Bessie Coleman

Bessie Coleman, pilote de cascade, a été une pionnière de l'aviation. Elle a été la première femme afro-américaine avec une licence de pilote, la première femme afro-américaine à piloter un avion et la première américaine avec une licence de pilote internationale. Elle a vécu du 26 janvier 1892 (certaines sources donnent 1893) au 30 avril 1926

Jeunesse

Bessie Coleman est née à Atlanta, au Texas, en 1892, dixième de treize enfants. La famille a rapidement déménagé dans une ferme près de Dallas. La famille travaillait la terre comme métayers, et Bessie Coleman travaillait dans les champs de coton.

Son père, George Coleman, a déménagé dans le territoire indien, en Oklahoma, en 1901, où il avait des droits, car il avait trois grands-parents indiens. Son épouse afro-américaine, Susan, avec cinq de leurs enfants toujours à la maison, a refusé de l'accompagner. Elle a soutenu les enfants en ramassant du coton et en prenant le linge et le repassage.

Susan, la mère de Bessie Coleman, a encouragé l'éducation de sa fille, même si elle était elle-même analphabète, et bien que Bessie ait souvent dû manquer l'école pour aider dans les champs de coton ou pour surveiller ses jeunes frères et sœurs. Après que Bessie ait obtenu son diplôme de huitième année avec des notes élevées, elle a pu payer, avec ses propres économies et une partie de sa mère, les frais de scolarité d'un semestre dans un collège industriel d'Oklahoma, Oklahoma Colored Agricultural and Normal University.

Lorsqu'elle a abandonné l'école après un semestre, elle est rentrée chez elle, travaillant comme blanchisseuse. En 1915 ou 1916, elle s'installe à Chicago pour rester avec ses deux frères qui y avaient déjà déménagé. Elle est allée à l'école de beauté et est devenue manucure, où elle a rencontré beaucoup de «l'élite noire» de Chicago.

Apprendre à voler

Bessie Coleman avait lu sur le nouveau domaine de l'aviation, et son intérêt a été accru lorsque ses frères l'ont régalée avec des histoires de femmes françaises pilotant des avions pendant la Première Guerre mondiale. Elle a essayé de s'inscrire à l'école d'aviation, mais a été refusée. C'était la même histoire avec d'autres écoles où elle a postulé.

Un de ses contacts dans le cadre de son travail de manucure était Robert S. Abbott, éditeur du Défenseur de Chicago. Il l'a encouragée à se rendre en France pour y étudier en volant. Elle a obtenu un nouveau poste en gérant un restaurant de piments pour économiser de l'argent tout en étudiant le français à l'école Berlitz. Elle suivit les conseils d'Abbott et, avec des fonds de plusieurs sponsors dont Abbott, partit pour la France en 1920.

En France, Bessie Coleman a été acceptée dans une école de pilotage et a reçu sa licence de pilote, la première femme afro-américaine à le faire. Après deux mois d'études supplémentaires avec un pilote français, elle revient à New York en septembre 1921. Là, elle est célébrée dans la presse noire et ignorée par la presse grand public.

Voulant gagner sa vie en tant que pilote, Bessie Coleman est retournée en Europe pour une formation avancée en vol acrobatique-vol acrobatique. Elle a trouvé cette formation en France, aux Pays-Bas et en Allemagne. Elle est retournée aux États-Unis en 1922.

Bessie Coleman, pilote de Barnstorming

Ce week-end de la fête du Travail, Bessie Coleman a participé à un spectacle aérien sur Long Island à New York, avec Abbott et le Défenseur de Chicago en tant que sponsors. L'événement a eu lieu en l'honneur des vétérans noirs de la Première Guerre mondiale. Elle a été présentée comme "la plus grande femme au monde".

Quelques semaines plus tard, elle a volé dans un deuxième spectacle, celui-ci à Chicago, où la foule a salué son vol acrobatique. De là, elle est devenue une pilote populaire lors de salons aériens aux États-Unis..

Elle a annoncé son intention de créer une école de pilotage pour les Afro-Américains et a commencé à recruter des étudiants pour cette future entreprise. Elle a ouvert un salon de beauté en Floride pour aider à lever des fonds. Elle a également régulièrement donné des conférences dans des écoles et des églises.

Bessie Coleman a décroché un rôle dans un film appelé Ombre et soleil, pensant que cela l'aiderait à promouvoir sa carrière. Elle s'éloigna quand elle se rendit compte que sa représentation en tant que femme noire serait comme un "oncle Tom" stéréotypé. Ceux de ses partisans qui étaient dans l'industrie du divertissement ont à leur tour renoncé à soutenir sa carrière.

En 1923, Bessie Coleman a acheté son propre avion, un avion d'entraînement excédentaire de la Première Guerre mondiale. Elle s'est écrasée dans l'avion quelques jours plus tard, le 4 février, lorsque l'avion a piqué du nez. Après une longue récupération des os cassés et une lutte plus longue pour trouver de nouveaux bailleurs de fonds, elle a finalement pu obtenir de nouvelles réservations pour son vol acrobatique.

Le 19 juin (19 juin), elle a volé dans un spectacle aérien au Texas. Elle a acheté un autre avion - celui-ci était également un modèle plus ancien, un Curtiss JN-4, qui était suffisamment bas pour qu'elle puisse se le permettre..