Le général de guerre américain, le lieutenant-général Thomas Stonewall Jackson

Stonewall Jackson - Early Life:

Thomas Jonathan Jackson est né de Jonathan et Julia Jackson le 21 janvier 1824 à Clarksburg, VA (maintenant WV). Le père de Jackson, un avocat, est décédé quand il avait deux ans laissant Julia avec trois petits enfants. Au cours de ses années de formation, Jackson a vécu avec une variété de parents, mais a passé la majorité du temps au moulin de son oncle à Jackson's Mills. Pendant son séjour à l'usine, Jackson a développé une solide éthique de travail et recherché une éducation lorsque cela était possible. Largement autodidacte, il est devenu un lecteur assidu. En 1842, Jackson a été accepté à West Point, mais en raison de son manque de scolarité, il a eu du mal avec les examens d'entrée.

Stonewall Jackson - West Point et Mexique:

En raison de ses difficultés académiques, Jackson a commencé sa carrière universitaire au bas de sa classe. À l'académie, il s'est rapidement révélé être un travailleur infatigable en essayant de rattraper ses pairs. Diplômé en 1846, il parvient à atteindre le rang de classe 17 sur 59. Commandé sous-lieutenant dans la 1ère US Artillerie, il est envoyé au sud pour participer à la guerre américano-mexicaine. Faisant partie de l'armée du major-général Winfield Scott, Jackson a pris part au siège de Veracruz et à la campagne contre Mexico. Au cours des combats, il a obtenu deux promotions de brevet et un permanent au premier lieutenant.

Stonewall Jackson - Enseignement au VMI:

Participant à l'assaut du château de Chapultepec, Jackson se distingua de nouveau et fut breveté major. De retour aux États-Unis après la guerre, Jackson a accepté un poste d'enseignant au Virginia Military Institute en 1851. Remplissant le rôle de professeur de philosophie naturelle et expérimentale et d'instructeur d'artillerie, il a développé un programme qui mettait l'accent sur la mobilité et la discipline. Très religieux et quelque peu excentrique dans ses habitudes, Jackson a été détesté et raillé par de nombreux étudiants.

Cela a été aggravé par son approche en classe où il a récité à plusieurs reprises des conférences mémorisées et a offert peu d'aide à ses élèves. Alors qu'il enseignait à VMI, Jackson s'est marié deux fois, d'abord avec Elinor Junkin, décédée en couches, puis avec Mary Anna Morrison en 1857. Deux ans plus tard, après l'échec du raid de John Brown sur Harpers Ferry, le gouverneur Henry Wise a demandé à VMI de fournir un détail de sécurité pour l'exécution du chef abolitionniste. En tant qu'instructeur d'artillerie, Jackson et 21 de ses cadets ont accompagné le détail avec deux obusiers.

Stonewall Jackson - La guerre civile commence:

Avec l'élection du président Abraham Lincoln et le déclenchement de la guerre civile en 1861, Jackson a offert ses services à la Virginie et a été fait colonel. Affecté à Harpers Ferry, il a commencé à organiser et à forer des troupes, ainsi qu'à opérer contre le chemin de fer B&O. Réunissant une brigade de troupes recrutées dans et autour de la vallée de Shenandoah, Jackson est promu général de brigade en juin. Faisant partie du commandement du général Joseph Johnston dans la vallée, la brigade de Jackson a été précipitée vers l'est en juillet pour aider à la première bataille de Bull Run.

Stonewall Jackson - Stonewall:

Alors que la bataille faisait rage le 21 juillet, le commandement de Jackson a été avancé pour soutenir la ligne confédérée en ruine sur Henry House Hill. Démontrant la discipline que Jackson avait inculquée, les Virginians maintinrent la ligne, amenant le général de brigade Barnard Bee à s'exclamer: "Il y a Jackson debout comme un mur de pierre." Une certaine controverse existe concernant cette déclaration, car certains rapports ultérieurs ont affirmé que Bee était en colère contre Jackson pour ne pas être venu en aide à sa brigade plus rapidement et que "mur de pierre" était censé être péjoratif. Quoi qu'il en soit, le nom est resté à la fois Jackson et sa brigade pour le reste de la guerre.

Stonewall Jackson - Dans la vallée:

Après avoir tenu la colline, les hommes de Jackson ont joué un rôle dans la contre-attaque confédérée et la victoire. Promu général de division le 7 octobre, Jackson reçut le commandement du district de Valley, dont le quartier général était à Winchester. En janvier 1862, il mena une campagne d'avortement près de Romney dans le but de reconquérir une grande partie de la Virginie-Occidentale. En mars, alors que le major-général George McClellan commençait à transférer les forces de l'Union vers le sud de la péninsule, Jackson était chargé de vaincre les forces du major-général Nathaniel Banks dans la vallée et d'empêcher le major-général Irvin McDowell d'approcher Richmond..

Jackson a ouvert sa campagne avec une défaite tactique à Kernstown le 23 mars, mais a rebondi pour gagner à McDowell, Front Royal et First Winchester, expulsant finalement Banks de la vallée. Préoccupé par Jackson, Lincoln ordonne à McDowell d'aider et d'envoyer des hommes sous les ordres du major-général John C. Frémont. Bien qu'en infériorité numérique, Jackson a continué sa série de succès en battant Frémont à Cross Keys le 8 juin et le brigadier-général James Shields un jour plus tard à Port Republic. Après avoir triomphé dans la vallée, Jackson et ses hommes ont été rappelés dans la péninsule pour rejoindre l'armée de Virginie du Nord du général Robert E. Lee.

Stonewall Jackson - Lee et Jackson:

Bien que les deux commandants formeraient un partenariat de commandement dynamique, leur première action ensemble n'était pas prometteuse. Alors que Lee ouvrait les Seven Days Battles contre McClellan le 25 juin, la performance de Jackson diminuait. Tout au long des combats, ses hommes ont été en retard à plusieurs reprises et sa prise de décision a été médiocre. Après avoir éliminé la menace posée par McClellan, Lee a ordonné à Jackson de prendre l'aile gauche de l'armée au nord pour faire face à l'armée de Virginie du major-général John Pope. Se déplaçant vers le nord, il a gagné un combat à Cedar Mountain le 9 août et a réussi plus tard à capturer la base d'approvisionnement de Pope à Manassas Junction.

Passant sur l'ancien champ de bataille de Bull Run, Jackson prit une position défensive pour attendre Lee et l'aile droite de l'armée sous le commandement du major-général James Longstreet. Attaqué par le pape le 28 août, ses hommes ont été détenus jusqu'à leur arrivée. La deuxième bataille de Manassas s'est conclue par une attaque de flanc massive de Longstreet qui a chassé les troupes de l'Union des champs. Après la victoire, Lee a décidé de tenter une invasion du Maryland. Expédié pour capturer Harper's Ferry, Jackson a pris la ville avant de rejoindre le reste de l'armée pour la bataille d'Antietam le 17 septembre. En grande partie une action défensive, ses hommes ont subi le poids des combats à l'extrémité nord du champ..

Se retirant du Maryland, les forces confédérées se regroupent en Virginie. Le 10 octobre, Jackson est promu lieutenant-général et son commandement désigne officiellement le Second Corps. Lorsque les troupes de l'Union, désormais dirigées par le général de division Ambrose Burnside, se sont déplacées vers le sud cet automne, les hommes de Jackson ont rejoint Lee à Fredericksburg. Au cours de la bataille de Fredericksburg, le 13 décembre, son corps réussit à repousser les assauts puissants de l'Union au sud de la ville. Avec la fin des combats, les deux armées sont restées en place autour de Fredericksburg pour l'hiver.

Lorsque la campagne a repris au printemps, les forces de l'Union, guidées par le général de division Joseph Hooker, ont tenté de contourner la gauche de Lee pour attaquer ses arrières. Ce mouvement a posé des problèmes à Lee car il avait renvoyé le corps de Longstreet pour trouver des fournitures et était en infériorité numérique. Les combats à la bataille de Chancellorsville ont commencé le 1er mai dans une épaisse forêt de pins connue sous le nom de Wilderness avec les hommes de Lee sous une forte pression. Rencontre avec Jackson, les deux hommes ont élaboré un plan audacieux pour le 2 mai qui appelait ce dernier à emmener son corps dans une large marche de flanc pour frapper l'Union droite.

Ce plan audacieux a réussi et l'attaque de Jackson a commencé à remonter la ligne de l'Union à la fin du 2 mai. Reconnaissant cette nuit-là, son parti a été confondu avec la cavalerie de l'Union et a été touché par des tirs amis. Frappé trois fois, deux fois dans le bras gauche et une fois dans la main droite, il a été retiré du terrain. Son bras gauche a été rapidement amputé, mais sa santé a commencé à se détériorer à mesure qu'il développait une pneumonie. Après avoir persisté pendant huit jours, il est décédé le 10 mai. En apprenant la blessure de Jackson, Lee a commenté: "Donnez au général Jackson mes salutations affectueuses et dites-lui: il a perdu son bras gauche mais moi ma droite."

Sources sélectionnées

• Institut militaire de Virginie: Thomas "Stonewall" Jackson
• Guerre civile: Stonewall Jackson
• Stonewall Jackson House