Les journaux meurent-ils?

Pour quiconque s'intéresse au monde de l'information, il est difficile d'éviter le sentiment que les journaux sont au seuil de la mort. Chaque jour apporte plus de nouvelles sur les licenciements, les faillites et les fermetures dans l'industrie du journalisme imprimé.

Mais pourquoi les choses sont-elles si graves pour les journaux en ce moment?

Le déclin commence avec la radio et la télévision

Les journaux ont une histoire longue et riche qui remonte à des centaines d'années. Bien que leurs racines remontent au XVIIe siècle, les journaux ont prospéré aux États-Unis jusque dans le XXe siècle.

Mais avec l'avènement de la radio et plus tard de la télévision, la diffusion des journaux (le nombre d'exemplaires vendus) a commencé une baisse progressive mais régulière. Au milieu du 20e siècle, les gens n'avaient tout simplement plus besoin des journaux comme seule source d'information. Cela était particulièrement vrai pour les dernières nouvelles, qui pouvaient être transmises beaucoup plus rapidement via les médias audiovisuels..

Et comme les journaux télévisés sont devenus plus sophistiqués, la télévision est devenue le média de masse dominant. Cette tendance s'est accélérée avec la montée en puissance de CNN et des réseaux câblés d'information 24 heures sur 24.

Les journaux commencent à disparaître

Les journaux de l'après-midi ont été les premières victimes. Les gens qui rentraient du travail allumaient de plus en plus la télévision au lieu d'ouvrir un journal, et les journaux de l'après-midi dans les années 1950 et 1960 ont vu leurs diffusions plonger et leurs bénéfices se tarir. La télévision a également capté de plus en plus les revenus publicitaires sur lesquels les journaux comptaient.

Mais même avec la télévision qui gagne de plus en plus d'audience et de dollars publicitaires, les journaux ont quand même réussi à survivre. Les journaux ne pouvaient pas rivaliser avec la télévision en termes de vitesse, mais ils pouvaient fournir le genre de couverture d'actualité approfondie que les informations télévisées n'auraient jamais pu.

Les éditeurs avisés ont réorganisé les journaux dans cet esprit. Plus d'histoires ont été écrites avec une approche de type fonctionnalité qui a mis l'accent sur la narration plutôt que sur les dernières nouvelles, et les articles ont été repensés pour être plus attrayants visuellement, en mettant davantage l'accent sur des mises en page propres et la conception graphique.

Émergence d'Internet

Mais si la télévision représentait un coup dur pour l'industrie de la presse, Internet pourrait s'avérer être le dernier clou du cercueil. Avec l'émergence d'Internet dans les années 1990, de grandes quantités d'informations ont été soudainement disponibles gratuitement. La plupart des journaux, ne voulant pas être laissés pour compte, ont créé des sites Web dans lesquels ils ont essentiellement donné gratuitement leur produit le plus précieux - leur contenu. Ce modèle reste le plus utilisé aujourd'hui.

De nombreux analystes pensent maintenant que c'était une erreur fatale. Une fois que les fidèles lecteurs de journaux se sont rendu compte que s'ils pouvaient facilement accéder gratuitement aux nouvelles en ligne, il ne semblait pas y avoir de raison de payer un abonnement à un journal..

La récession aggrave les problèmes d'impression

Les temps économiques difficiles n'ont fait qu'accélérer le problème. Les revenus des publicités imprimées ont plongé, et même les revenus des publicités en ligne, qui, espéraient les éditeurs, feraient la différence, ont ralenti. Des sites Web comme Craigslist ont rongé les revenus des petites annonces.

«Le modèle commercial en ligne ne prend tout simplement pas en charge les journaux au niveau demandé par Wall Street», déclare Chip Scanlan du Poynter Institute, un groupe de réflexion sur le journalisme. "Craigslist a décimé les petites annonces de journaux."

Avec la chute des bénéfices, les éditeurs de journaux ont répondu par des licenciements et des coupures, mais Scanlan craint que cela ne fasse qu'empirer les choses..

«Ils ne s'aident pas en frappant des sections et en licenciant des gens», dit-il. «Ils coupent ce que les gens recherchent dans les journaux.»

En effet, c'est l'énigme à laquelle sont confrontés les journaux et leurs lecteurs. Tous conviennent que les journaux représentent toujours une source inégalée de nouvelles, d'analyses et d'opinions approfondies et que si les journaux disparaissent complètement, il n'y aura rien pour prendre leur place.

Ce que l'avenir nous réserve

Les opinions abondent sur ce que les journaux doivent faire pour survivre. Beaucoup disent que les articles doivent commencer à facturer leur contenu Web pour prendre en charge les problèmes d'impression. D'autres disent que les papiers imprimés suivront bientôt le chemin du Studebaker et que les journaux sont destinés à devenir des entités exclusivement en ligne.

Mais ce qui va réellement se passer reste à deviner.

Lorsque Scanlan pense à la situation difficile que l'Internet pose aux journaux aujourd'hui, il rappelle les cavaliers du Pony Express qui, en 1860, ont commencé ce qui était censé être un service de livraison de courrier rapide, pour être rendu obsolète un an plus tard par le télégraphe.

«Ils représentaient un grand pas en avant dans la communication, mais cela n'a duré qu'un an», explique Scanlan. «Alors qu'ils fouettaient leurs chevaux dans une mousse pour livrer le courrier, à côté d'eux se trouvaient ces gars enfoncés dans de longs poteaux en bois et des fils de connexion pour le télégraphe. C'est un reflet de ce que signifient les changements technologiques. »