Une introduction à la poésie en vers libres

La poésie en vers libres n'a aucun schéma de rimes et aucun motif métrique fixe. Souvent faisant écho aux cadences de la parole naturelle, un poème en vers gratuit fait un usage artistique du son, de l'imagerie et d'un large éventail de dispositifs littéraires.

• Vers libre: Poésie qui n'a pas de schéma de rimes ou un motif métrique cohérent.
• Vers libre: Le terme français pour verset gratuit.
• Verset formel: Poésie façonnée par des règles de schéma de rimes, de motifs métriques ou d'autres structures fixes.

Types de poésie en vers libres

Le verset libre est une forme ouverte, ce qui signifie qu'il n'a aucune structure prédéterminée et aucune longueur prescrite. Puisqu'il n'y a pas de schéma de rimes et pas de modèle métrique défini, il n'y a pas de règles spécifiques pour les sauts de ligne ou les divisions de strophe. 

Certains poèmes en vers gratuits sont si courts qu'ils ne ressemblent peut-être pas du tout à des poèmes. Au début du XXe siècle, un groupe qui se faisait appeler Imagists a écrit des poèmes de rechange axés sur des images concrètes. Les poètes évitaient les philosophies abstraites et les symboles obscurs. Parfois, ils abandonnaient même la ponctuation. «La brouette rouge», un poème de 1923 de William Carlos Williams, est un vers libre de la tradition imagiste. En seulement seize mots, Williams brosse un tableau précis, affirmant l'importance des petits détails:

tant dépend

sur

une roue rouge

brouette

vitré de pluie

l'eau

à côté du blanc

poulets.

D'autres poèmes en vers libres réussissent à exprimer des émotions puissantes à travers des phrases continues, un langage hyperbolique, des rythmes chantants et des digressions décousues. Le meilleur exemple est peut-être le poème d'Allen Ginsberg de 1956, «Howl». Écrit dans la tradition du mouvement Beat des années 1950, "Howl" est plus de 2 900 mots et peut être lu comme trois phrases de suite étonnamment longues. 

La poésie hautement expérimentale est également souvent écrite en vers libres. Le poète peut se concentrer sur des images ou des sons de mots sans égard à la logique ou à la syntaxe. Boutons d'appel d'offres de Gertrude Stein (1874-1946) est une collection de fragments poétiques de courant de conscience. Des répliques comme «Un petit peu de chose montre des frissons» ont perplexe les lecteurs depuis des décennies. Les arrangements de mots surprenants de Stein invitent au débat, à l'analyse et aux discussions sur la nature du langage et de la perception. Le livre invite souvent les lecteurs à demander, Qu'est-ce qu'un poème?

Cependant, les vers gratuits ne sont pas nécessairement expérimentaux ou difficiles à déchiffrer. De nombreux poètes contemporains écrivent des récits de vers libres dans la langue de la parole ordinaire. "What Did I Love" d'Ellen Bass raconte une histoire personnelle d'un travail subalterne. Sinon pour les sauts de ligne, le poème pourrait passer pour la prose:

Qu'est-ce que j'ai adoré tuer des poulets? Laisse-moi commencer

avec le lecteur à la ferme comme l'obscurité

s'enfonçait dans la terre.

Controverses de vers libres

Avec autant de variations et de possibilités, il n'est pas étonnant que les vers libres aient suscité la confusion et la controverse dans la sphère littéraire. Au début des années 1900, les critiques se sont opposés à la popularité croissante des vers gratuits. Ils l'appelaient chaotique et indiscipliné, l'expression folle d'une société en décomposition. Même lorsque le vers libre est devenu le mode standard, les traditionalistes ont résisté. Robert Frost, un maître des vers rimés formels et des vers vides métriques, a commenté que l'écriture de vers gratuits était comme "jouer au tennis avec le filet baissé".

Un mouvement moderne appelé New Formalism, ou Neo-Formalism, promeut un retour au vers de rimes métriques. Les nouveaux formalistes croient que les règles systématiques aident les poètes à écrire de façon plus vivante et plus musicale. Les poètes formalistes disent souvent que l'écriture au sein d'une structure les pousse à aller au-delà de l'évidence et à découvrir des mots surprenants et des thèmes inattendus.

Pour contrer cet argument, les partisans des vers libres affirment que le strict respect des règles traditionnelles étouffe la créativité et conduit à un langage alambiqué et archaïque. Une anthologie historique, Certains poètes imagistes, 1915, approuvé le verset libre comme un «principe de liberté». Les premiers adeptes croyaient que "l'individualité d'un poète peut souvent être mieux exprimée en vers libres "et" une nouvelle cadence signifie une nouvelle idée ".

À son tour, T. S. Eliot (1888-1965) a résisté à la classification. Le vers gratuit se mêle avec le vers rimé et le vers vide dans le poème de longueur de livre d'Eliot, La terre des déchets. Il croyait que toute poésie, quelle que soit sa forme, possède une unité sous-jacente. Dans son essai de 1917 souvent cité, «Réflexions sur Vers Libre», Eliot a déclaré qu '«il n'y a que du bon vers, du mauvais vers et du chaos».  

Origines de la poésie en vers libres

Le vers libre est une idée moderne, mais ses racines remontent à l'Antiquité. De l'Égypte aux Amériques, la première poésie était composée de chants en prose sans rime ou de règles rigides pour les syllabes accentuées métriques. La langue richement poétique de l'Ancien Testament a suivi les modèles rhétoriques de l'hébreu ancien. Traduit en anglais, le Song of Songs (aussi appelé Cantique des cantiques ou Chant de Salomon) pourrait être décrit comme un verset gratuit:

Qu'il m'embrasse avec les baisers de sa bouche - car ton amour vaut mieux que le vin.
Vos onguents ont un bon parfum; ton nom est comme une pommade versée; donc les jeunes filles t'aiment.

Les rythmes bibliques et la syntaxe font écho à travers la littérature anglaise. Le poète du 18e siècle Christopher Smart a écrit des poèmes façonnés par l'anaphore plutôt que le mètre ou la rime. Les lecteurs se moquaient de son sauvage non conventionnel Jubilate Agno (1759), qu'il a écrit alors qu'il était confiné dans un asile psychiatrique. Aujourd'hui, les poèmes semblent ludiques et étrangement modernes:

Car je considérerai mon Chat Jeoffry…

Pour la première fois, il regarde ses pattes avant pour voir si elles sont propres.

Pour deuxièmement, il donne un coup de pied derrière pour dégager là-bas.

Pour troisièmement, il le travaille sur étirement avec les pattes avant étendues.

L'essayiste et poète américain Walt Whitman a emprunté des stratégies rhétoriques similaires lorsqu'il a écrit son article Des brins d'herbe. Composé de longues lignes sans mesure, les poèmes ont choqué de nombreux lecteurs, mais ont finalement rendu Whitman célèbre. Des brins d'herbe établir la norme pour la forme radicale qui devint plus tard connue sous le nom de vers libre:

JE ME CÉLÈBRE et je me chante,

Et ce que je suppose que vous supposerez,

Car chaque atome qui m'appartient comme bon t'appartient.

Pendant ce temps, en France, Arthur Rimbaud et un groupe de poètes symbolistes démantelaient des traditions établies de longue date. Plutôt que de régimenter le nombre de syllabes par ligne, ils ont façonné leurs poèmes selon les rythmes du français parlé. À l'aube du 20e siècle, les poètes de toute l'Europe exploraient le potentiel de la poésie basée sur des inflexions naturelles plutôt que sur une structure formelle. 

Verset gratuit dans les temps modernes

Le nouveau siècle a fourni un terrain fertile aux innovations littéraires. La technologie a explosé, apportant le vol motorisé, la radiodiffusion et les automobiles. Einstein a présenté sa théorie de la relativité restreinte. Picasso et d'autres artistes modernes ont déconstruit les perceptions du monde. Dans le même temps, les horreurs de la Première Guerre mondiale, les conditions de travail brutales dans les usines, le travail des enfants et les injustices raciales ont incité à se rebeller contre les normes sociales. Les nouveaux modes d'écriture de la poésie faisaient partie d'un mouvement plus large qui encourageait l'expression personnelle et l'expérimentation.

Les Français ont appelé leur poésie révolutionnaire vers libre. Les poètes anglais ont adopté le terme français, mais la langue anglaise a ses propres rythmes et traditions poétiques. En 1915, le poète Richard Aldington (1892-1962) a suggéré l'expression vers libre pour distinguer le travail de poètes d'avant-garde écrivant en anglais.

La femme d'Aldington, Hilda Doolittle, mieux connue sous le nom de H.D., a été la première à faire des vers libres en anglais dans des poèmes minimalistes comme "Oread" de 1914. Grâce à l'imagerie évocatrice, H.D. a osé Oread, une nymphe montagnarde de la mythologie grecque antique, pour briser la tradition:

Tourbillon, mer-

tourbillonne tes pins pointus

Le contemporain de HD, Ezra Pound (1885-1972), se fait le champion du vers libre, croyant: «Aucune bonne poésie n'est jamais écrite d'une manière vieille de vingt ans, car écrire de cette manière montre de façon concluante que l'écrivain pense à partir de livres, de conventions et de cliché, et non de la vie. "Entre 1915 et 1962, Pound a écrit son épopée tentaculaire, Les Cantos, surtout en vers gratuit.

Pour les lecteurs aux États-Unis, le vers gratuit avait un attrait particulier. Les journaux américains ont célébré la poésie informelle et démocratique qui décrit la vie des gens ordinaires. Carl Sandburg (1878-1967) est devenu un nom familier. Edgar Lee Masters (1868-1950) a gagné une renommée instantanée pour les épitaphes de vers libres dans son Anthologie de la rivière Spoon. Amérique Poésie magazine, fondé en 1912, a publié et promu des vers gratuits d'Amy Lowell (1874-1925) et d'autres grands poètes. 

Aujourd'hui, le vers libre domine la scène de la poésie. Les poètes du XXIe siècle choisis pour être le poète lauréat des États-Unis ont travaillé principalement dans le mode des vers libres. Le vers gratuit est également la forme préférée des lauréats du prix Pulitzer de poésie et du National Book Award for Poetry. 

Dans son texte classique, Un manuel de poésie, Mary Oliver (1935-) appelle le vers libre "la musique de la conversation" et "le temps passé avec un ami".

Sources

• Beyers, Chris. Une histoire de vers libres. University of Arkansas Press. 1 janv 2001.
• Childress, William. "Est-ce que le vers libre tue la poésie?" VQR (Virginia Quarterly Review). 4 septembre 2012. https://www.vqronline.org/poetry/free-verse-killing-poetry. 
• Eliot, T.S. "Réflexions sur Vers Libre." Nouvel homme d'État. 1917. http://world.std.com/~raparker/exploring/tseliot/works/essays/reflections_on_vers_libre.html. 
• Lowell, Amy, éd.. Certains poètes imagistes, 1915. Boston et New York: Houghton Mifflin. Avril 1915. http://www.gutenberg.org/files/30276/30276-h/30276-h.htm
• Lundberg, John. "Pourquoi les poèmes ne riment-ils plus?" HuffPost. 28 avril 2008. Mis à jour le 17 novembre 2011. https://www.huffingtonpost.com/john-lundberg/why-dont-poems-rhyme-anym_b_97489.html. 
• Oliver, Mary. Un manuel de poésie. New York: Houghton Mifflin Hartcourt Publishing Company. 1994. pp 66-69.
• Warfel, Harry R. "Une justification du verset libre". Jahrbuch für Amerikastudien. Universitätsverlag WINTER Gmbh. 1968. pp. 228-235. https://www.jstor.org/stable/41155450.