Biographie d'Alan Turing, informaticien en rupture de code

Alan Mathison Turing (1912 -1954) était l'un des plus grands mathématiciens et informaticiens d'Angleterre. En raison de son travail en intelligence artificielle et en décryptage, ainsi que sa machine révolutionnaire Enigma, il est crédité de la fin de la Seconde Guerre mondiale.

La vie de Turing s'est terminée par une tragédie. Condamné pour "indécence" pour son orientation sexuelle, Turing a perdu sa cote de sécurité, a été castré chimiquement et s'est suicidé à 41 ans..

Petite enfance et éducation

Alan Turing est né à Londres le 23 juin 1912, de Julius et Ethel Turing. Julius était un fonctionnaire qui a travaillé en Inde pendant une grande partie de sa carrière, mais lui et Ethel voulaient élever leurs enfants en Grande-Bretagne. Précoce et doué comme un enfant, les parents d'Alan l'ont inscrit à la Sherborne School, un pensionnat prestigieux du Dorset, à l'âge de treize ans. Cependant, l'accent mis par l'école sur une éducation classique ne cadrait pas bien avec l'inclination naturelle d'Alan vers les mathématiques et les sciences.

Après Sherborne, Alan est allé à l'université du King's College de Cambridge, où il a été autorisé à briller en tant que mathématicien. À seulement 22 ans, il a présenté une thèse qui a prouvé le théorème de la limite centrale, une théorie mathématique qui implique que des méthodes de probabilité telles que les courbes en cloche, qui fonctionnent pour des statistiques normales, peuvent être appliquées à d'autres types de problèmes. De plus, il a étudié la logique, la philosophie et la cryptanalyse.

Au cours des prochaines années, il a publié de nombreux articles sur la théorie mathématique, ainsi que la conception d'une machine universelle - appelée plus tard la machine de Turing - qui pourrait exécuter tout problème mathématique possible, tant que le problème était présenté comme un algorithme..

Turing a ensuite fréquenté l'Université de Princeton, où il a obtenu son doctorat. 

Décryptage à Bletchley Park

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bletchley Park était le port d'attache de l'unité d'élimination des codes de l'élite britannique. Turing a rejoint le Government Code et la Cypher School et, en septembre 1939, lorsque la guerre avec l'Allemagne a commencé, s'est présenté à Bletchley Park dans le Buckinghamshire pour le devoir.

Peu avant l'arrivée de Turing à Bletchley, les agents de renseignement polonais avaient fourni aux Britanniques des informations sur la machine allemande Enigma. Les cryptanalystes polonais avaient développé une machine de décryptage appelée Bomba, mais la Bomba est devenue inutile en 1940 lorsque les procédures de renseignement allemand ont changé et que la Bomba ne pouvait plus déchiffrer le code..

Turing, avec son compagnon déchiffreur de codes Gordon Welchman, s'est mis au travail pour construire une réplique de la Bomba, appelée la Bombe, qui a été utilisée pour intercepter des milliers de messages allemands chaque mois. Ces codes brisés ont ensuite été relayés aux forces alliées, et l'analyse de Turing du renseignement naval allemand a permis aux Britanniques de maintenir leurs convois de navires à l'écart des sous-marins ennemis.

Avant la fin de la guerre, Turing a inventé un dispositif de brouillage vocal. Il l'a nommé Delilah, et il a été utilisé pour déformer les messages entre les troupes alliées, de sorte que les agents de renseignement allemands ne pouvaient pas intercepter des informations.

Bien que la portée de son travail n'ait été rendue publique que dans les années 1970, Turing a été nommé officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) en 1946 pour ses contributions au monde du décryptage et du renseignement..

Intelligence artificielle

En plus de son travail de décryptage, Turing est considéré comme un pionnier dans le domaine de l'intelligence artificielle. Il croyait que les ordinateurs pouvaient apprendre à penser indépendamment de leurs programmeurs et a conçu le test de Turing pour déterminer si un ordinateur était vraiment intelligent.

Le test est conçu pour évaluer si l'interrogateur peut déterminer quelles réponses proviennent de l'ordinateur et lesquelles proviennent d'un humain; si l'interrogateur ne peut pas faire la différence, alors l'ordinateur serait considéré comme «intelligent».

Vie personnelle et conviction

En 1952, Turing a commencé une relation amoureuse avec un homme de 19 ans nommé Arnold Murray. Lors d'une enquête policière sur un cambriolage au domicile de Turing, il a admis que lui et Murray étaient impliqués sexuellement. L'homosexualité étant un crime en Angleterre, les deux hommes ont été inculpés et condamnés pour "grossière indécence". 

Turing a eu la possibilité d'une peine de prison ou d'une probation avec «traitement chimique» visant à réduire la libido. Il a choisi ce dernier, et a subi une procédure de castration chimique au cours des douze prochains mois.

Le traitement l'a laissé impuissant et l'a amené à développer une gynécomastie, un développement anormal du tissu mammaire. De plus, son habilitation de sécurité a été révoquée par le gouvernement britannique et il n'était plus autorisé à travailler dans le domaine du renseignement.

Mort et pardon posthume

En juin 1954, la femme de ménage de Turing l'a trouvé mort. Un examen post mortem a permis de déterminer qu'il était décédé d'un empoisonnement au cyanure et l'enquête a conclu que sa mort était un suicide. Une pomme à moitié mangée a été trouvée à proximité. La pomme n'a jamais été testée pour le cyanure, mais il a été déterminé que c'était la méthode la plus probable utilisée par Turing.

En 2009, un informaticien britannique a lancé une pétition demandant au gouvernement de pardonner à titre posthume à Turing. Après plusieurs années et de nombreuses pétitions, en décembre 2013, la reine Elizabeth II a exercé le privilège de la miséricorde royale et signé un pardon annulant la condamnation de Turing.

En 2015, la maison de vente aux enchères de Bonham a vendu l'un des cahiers de Turing, contenant 56 pages de données, pour la modique somme de 1 025 000 $.

En septembre 2016, le gouvernement britannique a étendu la grâce de Turing pour exonérer des milliers d'autres personnes condamnées en vertu des lois sur l'indécence du passé. Le processus est connu de manière informelle sous le nom de loi Alan Turing.

Alan Turing en bref

• Nom complet: Alan Mathison Turing
• Occupation: Mathématicien et cryptographe
• Née: 23 juin 1912 à Londres, Angleterre
• Décédés: 7 juin 1954 à Wilmslow, Angleterre 
• accomplissements majeurs: Développé une machine à briser le code qui était essentielle à la victoire des puissances alliées dans la Seconde Guerre mondiale