Bataille de la révolution américaine de Germantown

La bataille de Germantown a eu lieu pendant la campagne de Philadelphie de 1777 de la Révolution américaine (1775-1783). Combattue moins d'un mois après la victoire britannique à la bataille de Brandywine (11 septembre), la bataille de Germantown a eu lieu le 4 octobre 1777, à l'extérieur de la ville de Philadelphie.

Armées et commandants

les Américains

• Général George Washington
• 11 000 hommes

Britanique

• Général Sir William Howe
• 9 000 hommes

La campagne de Philadelphie

Au printemps 1777, le major-général John Burgoyne présente un plan pour vaincre les Américains. Convaincu que la Nouvelle-Angleterre était au cœur de la rébellion, il avait l'intention de couper la région des autres colonies en avançant dans le couloir du lac Champlain-Hudson tandis qu'une deuxième force, dirigée par le colonel Barry St.Léger, se déplaçait vers l'est à partir du lac Ontario. et le long de la rivière Mohawk. Une réunion à Albany, Burgoyne et St. Leger ferait descendre l'Hudson vers New York. Il espérait que le général Sir William Howe, commandant en chef britannique en Amérique du Nord, remonterait le fleuve pour l'aider à avancer. Bien qu'ayant reçu l'approbation du secrétaire aux Colonies, Lord George Germain, le rôle de Howe dans le projet n'a jamais été clairement défini et les problèmes de son ancienneté ont empêché Burgoyne de lui donner des ordres..

Alors que Germain avait donné son accord pour l'opération de Burgoyne, il avait également approuvé un plan soumis par Howe qui prévoyait la prise de la capitale américaine à Philadelphie. Donnant sa propre préférence d'opération, Howe a commencé les préparatifs pour frapper le sud-ouest. Excluant de marcher par voie terrestre, il a coordonné avec la Royal Navy et fait des plans pour se déplacer contre Philadelphie par voie maritime. Laissant une petite force sous le commandement du général de division Henry Clinton à New York, il embarqua 13 000 hommes dans les transports et navigua vers le sud. Entrant dans la baie de Chesapeake, la flotte a navigué vers le nord et l'armée a débarqué à Head of Elk, MD le 25 août 1777..

En position avec 8 000 continentaux et 3 000 miliciens pour défendre la capitale, le commandant américain George Washington a envoyé des unités pour traquer et harceler l'armée de Howe. Après une escarmouche initiale à Cooch's Bridge près de Newark, DE, le 3 septembre, Washington a formé une ligne défensive derrière la rivière Brandywine. Se déplaçant contre les Américains, Howe a ouvert la bataille de Brandywine le 11 septembre 1777. Au fur et à mesure que les combats progressaient, il a utilisé des tactiques d'accompagnement similaires à celles utilisées à Long Island l'année précédente et a pu chasser les Américains du champ..

Après leur victoire à Brandywine, les forces britanniques sous Howe ont capturé la capitale coloniale de Philadelphie. Incapable d'empêcher cela, Washington a déplacé l'armée continentale le long de Perkiomen Creek entre Pennypacker's Mills et Trappe, PA, à environ 30 miles au nord-ouest de la ville. Préoccupé par l'armée américaine, Howe a laissé une garnison de 3 000 hommes à Philadelphie et a déménagé avec 9 000 hommes à Germantown. À huit kilomètres de la ville, Germantown a permis aux Britanniques de bloquer les approches de la ville..

Washington's Plan

Alerté par le mouvement de Howe, Washington a vu une occasion de porter un coup contre les Britanniques alors qu'il avait la supériorité numérique. En rencontrant ses officiers, Washington a élaboré un plan d'attaque compliqué qui prévoyait quatre colonnes pour frapper simultanément les Britanniques. Si l'assaut se déroulait comme prévu, les Britanniques seraient pris dans un double enveloppement. À Germantown, Howe a formé sa principale ligne défensive le long de la Schoolhouse et de Church Lanes avec le lieutenant-général de Hesse Wilhelm von Knyphausen commandant la gauche et le major-général James Grant menant la droite.

Le soir du 3 octobre, les quatre colonnes de Washington se sont déplacées. Le plan prévoyait que le général de division Nathanael Greene dirigeait une forte colonne contre la droite britannique, tandis que Washington conduisait une force sur la route principale de Germantown. Ces attaques devaient être soutenues par des colonnes de milices qui devaient frapper les flancs britanniques. Toutes les forces américaines devaient être en position «précisément à 5 heures avec des baïonnettes chargées et sans tirer». Comme à Trenton en décembre dernier, Washington avait pour objectif de prendre les Britanniques par surprise.

Des problèmes surgissent

Marchant dans l'obscurité, les communications sont rapidement tombées en panne entre les colonnes américaines et deux ont pris du retard. Au centre, les hommes de Washington sont arrivés comme prévu, mais ont hésité car il n'y avait pas de mot des autres colonnes. Cela était dû en grande partie au fait que les hommes de Greene et la milice, dirigée par le général William Smallwood, s'étaient perdus dans l'obscurité et le brouillard épais du matin. Estimant que Greene était en position, Washington a ordonné que l'attaque commence. Dirigés par la division du major-général John Sullivan, les hommes de Washington se sont déplacés pour engager des piquets britanniques dans le hameau de Mount Airy.

American Advance

Lors de combats acharnés, les hommes de Sullivan ont forcé les Britanniques à reculer vers Germantown. En reculant, six compagnies (120 hommes) du 40th Foot, sous le colonel Thomas Musgrave, fortifièrent la maison en pierre de Benjamin Chew, Cliveden, et se préparèrent à prendre position. Déployant pleinement ses hommes, avec la division de Sullivan à droite et celle du brigadier-général Anthony Wayne à gauche, Washington a contourné Cliveden et a traversé le brouillard en direction de Germantown. Vers cette époque, la colonne de la milice chargée d'attaquer la gauche britannique est arrivée et a brièvement engagé les hommes de von Knyphausen avant de se retirer.

Atteignant le Cliveden avec son état-major, Washington était convaincu par le général de brigade Henry Knox qu'un tel point fort ne pouvait pas être laissé derrière lui. En conséquence, la brigade de réserve du brigadier-général William Maxwell a été amenée à prendre d'assaut la maison. Soutenus par l'artillerie de Knox, les hommes de Maxwell ont fait plusieurs assauts futiles contre la position de Musgrave. À l'avant, les hommes de Sullivan et Wayne exerçaient une forte pression sur le centre britannique lorsque les hommes de Greene sont finalement arrivés sur le terrain.

Les Britanniques récupèrent

Après avoir poussé les piquets britanniques hors du moulin de Luken, Greene a avancé avec la division du major-général Adam Stephen à droite, sa propre division au centre et la brigade du général de brigade Alexander McDougall à gauche. Se déplaçant dans le brouillard, les hommes de Greene ont commencé à enrouler la droite britannique. Dans le brouillard, et peut-être parce qu'il était ivre, Stephen et ses hommes se sont trompés et ont viré à droite, rencontrant le flanc et l'arrière de Wayne. Confus dans le brouillard et pensant avoir trouvé les Britanniques, les hommes de Stephen ouvrent le feu. Les hommes de Wayne, qui étaient au milieu d'une attaque, se sont retournés et ont riposté. Après avoir été attaqué par l'arrière et entendre le son de l'assaut de Maxwell sur Cliveden, les hommes de Wayne ont commencé à se replier croyant qu'ils étaient sur le point d'être coupés. Les hommes de Wayne battant en retraite, Sullivan a également été contraint de se retirer.

Parallèlement à la ligne d'avance de Greene, ses hommes faisaient de bons progrès mais ne sont bientôt plus soutenus alors que les hommes de McDougall s'éloignent vers la gauche. Cela a ouvert le flanc de Greene aux attaques des Queen's Rangers. Malgré cela, la 9e Virginie a réussi à se rendre à Market Square dans le centre de Germantown. Entendant les acclamations des Virginians à travers le brouillard, les Britanniques ont rapidement contre-attaqué et capturé la majeure partie du régiment. Ce succès, associé à l'arrivée de renforts de Philadelphie dirigés par le major-général Lord Charles Cornwallis, a conduit à une contre-attaque générale tout au long de la ligne. Apprenant que Sullivan avait battu en retraite, Greene ordonna à ses hommes de se désengager pour mettre fin à la bataille.

Les conséquences de la bataille

La défaite de Germantown a coûté à Washington 1 073 morts, blessés et capturés. Les pertes britanniques étaient plus légères et comptaient 521 morts et blessés. La perte a mis fin aux espoirs américains de reprendre Philadelphie et a forcé Washington à reculer et à se regrouper. À la suite de la campagne de Philadelphie, Washington et l'armée sont entrés dans des quartiers d'hiver à Valley Forge. Bien que battus à Germantown, les fortunes américaines ont changé plus tard ce mois-ci avec la victoire clé à la bataille de Saratoga lorsque la poussée de Burgoyne vers le sud a été vaincue et son armée capturée.