Biographie de A. Philip Randolph, leader du mouvement ouvrier

Asa Philip Randolph est née le 15 avril 1889 à Crescent City, en Floride, et décédée le 16 mai 1979 à New York. Il était un militant des droits civiques et du travail, connu pour son rôle dans l'organisation de la Fraternité des porteurs de voitures-lits et pour avoir dirigé la marche sur Washington. Il a également influencé les présidents Franklin D. Roosevelt et Harry Truman à émettre des décrets interdisant la discrimination et la ségrégation dans l'industrie de la défense et les forces armées, respectivement.

A. Philip Randolph

• Nom complet: Asa Philip Randolph
• Occupation: Leader du mouvement ouvrier, militant des droits civiques
• Née: 15 avril 1889 à Crescent City, Floride
• Décédés: 16 mai 1979 à New York
• Parents: Rév. James William Randolph et Elizabeth Robinson Randolph
• Éducation: Institut Cookman
• Époux: Lucille Campbell Green Randolph
• Accomplissements majeurs: Organisateur de la Fraternité des porteurs de voitures-lits, président de la Marche sur Washington, récipiendaire de la Médaille présidentielle de la liberté
• Citation célèbre: «La liberté n'est jamais accordée; c'est gagné. La justice n'est jamais rendue; c'est exigé.

Les premières années

A. Philip Randolph est né à Crescent City, en Floride, mais a grandi à Jacksonville. Son père, le révérend James William Randolph, était tailleur et ministre de l'Église épiscopale méthodiste africaine; sa mère, Elizabeth Robinson Randolph, était couturière. Randolph avait également un frère aîné nommé James.

Randolph a probablement hérité de sa séquence militante de ses parents, qui lui ont appris l'importance du caractère personnel, de l'éducation et de la défense de soi. Il n'a jamais oublié la nuit où ses parents se sont armés quand une foule s'est mise à lyncher un homme à la prison du comté. Avec un pistolet sous son manteau, son père est allé en prison pour briser la foule. Pendant ce temps, Elizabeth Randolph veillait à la maison avec un fusil de chasse.

Président de la Confrérie A. Philip Randolph, assis à son bureau. Rex Hardy Jr. / Getty Images 

Ce n'était pas la seule façon dont sa mère et son père l'ont influencé. Sachant que ses parents appréciaient l'éducation, Randolph excellait à l'école, tout comme son frère. Ils sont allés à la seule école de la région de Jacksonville pour les étudiants noirs à cette époque, le Cookman Institute. En 1907, il obtient son diplôme de major de promotion de sa classe.

Un militant à New York

Quatre ans après le lycée, Randolph a déménagé à New York avec l'espoir de devenir acteur, mais il a renoncé à son rêve parce que ses parents désapprouvaient. Inspiré par W.E.B. Le livre de DuBois "The Souls of Black Folk", qui a exploré l'identité afro-américaine, Randolph a commencé à se concentrer sur les questions sociopolitiques. Il s'est également concentré sur sa vie personnelle, épousant une riche veuve nommée Lucille Campbell Green en 1914. Elle était une femme d'affaires et une socialiste, et elle a pu fournir un soutien financier à l'activisme de son mari, y compris sa supervision d'un magazine appelé The Messenger.

La publication avait un penchant socialiste et Chandler Owen, un étudiant de l'Université de Columbia, l'a publiée avec Randolph. Les deux hommes étaient opposés à la Première Guerre mondiale et étaient surveillés par les autorités pour s'être prononcés contre le conflit international dans lequel les États-Unis s'étaient impliqués en 1917. La guerre a pris fin l'année suivante et Randolph a poursuivi d'autres formes d'activisme..

Les membres de la Fraternité des porteurs de voitures-lits, le premier syndicat afro-américain à succès, affichent fièrement leur bannière lors d'une cérémonie de 1955 célébrant le 30e anniversaire de l'organisation. Asa Philip Randolph (1889-1979), président de l'Union, vu portant des chaussures noires et blanches, brandit le drapeau de la Confrérie. Bettmann / Contributeur

À partir de 1925, Randolph a passé une décennie à se battre pour la syndicalisation des porteurs Pullman, les hommes noirs qui travaillaient comme bagagistes et serveurs dans les wagons-lits des trains. Randolph savait non seulement beaucoup de choses sur les syndicats, mais il ne travaillait pas non plus pour la Pullman Company, qui fabriquait la plupart des wagons de chemin de fer aux États-Unis au cours de la première moitié des années 1900. Comme il n'avait pas à craindre que Pullman se vengerait de lui pour s'être organisé, les porteurs pensaient qu'il serait un représentant approprié pour eux. En 1935, la Confrérie des porteurs de voitures-lits se forme enfin, une immense victoire. Aucun syndicat afro-américain n'avait été organisé auparavant.

S'attaquer à la Maison Blanche

Randolph a transformé son succès auprès des porteurs Pullman en travail de défense des intérêts des travailleurs noirs au niveau fédéral. Alors que la Seconde Guerre mondiale se déroulait, le président Franklin Roosevelt ne donnerait pas d'ordre exécutif pour interdire la discrimination raciale dans l'industrie de la défense. Cela signifiait que les employés afro-américains de ce secteur pouvaient être exclus des emplois basés sur la race ou payés de manière injuste. Randolph a donc demandé aux Afro-Américains de marcher à Washington, DC, pour protester contre l'inaction du président contre la discrimination. Des dizaines de milliers de Noirs étaient prêts à descendre dans les rues de la capitale nationale jusqu'à ce que le président change d'avis. Cela a forcé Roosevelt à prendre des mesures, ce qu'il a fait en signant un décret le 25 juin 1941. Roosevelt a également créé la Fair Employment Practices Commission pour voir son ordre.

De plus, Randolph a joué un rôle clé en faisant signer au président Harry Truman le Selective Service Act de 1947. Cette loi a interdit la ségrégation raciale dans les forces armées. Pendant ce temps, des hommes noirs et des hommes blancs ont servi dans différentes unités, et les premiers ont souvent été placés dans des situations à haut risque sans les ressources nécessaires pour se défendre. La désagrégation de l'armée était la clé pour donner aux militaires noirs plus d'opportunités et de sécurité.

Le président américain Dwight Eisenhower (1890 - 1965) rencontre des dirigeants des droits civiques à la Maison Blanche pour discuter de la déségrégation, Washington DC, 23 juin 1958. Abbie Rowe / Getty Images

Si le président Truman n'avait pas signé l'acte, Randolph était prêt à faire participer des hommes de toutes races à une désobéissance civile non violente de masse. Cela a aidé Truman comptait sur le vote noir pour remporter sa candidature à la réélection et savait que l'aliénation des Afro-Américains mettrait sa campagne en danger. Cela l'a incité à signer l'ordonnance de déségrégation.

Au cours de la décennie suivante, Randolph a poursuivi son activisme. La nouvelle organisation syndicale, l'AFL-CIO, l'a choisi comme vice-président en 1955. À ce titre, il a continué à défendre les travailleurs noirs, s'efforçant de déségréguer les syndicats, qui avaient historiquement exclu les Afro-Américains. Et en 1960, Randolph a fondé une organisation exclusivement dédiée aux droits des travailleurs noirs. Il s'appelait le Negro American Labour Council, et il en a été le président pendant six ans.

La marche sur Washington

Le Mahatma Gandhi obtient souvent le mérite d'avoir influencé le révérend Martin Luther King Jr. et d'autres dirigeants des droits civils à adopter une approche non violente de l'activisme, mais A. Philip Randolph a également été une inspiration pour les militants des droits civiques. Sans recourir à la violence, il avait inauguré la formation du premier grand syndicat noir et avait incité deux présidents différents à signer des décrets interdisant la discrimination raciale. Connaissant l'efficacité de Randolph, la nouvelle génération de militants noirs a suivi son exemple.

Août 1963: Plus de 200 000 manifestants se rassemblent pour réclamer l'égalité des droits des Noirs américains sur Constitution Avenue à Washington, DC. Parmi eux, Martin Luther King Jr. (1929 - 1968) (4e L), A. Philip Randolph (2e R) ainsi que Roy Wilkins, Whitney Young et Rabbi Joachim Prinz. MPI / Getty Images

Lorsqu'ils ont appelé à la marche de 1963 sur Washington, la plus grande manifestation des droits civiques de l'histoire des États-Unis, ils ont nommé Randolph président de l'événement. On estime que 250 000 personnes se sont rendues à la marche pour les emplois et la liberté des Afro-Américains et ont vu King prononcer son discours "I Have a Dream", sans doute son plus mémorable.

Des années plus tard

Alors que 1963 a certainement été une année exceptionnelle pour Randolph en raison de la réussite de la marche de Washington, elle a également été tragique. Sa femme, Lucille, est décédée cette année-là. Le couple n'a pas d'enfants.

1964 Wahington, DC: le président Johnson remet à A. Philp Randolph la médaille présidentielle de la liberté. Bettmann / Contributeur

En 1964, Randolph a eu 75 ans, mais il a continué à être distingué pour son travail de plaidoyer en faveur des Afro-Américains. Cette année-là, le président Lyndon Johnson lui a décerné la Médaille présidentielle de la liberté. Et en 1968, Randolph a présidé le nouvel institut A. Philip Randolph, qui œuvre pour recueillir le soutien des Afro-Américains aux syndicats. Pendant ce temps, Randolph a conservé son poste au Conseil exécutif de l'AFL-CIO, quittant le poste en 1974.

A. Philip Randolph est décédé le 16 mai 1979 à New York. Il avait 90 ans.

Sources

• "UNE. Philip Randolph. »AFL-CIO.
• «Intronisé au Hall d'honneur: A. Philip Randolph.» Département américain du Travail.