Général de division de la guerre de Sécession, Edwin V. Sumner

Né le 30 janvier 1797 à Boston, MA, Edwin Vose Sumner était le fils d'Elisha et de Nancy Sumner. Ayant fréquenté les écoles de l'Ouest et de Billerica quand il était enfant, il a suivi ses études à la Milford Academy. Poursuivant une carrière commerciale, Sumner a déménagé à Troy, NY en tant que jeune homme. Fatigué rapidement des affaires, il réussit à obtenir une commission dans l'armée américaine en 1819. En rejoignant le 2e US Infantry le 3 mars avec le grade de sous-lieutenant, la mise en service de Sumner fut facilitée par son ami Samuel Appleton Storrow qui faisait partie du personnel du major Le général Jacob Brown. Trois ans après son entrée au service, Sumner a épousé Hannah Foster. Promu premier lieutenant le 25 janvier 1825, il reste dans l'infanterie.

Guerre américano-mexicaine

En 1832, Sumner a participé à la guerre des Black Hawk dans l'Illinois. Un an plus tard, il a reçu une promotion au grade de capitaine et transféré au 1er US Dragoons. Prouvant un officier de cavalerie qualifié, Sumner s'installe à la caserne Carlisle en 1838 pour servir d'instructeur. Enseignant à l'école de cavalerie, il resta en Pennsylvanie jusqu'à son affectation à Fort Atkinson, IA, en 1842. Après avoir été commandant du poste jusqu'en 1845, il fut promu major le 30 juin 1846 après le début de la guerre américano-mexicaine. . Affecté à l'armée du major-général Winfield Scott l'année suivante, Sumner participe à la campagne contre Mexico. Le 17 avril, il obtient un brevet de lieutenant-colonel pour sa performance à la bataille de Cerro Gordo. Frappé à la tête par un round passé pendant les combats, Sumner a gagné le surnom de "Bull Head". En août de cette même année, il a supervisé les forces de réserve américaines lors des batailles de Contreras et de Churubusco avant d'être breveté au colonel pour ses actions lors de la bataille de Molino del Rey le 8 septembre..

Antebellum Years

Promu lieutenant-colonel du 1er US Dragoons le 23 juillet 1848, Sumner resta avec le régiment jusqu'à ce qu'il soit nommé gouverneur militaire du Territoire du Nouveau-Mexique en 1851. En 1855, il reçut une promotion au grade de colonel et commanda le tout nouveau US 1re cavalerie à Fort Leavenworth, KS. Opérant dans le territoire du Kansas, le régiment de Sumner a travaillé pour maintenir la paix pendant la crise de l'hémorragie du Kansas ainsi que la campagne contre les Cheyenne. En 1858, il a pris le commandement du département de l'Ouest avec son quartier général à St. Louis, MO. Avec le début de la crise de sécession qui a suivi l'élection de 1860, Sumner a conseillé au président élu Abraham Lincoln de rester armé en tout temps. En mars, Scott lui a ordonné d'escorter Lincoln de Springfield, IL à Washington, DC.

La guerre civile commence

Avec le renvoi du général de brigade David E. Twiggs pour trahison au début de 1861, le nom de Sumner a été proposé par Lincoln pour l'élévation au grade de général de brigade. Approuvé, il a été promu le 16 mars et chargé de destituer le brigadier-général Albert S. Johnston à titre de commandant du ministère du Pacifique. Partant pour la Californie, Sumner est resté sur la côte ouest jusqu'en novembre. En conséquence, il a raté les premières campagnes de la guerre civile. De retour à l'est, Sumner fut choisi pour diriger le II Corps nouvellement formé le 13 mars 1862. Attaché à l'Armée du Potomac du major-général George B. McClellan, le II Corps commença à se déplacer vers le sud en avril pour prendre part à la campagne de la péninsule. En remontant la péninsule, Sumner dirigea les forces de l'Union lors de la bataille peu concluante de Williamsburg le 5 mai. Bien que critiqué pour sa performance par McClellan, il fut promu major général.

Sur la péninsule

Alors que l'armée du Potomac approchait de Richmond, elle fut attaquée lors de la bataille de Seven Pines par les forces confédérées du général Joseph E. Johnston le 31 mai. En infériorité numérique, Johnston chercha à isoler et à détruire les corps d'Union III et IV qui opéraient au sud de la Rivière Chickahominy. Bien que l'assaut confédéré ne se soit pas matérialisé comme prévu initialement, les hommes de Johnston ont mis les troupes de l'Union sous forte pression et ont finalement flanqué l'aile sud du IVe Corps. En réponse à la crise, Sumner, de sa propre initiative, a dirigé la division du brigadier-général John Sedgwick à travers la rivière gonflée par la pluie. En arrivant, ils se sont révélés essentiels pour stabiliser la position de l'Union et faire reculer les attaques confédérées ultérieures. Pour ses efforts à Seven Pines, Sumner a été breveté au général de division dans l'armée régulière. Bien que non concluante, la bataille a vu Johnston blessé et remplacé par le général Robert E. Lee ainsi que McClellan arrêter son avance sur Richmond.

Ayant pris l'initiative stratégique et cherchant à soulager la pression sur Richmond, Lee a attaqué les forces de l'Union le 26 juin à Beaver Dam Creek (Mechanicsville). Au début des batailles de sept jours, cela s'est avéré une victoire tactique de l'Union. Les attaques confédérées ont continué le lendemain avec Lee triomphant à Gaines 'Mill. Commençant une retraite vers la rivière James, McClellan complique la situation en s'éloignant fréquemment de l'armée et en ne nommant pas de commandant adjoint pour superviser les opérations en son absence. Cela était dû à sa faible opinion de Sumner qui, en tant que commandant de corps supérieur, aurait reçu le poste. Attaqué à Savage's Station le 29 juin, Sumner a mené une bataille conservatrice mais a réussi à couvrir la retraite de l'armée. Le lendemain, son corps a joué un rôle dans la plus grande bataille de Glendale. Au cours des combats, Sumner a reçu une blessure mineure au bras.

Campagnes finales

Avec l'échec de la campagne de la péninsule, le II Corps fut ordonné au nord à Alexandrie, VA pour soutenir l'armée de Virginie du major-général John Pope. Bien que proche, le corps est resté techniquement partie de l'armée du Potomac et McClellan a refusé de façon controversée de lui permettre d'avancer au secours du Pape lors de la deuxième bataille de Manassas fin août. À la suite de la défaite de l'Union, McClellan a pris le commandement dans le nord de la Virginie et s'est rapidement déplacé pour intercepter l'invasion de Maryland par Lee. En avançant vers l'ouest, le commandement de Sumner a été maintenu en réserve lors de la bataille de South Mountain le 14 septembre. Trois jours plus tard, il a conduit le 2e Corps sur le terrain pendant la bataille d'Antietam. À 7 h 20, Sumner reçut l'ordre de prendre deux divisions au secours des I et XII Corps qui s'étaient engagés au nord de Sharpsburg. Choisissant ceux de Sedgwick et du brigadier-général William French, il choisit de monter avec le premier. Avançant vers l'ouest en direction des combats, les deux divisions se sont séparées.

Malgré cela, Sumner a poussé en avant dans le but de tourner le flanc droit confédéré. Opérant avec les informations en main, il a attaqué dans les West Woods mais a rapidement été visé par trois tirs. Rapidement brisée, la division de Sedgwick fut chassée de la région. Plus tard dans la journée, le reste du corps de Sumner a monté une série d'attaques sanglantes et infructueuses contre des positions confédérées le long d'une route engloutie vers le sud. Dans les semaines qui ont suivi Antietam, le commandement de l'armée est passé au général de division Ambrose Burnside qui a commencé à réorganiser sa structure. Cela a vu Sumner élevé pour diriger la Grande Division de droite qui se composait du IIe Corps, du IXe Corps et d'une division de cavalerie dirigée par le général de brigade Alfred Pleasonton. Dans cet arrangement, le major-général Darius N. Couch a pris le commandement du II Corps.

Le 13 décembre, Sumner a dirigé sa nouvelle formation lors de la bataille de Fredericksburg. Chargés d'attaquer frontalement les lignes fortifiées du lieutenant-général James Longstreet au sommet de Marye's Heights, ses hommes avancèrent peu avant midi. Attaquant pendant l'après-midi, les efforts de l'Union ont été repoussés avec de lourdes pertes. Les échecs continus de Burnside au cours des semaines suivantes le virent remplacé par le général de division Joseph Hooker le 26 janvier 1863. Sumner, le plus vieux général de l'armée du Potomac, demanda à être relevé peu de temps après la nomination de Hooker en raison de l'épuisement et de la frustration de les luttes intestines entre les dirigeants du Syndicat. Nommé à un commandement dans le département du Missouri peu de temps après, Sumner est décédé d'une crise cardiaque le 21 mars à Syracuse, dans l'État de New York, pour rendre visite à sa fille. Il a été enterré au cimetière Oakwood de la ville peu de temps après.