Alice Freeman Palmer, présidente du Wellesley College

Connu pour: président du Wellesley College, a noté un essai sur les raisons pour lesquelles les femmes devraient aller à l'université.

Rendez-vous: 21 février 1855 - 6 décembre 1902

Aussi connu sous le nom: Alice Elvira Freeman, Alice Freeman

Alice Freeman Parker était connue non seulement pour son travail novateur et dévoué pour l'enseignement supérieur en sa qualité de présidente du Wellesley College, mais aussi pour son plaidoyer en faveur d'une position quelque part entre les femmes instruites pour être égales aux hommes et les femmes instruites principalement pour rôles traditionnels des femmes. Elle croyait fermement que les femmes devaient être "au service" de l'humanité et que l'éducation renforçait leur capacité à le faire. Elle a également reconnu qu'il était peu probable que les femmes le fassent dans les professions masculines traditionnelles, mais qu'elles pouvaient travailler non seulement à la maison pour éduquer une autre génération, mais dans les services sociaux, l'enseignement et d'autres professions qui jouaient un rôle dans la création d'un nouvel avenir..

Son discours sur Pourquoi aller au Collège? s'adressait aux jeunes filles et à leurs parents, leur donnant des raisons de scolariser les filles. Elle a également écrit de la poésie.

Extrait de Why Go to College?:

Nos filles américaines elles-mêmes prennent conscience qu'elles ont besoin du stimulus, de la discipline, des connaissances, des intérêts du collège en plus de l'école, si elles veulent se préparer à la vie la plus utile.
Mais il y a encore des parents qui disent: «Il n'est pas nécessaire que ma fille enseigne; alors pourquoi devrait-elle aller à l'université? »Je ne répondrai pas que la formation universitaire est une assurance-vie pour une fille, un gage qu'elle possède la capacité disciplinée de gagner sa vie pour elle-même et pour les autres en cas de besoin, car je préfère insister sur l'importance de donner à chaque fille, quelle que soit sa situation actuelle, une formation spéciale à quelque chose par laquelle elle peut rendre un service à la société, non amateur mais d'un genre expert, et un service aussi pour lequel elle sera prête à payer une prix. 

Contexte

Née Alice Elvira Freeman, elle a grandi dans une petite ville de New York. La famille de son père venait des premiers colons de New York et le père de sa mère avait servi avec le général Washington. James Warren Freeman, son père, a fait des études de médecine, apprenant à devenir médecin à l'âge de sept ans, et Elizabeth Higley Freeman, la mère d'Alice, a soutenu la famille pendant ses études..

Alice a commencé l'école à quatre ans, après avoir appris à lire à trois. Elle était une élève vedette et a été admise à la Windsor Academy, une école pour garçons et filles. Elle s'est fiancée à un enseignant de l'école alors qu'elle n'avait que quatorze ans. Quand il est parti étudier à la Yale Divinity School, elle a décidé qu'elle aussi voulait une éducation, et elle a donc rompu l'engagement pour pouvoir entrer à l'université..

Elle a été admise à l’université du Michigan, mais elle a échoué aux examens d’entrée. Elle a combiné travail et école pendant sept ans pour obtenir son B.A. Elle a pris un poste d'enseignement dans le lac Léman, Wisconsin, après avoir obtenu son diplôme. Elle n'était sortie de l'école que depuis un an lorsque Wellesley l'a invitée pour la première fois à devenir professeur de mathématiques, et elle a refusé.

Elle a déménagé à Saginaw, au Michigan, et est devenue enseignante puis directrice d'une école secondaire là-bas. Wellesley l'a de nouveau invitée, cette fois pour enseigner le grec. Mais avec son père qui a perdu sa fortune et sa sœur malade, elle a choisi de rester à Saginaw et d'aider à subvenir aux besoins de sa famille..

En 1879, Wellesley l'invite une troisième fois. Cette fois, ils lui ont proposé un poste à la tête du département d'histoire. Elle y a commencé son travail en 1879. Elle est devenue vice-présidente du collège et présidente par intérim en 1881, et en 1882 est devenue présidente.

Au cours de ses six années à la présidence de Wellesley, elle a considérablement renforcé sa position académique. Elle a également aidé à fonder l'organisation qui est devenue plus tard l'Association américaine des femmes universitaires et a servi plusieurs mandats en tant que présidente. Elle était dans ce bureau lorsque l'AAUW a publié un rapport en 1885 pour réfuter la désinformation sur les effets néfastes de l'éducation sur les femmes.

À la fin de 1887, Alice Freeman épousa George Herbert Palmer, professeur de philosophie à Harvard. Elle a démissionné de son poste de présidente de Wellesley, mais a rejoint le conseil d'administration, où elle a continué à soutenir le collège jusqu'à sa mort. Elle souffrait de tuberculose et sa démission en tant que présidente lui a permis de passer un peu de temps à se remettre. Elle s'est ensuite lancée dans la prise de parole en public, abordant souvent l'importance de l'enseignement supérieur pour les femmes. Elle est devenue membre du Massachusetts State Board of Education et a travaillé pour une législation qui promeut l'éducation.

En 1891-1892, elle a été directrice de l'exposition du Massachusetts à la World's Columbian Exposition de Chicago. De 1892 à 1895, elle a pris un poste à l'Université de Chicago en tant que doyenne des femmes, alors que l'université élargissait le corps étudiant féminin. Le président William Rainey Harper, qui la voulait à ce poste en raison de sa réputation qui, selon lui, attirerait les étudiantes, lui a permis d'occuper ce poste et de ne résider que douze semaines par an. Elle a été autorisée à nommer son propre sous-doyen pour s'occuper des affaires immédiates. Lorsque les femmes se sont établies plus solidement parmi les étudiants de l'Université, Palmer a démissionné afin que quelqu'un qui puisse servir plus activement puisse être nommé.

De retour au Massachusetts, elle a travaillé pour amener le Radcliffe College à une association formelle avec l'Université Harvard. Elle a occupé de nombreux rôles bénévoles dans l'enseignement supérieur.