Géographie de base des rivières

Les rivières nous fournissent de la nourriture, de l'énergie, des loisirs, des voies de transport et bien sûr de l'eau pour l'irrigation et pour boire. Mais où commencent-ils et où finissent-ils?

Géographie de base des rivières

Les rivières commencent dans les montagnes ou les collines, où l'eau de pluie ou la fonte des neiges s'accumule et forme de minuscules ruisseaux appelés ravins. Les ravines s'agrandissent lorsqu'elles collectent plus d'eau et deviennent elles-mêmes des ruisseaux ou rencontrent des ruisseaux et s'ajoutent à l'eau déjà présente dans le ruisseau. Lorsqu'un cours d'eau en rencontre un autre et qu'ils fusionnent, le plus petit cours d'eau est connu comme un affluent. Les deux ruisseaux se rencontrent à un confluent. Il faut de nombreux affluents pour former une rivière. Une rivière s'agrandit à mesure qu'elle recueille l'eau de plusieurs affluents. Les ruisseaux forment généralement des rivières dans les hautes altitudes des montagnes et des collines.

Les zones de dépression entre collines ou montagnes sont appelées vallées. Une rivière dans les montagnes ou les collines aura généralement une vallée profonde et escarpée en forme de V, car l'eau se déplaçant rapidement coupe le rocher lors de sa descente. La rivière en mouvement rapide ramasse des morceaux de roche et les transporte en aval, les brisant en morceaux de sédiments de plus en plus petits. En sculptant et en déplaçant des roches, l'eau courante change encore plus la surface de la terre que les événements catastrophiques tels que les tremblements de terre ou les volcans.

Laissant les hautes altitudes des montagnes et des collines et entrant dans les plaines plates, la rivière ralentit. Une fois que la rivière ralentit, les morceaux de sédiments ont une chance de tomber au fond de la rivière et d'être "déposés". Ces roches et cailloux sont lisses et deviennent plus petits à mesure que l'eau continue de couler.

La plupart des dépôts de sédiments se produisent dans les plaines. La vallée large et plate des plaines prend des milliers d'années à créer. Ici, la rivière coule lentement, créant des courbes en forme de S qui sont appelées méandres. Lorsque la rivière crue, la rivière s'étendra sur plusieurs kilomètres de chaque côté de ses rives. Pendant les inondations, la vallée est lissée et de minuscules morceaux de sédiments se déposent, sculptant la vallée et la rendant encore plus lisse et plus plate. Un exemple de vallée fluviale très plate et lisse est la vallée du Mississippi aux États-Unis..

Finalement, une rivière se jette dans un autre grand plan d'eau, comme un océan, une baie ou un lac. La transition entre la rivière et l'océan, la baie ou le lac est connue sous le nom de delta. La plupart des rivières ont un delta, une zone où la rivière se divise en plusieurs canaux et l'eau de la rivière se mélange à l'eau de mer ou de lac lorsque l'eau de la rivière atteint la fin de son voyage. Un exemple célèbre d'un delta est l'endroit où le Nil rencontre la mer Méditerranée en Égypte, appelé le delta du Nil.

Des montagnes au delta, une rivière ne coule pas seulement - elle change la surface de la terre. Il coupe des roches, déplace des rochers et dépose des sédiments, essayant constamment de creuser toutes les montagnes sur son chemin. Le but de la rivière est de créer une large vallée plate où elle peut s'écouler en douceur vers l'océan.