Premières campagnes de la Révolution américaine

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Plans d'ouverture: Lexington et Concord

Après plusieurs années de tensions croissantes et l'occupation de Boston par les troupes britanniques, le gouverneur militaire du Massachusetts, le général Thomas Gage, a entrepris des efforts pour sécuriser les fournitures militaires de la colonie afin de les éloigner des milices patriotes. Ces actions ont reçu une sanction officielle le 14 avril 1775, lorsque des ordres sont arrivés de Londres lui ordonnant de désarmer les milices et d'arrêter les principaux dirigeants coloniaux. Croyant que les milices accumulaient des fournitures à Concord, Gage a fait des plans pour qu'une partie de ses forces défile et occupe la ville.

Le 16 avril, Gage a envoyé un groupe de scouts hors de la ville vers Concord qui a recueilli des renseignements, mais a également alerté les colons des intentions britanniques. Conscient des ordres de Gage, de nombreuses personnalités coloniales clés, telles que John Hancock et Samuel Adams, ont quitté Boston pour chercher la sécurité dans le pays. Deux jours plus tard, Gage a ordonné au lieutenant-colonel Francis Smith de préparer une force de 700 hommes pour sortir de la ville.

Conscient de l'intérêt britannique pour Concord, bon nombre des fournitures ont été rapidement déplacées vers d'autres villes. Vers 9 heures-10 heures ce soir-là, le chef des patriotes, le Dr Joseph Warren, a informé Paul Revere et William Dawes que les Britanniques embarqueraient cette nuit-là pour Cambridge et la route de Lexington et Concord. En quittant la ville par des itinéraires séparés, Revere et Dawes ont fait leur fameuse balade vers l'ouest pour avertir que les Britanniques s'approchaient. À Lexington, le capitaine John Parker a rassemblé les milices de la ville et les a fait former dans les rangs sur le green de la ville avec l'ordre de ne pas tirer à moins d'être tiré sur.

Vers le lever du soleil, l'avant-garde britannique, dirigée par le major John Pitcairn, est arrivée dans le village. Chevauchant, Pitcairn a exigé que les hommes de Parker se dispersent et déposent les armes. Parker s'est partiellement conformé et a ordonné à ses hommes de rentrer chez eux, mais de conserver leurs mousquets. Alors que ses hommes commençaient à bouger, un coup de feu retentit d'une source inconnue. Cela a conduit à un échange de tirs qui a vu le cheval de Pitcairn frappé deux fois. En avançant, les Britanniques ont chassé la milice du vert. Lorsque la fumée s'est dissipée, huit miliciens étaient morts et dix autres blessés. Un soldat britannique a été blessé lors de l'échange.

Au départ de Lexington, les Britanniques ont poursuivi leur chemin vers Concord. À l'extérieur de la ville, la milice de Concord, incertaine de ce qui s'était passé à Lexington, s'est repliée et a pris position sur une colline de l'autre côté du pont Nord. Les Britanniques ont occupé la ville et se sont détachés pour rechercher les munitions coloniales. Au début de leur travail, la milice de Concord, dirigée par le colonel James Barrett, a été renforcée lorsque des milices d'autres villes sont arrivées sur les lieux. Peu de temps après, des combats ont éclaté près du pont Nord et les Britanniques ont été forcés de rentrer dans la ville. Rassemblant ses hommes, Smith a commencé la marche de retour à Boston.

Alors que la colonne britannique se déplaçait, elle a été attaquée par des milices coloniales qui ont pris des positions cachées le long de la route. Bien que renforcés à Lexington, les hommes de Smith continuèrent à prendre des coups de feu jusqu'à ce qu'ils atteignent la sécurité de Charlestown. Au total, les hommes de Smith ont subi 272 victimes. Se précipitant à Boston, la milice a effectivement mis la ville en état de siège. Alors que la nouvelle des combats se répandait, ils ont été rejoints par des milices des colonies voisines, formant finalement une armée de plus de 20 000.

La bataille de Bunker Hill

Dans la nuit du 16 au 17 juin 1775, les forces coloniales s'installent sur la péninsule de Charlestown dans le but de sécuriser un terrain élevé à partir duquel bombarder les forces britanniques à Boston. Dirigés par le colonel William Prescott, ils ont d'abord établi un poste au sommet de Bunker Hill, avant de se diriger vers Breed's Hill. En utilisant les plans dessinés par le capitaine Richard Gridley, les hommes de Prescott ont commencé à construire une redoute et des lignes s'étendant au nord-est vers l'eau. Vers 4h00, une sentinelle sur HMS Animé repéré les coloniaux et le navire a ouvert le feu. Il a ensuite été rejoint par d'autres navires britanniques dans le port, mais leur feu a eu peu d'effet.

Alerté par la présence américaine, Gage a commencé à organiser des hommes pour prendre la colline et a donné le commandement des forces d'assaut au général de division William Howe. Transportant ses hommes à travers la rivière Charles, Howe ordonna au général de brigade Robert Pigot d'attaquer directement la position de Prescott tandis qu'une deuxième force travaillait autour du flanc gauche colonial pour attaquer par derrière. Conscient que les Britanniques prévoyaient une attaque, le général Israel Putnam a envoyé des renforts à l'aide de Prescott. Ceux-ci ont pris position le long d'une clôture qui s'étendait jusqu'à l'eau près des lignes de Prescott.

Pour aller de l'avant, la première attaque de Howe a été accueillie par les tirs massifs de mousquets des troupes américaines. En reculant, les Britanniques se réforment et attaquent à nouveau avec le même résultat. Pendant ce temps, la réserve de Howe, près de Charlestown, tirait des tirs de tireurs d'élite de la ville. Pour éliminer cela, la marine a ouvert le feu avec des tirs chauffés et a effectivement brûlé Charlestown au sol. Ordonnant sa réserve en avant, Howe a lancé une troisième attaque avec toutes ses forces. Avec les Américains presque à court de munitions, cet assaut a réussi à porter les travaux et a forcé la milice à battre en retraite au large de la péninsule de Charlestown. Bien que victorieuse, la bataille de Bunker Hill coûta aux Britanniques 226 morts (dont le major Pitcairn) et 828 blessés. Le coût élevé de la bataille a fait remarquer au général de division britannique Henry Clinton: "Quelques victoires supplémentaires de ce type auraient rapidement mis fin à la domination britannique en Amérique".

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L'invasion du Canada

Le 10 mai 1775, le deuxième Congrès continental s'est réuni à Philadelphie. Un mois plus tard, le 14 juin, ils forment l'armée continentale et choisissent George Washington de Virginie comme commandant en chef. Voyageant à Boston, Washington a pris le commandement de l'armée en juillet. Parmi les autres objectifs du Congrès figurait la capture du Canada. Des efforts avaient été faits l'année précédente pour encourager les Canadiens français à se joindre aux treize colonies pour s'opposer à la domination britannique. Ces avancées ont été repoussées et le Congrès a autorisé la formation du Département du Nord, sous la direction du major-général Philip Schuyler, avec ordre de prendre le Canada par la force.

Les efforts de Schuyler ont été facilités par les actions du colonel Ethan Allen du Vermont, qui, avec le colonel Benedict Arnold, a capturé le fort Ticonderoga le 10 mai 1775. Situé au pied du lac Champlain, le fort a fourni un tremplin idéal pour attaquer le Canada. Organisant une petite armée, Schuyler tombe malade et est contraint de céder le commandement au général de brigade Richard Montgomery. En remontant le lac, il a capturé le fort Saint-Jean le 3 novembre, après un siège de 45 jours. En poursuivant, Montgomery occupa Montréal dix jours plus tard lorsque le gouverneur général canadien Sir Guy Carleton se retira à Québec sans se battre. Montréal sécurisé, Montgomery est parti pour Québec le 28 novembre avec 300 hommes.

Alors que l'armée de Montgomery avait attaqué par le couloir du lac Champlain, une deuxième force américaine, sous Arnold, remonta la rivière Kennebec dans le Maine. Prévoyant que la marche de Fort Western à Québec durerait 20 jours, la colonne de 1 100 hommes d'Arnold a rencontré des problèmes peu de temps après son départ. Au départ du 25 septembre, ses hommes ont souffert de la famine et de la maladie avant de finalement atteindre Québec le 6 novembre, avec environ 600 hommes. Bien qu'il soit plus nombreux que les défenseurs de la ville, Arnold manquait d'artillerie et ne pouvait pas pénétrer ses fortifications.

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