Érotisme de la Grèce antique - une introduction

Nos connaissances sur l'érotisme de la Grèce antique changent constamment, à mesure que de nouvelles preuves littéraires et artistiques sont trouvées et analysées et que l'érudition contemporaine donne une nouvelle tournure aux anciennes données..

Le concept d'Eros en Grèce

La société grecque antique avait des mots différents pour différents types d'amour. Éros, pour la plupart, dénotait l'amour qui avait une composante sexuelle. Il pourrait se référer à l'affection conjugale idéale entre hommes et femmes, mais englobait également les relations homosexuelles. Le concept de pédérastie, qui impliquait un homme plus âgé qui était à la fois amoureux et mentor d'un jeune homme, était également lié à l'idée de Éros.

Ce n'était pas rare dans toutes les cités-états grecques variées. Sparta avait des relations homosexuelles intégrées dans la structure de la formation que tous les jeunes hommes spartiates ont reçue, bien qu'il y ait un certain désaccord parmi les historiens quant à savoir si les relations étaient davantage des mentorats paternalistes ou principalement sexuelles. Dans d'autres régions doriennes, l'homosexualité était également largement acceptée. Thèbes a vu au IVe siècle la création d'un bataillon d'amants homosexuels - la bande sacrée. En Crète, il existe des preuves d'enlèvement ritualisé d'hommes plus jeunes par des hommes plus âgés.

Contrairement aux croyances populaires, Éros n'était pas seulement une institution sexuelle. Dans le cas de "l'éros pédérastique", les relations étaient avant tout considérées comme éducatives. Platon a également émis l'hypothèse que l'eros pourrait être orienté vers les mathématiques et la philosophie, plutôt que vers la sexualité, afin d'exploiter cette énergie motrice pour améliorer son état mental et spirituel..

Sexualité, mythe et histoire

À la fin du Ve siècle avant JC, le concept de l'amour homosexuel érotique et / ou romantique était inscrit dans le mythe et l'art. Les poètes ont raconté des histoires dans lesquelles les dieux masculins avaient des relations avec de jeunes et beaux hommes humains, tandis que les mythes dépeignaient également des relations similaires entre les hommes humains ou ajustaient les mythes existants pour correspondre à cette dichotomie «amoureux et bien-aimé».

L'un des mythes les plus connus de ce genre est celui d'Achille et de Patrocle. Selon les mythes, Achille, héros de la guerre de Troie, avait un compagnon plus âgé et plus sage nommé Patrocle. Lorsque Patrocle a été tué au combat, Achille s'est complètement effondré. Les textes homériques originaux ne spécifiaient pas de relation sexuelle entre les hommes, mais les auteurs ultérieurs ont fermement interprété leur lien comme romantique et sexuel..

Le mythe d'Achille et de Patrocle aurait inspiré Alexandre le Grand dans sa relation avec son compagnon le plus proche, Héphaestion. Encore une fois, cependant, la véritable nature de cette relation est inconnue: s'ils étaient amants ou avaient une amitié proche non sexuelle. En général, les relations homosexuelles entre hommes étaient principalement entre un partenaire plus âgé et plus jeune. L'idée qu'un homme adulte soit le "bien-aimé" d'un autre homme aurait été désapprouvée ou carrément stigmatisée, car les hommes adultes étaient censés devenir "dominants" et non passifs.

Restrictions sur les femmes grecques

Les femmes étaient considérées comme les gardiennes de la citoyenneté athénienne, mais cela ne conférait aucun droit. Un citoyen d'Athènes devait s'assurer que tous les enfants de sa femme étaient les siens. Pour l'éloigner de la tentation, elle était enfermée dans le quartier des femmes et accompagnée d'un homme chaque fois qu'elle sortait. Si elle était prise avec un autre homme, l'homme pourrait être tué ou traduit en justice. Lorsqu'une femme se marie, elle est un bien transféré de son père (ou d'un autre tuteur masculin) à son mari..

À Sparte, le besoin de citoyens spartiates était fort, de sorte que les femmes étaient encouragées à porter des enfants à une citoyenne qui allait bien si son propre mari se révélait insuffisant. Là, elle n'était pas tant la propriété de son conjoint que celle de l'État, tout comme ses enfants et son mari. En raison de cet accent mis sur le besoin de citoyens, cependant, les femmes spartiates avaient une position sociale plus élevée, et la cité-État a honoré l'institution du mariage et le lien conjugal.

L'amour entre personnes du même sexe entre femmes était moins enregistré en raison du rôle des femmes dans la société dans son ensemble, mais existait. La preuve la plus célèbre de cela est la poésie de Sapho, qui a écrit de la poésie romantique destinée aux femmes et aux filles. Cependant, l'amour entre deux femmes n'avait pas la même "utilité" que le lien éducatif / militaire des relations hommes-hommes et n'était donc pas soutenu socialement..

Platon et les théories actuelles des sexualités grecques

Dans le Symposium de Platon (un traité sur l'érotisme athénien), le dramaturge Aristophane offre une explication colorée pour expliquer pourquoi toutes ces options sexuelles existaient. Au début, il y avait trois types d'humains à double tête, a-t-il dit, variant selon le sexe: masculin / masculin, féminin / féminin et masculin / féminin. Zeus, irrité contre les humains, les a punis en les divisant en deux. Depuis lors, chaque moitié a toujours recherché son autre moitié.

Platon lui-même avait un très large éventail de points de vue sur l'homosexualité: les premiers textes le montrent louant de telles relations comme préférables à celles hétérosexuelles, mais il a également écrit des textes ultérieurs les dénonçant. Les chercheurs continuent également à débattre de la question de savoir si l'amour érotique et les préférences sexuelles ont été considérés comme définissant les catégories de personnalité dans la Grèce antique.

L'érudition actuelle, y compris féministe et foucaldienne, applique une variété de modèles théoriques aux preuves littéraires et artistiques que nous avons sur la sexualité ancienne. Pour certains, la sexualité est culturellement définie, pour d'autres, il existe des constantes universelles. L'application des preuves littéraires athéniennes des cinquième et quatrième siècles aux générations précédentes ou suivantes est problématique, mais pas aussi difficile que d'essayer de l'étendre à toute la Grèce. Les ressources ci-dessous reflètent une variété d'approches.

Sources et lectures complémentaires

• Cullhed, A, Franzen C et Hallengren A. (éditeurs). Pangs of Love and Longing: Configurations of Desire in Premodern Literature. Cambridge: Cambridge Scholars Publishing, 2014.
• Dover, KJ. Homosexualité grecque. 3e édition. Londres: Bloomsbury Press, 2016.
• Ferrari, Gloria. Figures du discours: hommes et jeunes filles dans la Grèce antique. University of Chicago Press, 2002.
• Foucault M. L'histoire de la sexualité. Volume 1: Une introduction. Presse Vintage, 1986.
• Foucault M. L'histoire de la sexualité. Volume 2: L'utilisation du plaisir. Presse Vintage, 1988.
• Hubbard, Thomas K. Un compagnon des sexualités grecque et romaine. Oxford: Wiley Blackwell.
• Skinner, MB. La sexualité dans la culture grecque et romaine, 2e édition: Wiley Blackwell, 2013.