Une introduction à Noah Webster

Né à West Hartford, Connecticut le 16 octobre 1758, Noah Webster est surtout connu aujourd'hui pour son magnum opus, Un dictionnaire américain de la langue anglaise (1828). Mais comme le révèle David Micklethwait dans Noah Webster et le dictionnaire américain (McFarland, 2005), la lexicographie n'était pas la seule grande passion de Webster, et le dictionnaire n'était même pas son livre le plus vendu.

En guise d'introduction, voici 10 faits à savoir sur le grand lexicographe américain Noah Webster.

1. Au cours de sa première carrière d'enseignant à l'époque de la Révolution américaine, Webster craignait que la plupart des manuels de ses élèves viennent d'Angleterre. Donc, en 1783, il a publié son propre texte américain, Un institut grammatical de la langue anglaise. Le «Blue-Backed Speller», comme on l'appelait, a vendu près de 100 millions d'exemplaires au cours du siècle prochain..
2. Webster s'est abonné au compte biblique de l'origine de la langue, croyant que toutes les langues dérivaient de la chaldée, un dialecte araméen.
3. Bien qu'il se soit battu pour un gouvernement fédéral fort, Webster s'est opposé au projet d'inclure une Déclaration des droits dans la Constitution. "La liberté n'est jamais garantie avec de telles déclarations sur papier", a-t-il écrit, "ni perdue à cause d'eux".
4. Même s'il a lui-même emprunté sans vergogne à Thomas Dilworth Nouveau guide de la langue anglaise (1740) et Samuel Johnson Dictionnaire de la langue anglaise (1755), Webster s'est battu vigoureusement pour protéger son propre travail des plagiaires. Ses efforts ont mené à la création des premières lois fédérales sur le droit d'auteur en 1790.
5. En 1793, il fonde l'un des premiers quotidiens de New York, Minerve américaine, qu'il a édité pendant quatre ans.
6. Webster's Dictionnaire complet de la langue anglaise (1806), précurseur de Un dictionnaire américain, déclenché une «guerre des dictionnaires» avec le lexicographe rival Joseph Worcester. Mais Worcester Dictionnaire anglais complet de prononciation et d'explication n'a aucune chance. Le travail de Webster, avec 5000 mots non inclus dans les dictionnaires britanniques et avec des définitions basées sur l'utilisation des écrivains américains, est rapidement devenu l'autorité reconnue.
7. En 1810, il publie une brochure sur le réchauffement climatique intitulée «Nos hivers se réchauffent-ils?»
8. Bien que Webster soit reconnu pour avoir introduit des orthographes américaines distinctives telles que couleur, humour, et centre (pour les Britanniques couleur, humour, et centre), nombre de ses orthographes innovantes (dont masheen pour machine et yung pour Jeune) a échoué. Voir le plan de Noah Webster pour réformer l'orthographe anglaise.
9. Webster a été l'un des principaux fondateurs de l'Amherst College dans le Massachusetts.
10. En 1833, il publia sa propre édition de la Bible, mettant à jour le vocabulaire de la version King James et le nettoyant de tous les mots qu'il jugeait "offensants, surtout pour les femmes".

En 1966, le lieu de naissance et la maison d'enfance restaurés de Webster à West Hartford ont été rouverts en tant que musée, que vous pouvez visiter en ligne à la Noah Webster House & West Hartford Historical Society. Après la visite, vous pourriez vous sentir inspiré pour parcourir l'édition originale de Webster's Dictionnaire américain de la langue anglaise.