroglycérine avec de la silice transformerait le liquide en une pâte malléable appelée dynamite. Un avantage que la dynamite avait sur la nitroglycérine était qu'elle pouvait être en forme de cylindre pour être insérée dans les trous de forage utilisés pour l'exploitation minière.

En 1863, Nobel a inventé le détonateur de brevet Nobel ou capuchon de dynamitage pour faire exploser la nitroglycérine. Le détonateur a utilisé un choc violent plutôt qu'une combustion thermique pour allumer les explosifs. La société Nobel a construit la première usine de fabrication de nitroglycérine et de dynamite.

En 1867, Nobel a reçu le brevet américain numéro 78 317 pour son invention de dynamite. Pour pouvoir faire exploser les tiges de dynamite, Nobel a également amélioré son détonateur (chapeau de sablage) afin qu'il puisse s'enflammer en allumant un fusible. En 1875, Nobel a inventé la gélatine de dynamitage, qui était plus stable et plus puissante que la dynamite, et l'a brevetée en 1876. En 1887, il a obtenu un brevet français pour la "ballistite", une poudre de dynamitage sans fumée à base de nitrocellulose et de nitroglycérine. Alors que la ballistite a été développée pour remplacer la poudre noire, une variante est utilisée aujourd'hui comme propulseur de fusée à combustible solide.

Biographie

Le 21 octobre 1833, Alfred Bernhard Nobel est né à Stockholm, en Suède. Sa famille a déménagé à Saint-Pétersbourg en Russie à l'âge de neuf ans. Nobel était fier des nombreux pays dans lesquels il a vécu de son vivant et se considérait comme un citoyen du monde.

En 1864, Albert Nobel a fondé Nitroglycerin AB à Stockholm, en Suède. En 1865, il a construit l'usine Alfred Nobel & Co. à Krümmel près de Hambourg, en Allemagne. En 1866, il crée la United States Blasting Oil Company aux États-Unis. En 1870, il crée la Société générale pour la fabrication de la dynamite à Paris, France.

À sa mort en 1896, Nobel a stipulé l'année précédente dans son dernier testament et témoigne que 94% de son actif total devrait aller à la création d'un fonds de dotation pour honorer les réalisations en sciences physiques, chimie, sciences médicales ou physiologie, travaux littéraires et service vers la paix. Par conséquent, le prix Nobel est décerné chaque année aux personnes dont le travail aide l'humanité. Au total, Alfred Nobel détient 355 brevets dans les domaines de l'électrochimie, de l'optique, de la biologie et de la physiologie.

Sources et lectures complémentaires

• Bown, Stephen R. "Une invention des plus condamnables: la dynamite, les nitrates et la fabrication du monde moderne." New York: St. Martin's Press, 2005. 
• Carr, Matt. "Manteaux, poignards et dynamite." L'histoire aujourd'hui 57,12 (2007): 29-31.
• Fant, Kenne. "Alfred Nobel: une biographie." Ruuth, Marianne, trans. New York: Arcade Publishing, 1991.