Une introduction à la linguistique historique

Linguistique historique-traditionnellement connue sous le nom de philologie - est la branche de la linguistique concernée par le développement d'une langue ou des langues au fil du temps.

Le principal outil de la linguistique historique est le méthode comparative, un moyen d'identifier les relations entre les langues en l'absence de documents écrits. Pour cette raison, la linguistique historique est parfois appelée linguistique comparée-historique.

Les linguistes Silvia Luraghi et Vit Bubenik soulignent que «l'acte officiel de naissance de la linguistique historique comparée est conventionnellement indiqué dans Sir William Jones». La langue sanscrit, prononcé en tant que conférence à l'Asiatic Society en 1786, dans lequel l'auteur a fait remarquer que les similitudes entre le grec, le latin et le sanskrit suggéraient une origine commune, ajoutant que ces langues pouvaient également être liées au persan, au gothique et aux langues celtiques "(Le compagnon de Bloomsbury pour la linguistique historique, 2010).  

Exemples et observations

• "L'histoire linguistique est fondamentalement la plus sombre des arts sombres, le seul moyen d'évoquer les fantômes des siècles disparus. Avec l'histoire linguistique, nous remontons le plus loin dans le mystère: l'humanité."
  (Cola Minis, cité par Lyle Campbell dans Linguistique historique: une introduction, 3e éd. Edinburgh University Press, 2013)
• "[Une] langue n'est pas un objet qui change graduellement et imperceptiblement et qui flotte doucement dans le temps et l'espace, comme linguistique historique basé sur du matériel philologique le suggère trop facilement. "
  (Paul Kiparsky, 1968; cité par Richard D. Janda et Brian D. Joseph dans Le manuel de linguistique historique. Wiley-Blackwell, 2003)

La nature et les causes du changement de langue

• "Linguistique historique étudie la nature et les causes du changement de langue. Les causes du changement de langage trouvent leurs racines dans la composition physiologique et cognitive des êtres humains. Les changements solides impliquent généralement une simplification articulatoire comme dans le type le plus courant, l'assimilation. L'analogie et la réanalyse sont des facteurs particulièrement importants du changement morphologique. Le contact linguistique entraînant des emprunts est une autre source importante de changement de langue. Toutes les composantes de la grammaire, de la phonologie à la sémantique, sont susceptibles de changer au fil du temps. Un changement peut affecter simultanément toutes les instances d'un son ou d'une forme particulière, ou il peut se propager dans le langage mot par mot au moyen d'une diffusion lexicale. Les facteurs sociologiques peuvent jouer un rôle important pour déterminer si une innovation linguistique est finalement adoptée par la communauté linguistique dans son ensemble. Le changement de langue étant systémique, il est possible, en identifiant les changements qu’a subis une langue ou un dialecte particulier, de reconstruire l’histoire linguistique et de poser ainsi les formes antérieures à partir desquelles les formes ultérieures ont évolué. "
  (William O'Grady et al., Linguistique contemporaine: une introduction. Bedford, 2001)

Combler les lacunes historiques

• "[O] ne question fondamentale linguistique historique concerne la meilleure façon de gérer les inévitables lacunes et discontinuités qui existent dans notre connaissance des variétés linguistiques attestées au fil du temps…
  "Une réponse (partielle) est que - pour mettre les choses au clair - afin de combler les lacunes, nous spéculons sur l'inconnu (c'est-à-dire sur les étapes intermédiaires) sur la base du connu. Alors que nous utilisons généralement un langage plus élevé pour caractériser cette activité ... le point À cet égard, l'un des aspects relativement établis du langage qui peut être exploité pour une étude historique est notre connaissance du présent, où nous avons normalement accès à beaucoup plus de données que ce qui pourrait jamais être disponible pour toute étape précédemment attestée. (au moins avant l'âge de l'enregistrement audio et vidéo), quel que soit le volume d'un corpus antérieur. "
  (Brian D. Joseph et Richard D. Janda, «Sur la langue, le changement et le changement de langue». Le manuel de linguistique historique. Wiley-Blackwell, 2003)