Amerigo Vespucci, explorateur et navigateur

Amerigo Vespucci (1454-1512) était un marin, un explorateur et un commerçant florentin. Il était l'un des personnages les plus colorés du premier âge de la découverte dans les Amériques et a été l'un des premiers voyages vers le Nouveau Monde. Ses descriptions effroyables des indigènes du Nouveau Monde ont rendu ses récits extrêmement populaires en Europe et, en conséquence, c'est son nom - Amerigo - qui sera finalement modifié en "Amérique" et donné à deux continents.

Jeunesse

Amerigo est né dans une riche famille de marchands de soie florentins qui possédaient un domaine princier près de la ville de Peretola. Ils étaient des citoyens éminents de Florence et de nombreux Vespuccis occupaient des postes importants. Le jeune Amerigo a reçu une excellente éducation et a servi pendant un certain temps comme diplomate avant de s'installer en Espagne juste à temps pour assister à l'excitation du premier voyage de Columbus. Il a décidé que lui aussi voulait être un explorateur.

L'expédition Alonso de Hojeda

En 1499, Vespucci a rejoint l'expédition d'Alonso de Hojeda (également orthographié Ojeda), un vétéran du deuxième voyage de Columbus. L'expédition de 1499 comprenait quatre navires et était accompagnée du célèbre cosmographe et cartographe Juan de la Cosa, qui avait effectué les deux premiers voyages de Columbus. L'expédition a exploré une grande partie de la côte nord-est de l'Amérique du Sud, y compris des arrêts à Trinidad et en Guyane. Ils ont également visité une baie tranquille et l'ont baptisée «Venezuela» ou «Petite Venise». Le nom est resté.

Comme Columbus, Vespucci soupçonnait qu'il regardait peut-être le jardin d'Eden perdu depuis longtemps, le paradis terrestre. L'expédition a trouvé de l'or, des perles et des émeraudes et capturé des esclaves à vendre, mais n'était pas encore très rentable.

Retour au nouveau monde

Vespucci avait acquis une réputation de marin qualifié et de chef pendant son séjour à Hojeda, et il avait réussi à convaincre le roi du Portugal de financer une expédition à trois navires en 1501. Il s'était convaincu lors de son premier voyage que les terres qu'il avait en fait, ce n'était pas l'Asie, mais quelque chose de tout à fait nouveau et jusqu'alors inconnu. Le but de son voyage de 1501-1502 devint donc le lieu d'un passage pratique vers l'Asie. Il a exploré la côte est de l'Amérique du Sud, y compris une grande partie du Brésil, et peut-être même allé jusqu'à la rivière Platte en Argentine avant de retourner en Europe.

Au cours de ce voyage, il est devenu plus convaincu que jamais que les terres récemment découvertes étaient quelque chose de nouveau: la côte du Brésil qu'il avait explorée était beaucoup trop au sud pour être l'Inde. Cela le met en désaccord avec Christophe Colomb, qui insiste jusqu'à sa mort sur le fait que les terres qu'il a découvertes sont en fait l'Asie. Dans les lettres de Vespucci à ses amis et mécènes, il a expliqué ses nouvelles théories.

Fame et célébrité

Le voyage de Vespucci n'était pas extrêmement important par rapport à beaucoup d'autres qui se déroulaient à l'époque. Néanmoins, le navigateur chevronné s'est retrouvé en peu de temps comme une célébrité en raison de la publication de quelques lettres qu'il aurait écrites à son ami, Lorenzo di Pierfrancesco de Medici. Publié sous le nom Mundus Novus ("Nouveau Monde") les lettres sont devenues une sensation immédiate. Ils comprenaient des descriptions assez directes (pour le XVIe siècle) de la sexualité (femmes nues!) Ainsi que la théorie radicale selon laquelle les terres récemment découvertes étaient, en fait, nouvelles.

Mundus Novis a été suivi de près par une deuxième publication, Quattuor Americi Vesputi Navigationes (Quatre voyages d'Amerigo Vespucci). Censément des lettres de Vespucci à Piero Soderini, un homme d'État florentin, la publication décrit quatre voyages (1497, 1499, 1501 et 1503) entrepris par Vespucci. La plupart des historiens pensent que certaines lettres sont des contrefaçons: il y a peu d'autres preuves que Vespucci a même effectué les voyages de 1497 et 1503.

Que certaines de ces lettres soient fausses ou non, les deux livres étaient immensément populaires en Europe. Traduits en plusieurs langues, ils ont été diffusés et discutés de manière approfondie. Vespucci est devenu une célébrité instantanée et a été invité à siéger au comité qui a informé le roi d'Espagne de la politique du Nouveau Monde.

Amérique

En 1507, Martin Waldseemüller, qui travaillait dans la ville de Saint-Dié en Alsace, publia deux cartes avec Cosmographiae Introductio, une introduction à la cosmographie. Le livre comprenait les prétendues lettres des quatre voyages de Vespucci ainsi que des sections réimprimées de Ptolémée. Sur les cartes, il a appelé les terres nouvellement découvertes «l'Amérique», en l'honneur de Vespucci. Il comprenait une gravure de Ptolémée regardant vers l'Est et Vespucci regardant vers l'Ouest.

Waldseemüller a également donné beaucoup de crédit à Columbus, mais c'est le nom America qui est resté dans le Nouveau Monde.

La vie plus tard

Vespucci n'a fait que deux voyages dans le Nouveau Monde. Lorsque sa renommée s'est répandue, il a été nommé à un conseil de conseillers royaux en Espagne avec l'ancien camarade de navire Juan de la Cosa, Vicente Yáñez Pinzón (capitaine du Niña lors du premier voyage de Columbus) et Juan Díaz de Solís. Vespucci a été nommé Piloto Mayor, «Chef pilote» de l'Empire espagnol, chargé d'établir et de documenter les itinéraires vers l'ouest. C'était une position lucrative et importante car toutes les expéditions avaient besoin de pilotes et de navigateurs, qui étaient tous responsables devant lui. Vespucci a créé une sorte d'école pour former les pilotes et les navigateurs, moderniser la navigation longue distance, collecter des cartes et des journaux et collecter et centraliser essentiellement toutes les informations cartographiques. Il est décédé en 1512.

Héritage

Sans son célèbre nom, immortalisé non pas sur un mais sur deux continents, Amerigo Vespucci serait sans doute aujourd'hui une figure mineure de l'histoire du monde, bien connue des historiens mais inconnue en dehors de certains cercles. Des contemporains tels que Vicente Yáñez Pinzón et Juan de la Cosa étaient sans doute des explorateurs et des navigateurs plus importants. Entendu parler d'eux? Je ne le pensais pas.