Biographie d'Amedeo Modigliani, artiste moderniste italien

L'artiste italien Amadeo Modigliani (12 juillet 1884-24 janvier 1920) est surtout connu pour ses portraits et nus, qui présentaient des visages, des cous et des corps allongés. Les œuvres résolument modernistes n'ont pas été célébrées du vivant de Modigliani, mais après sa mort, il a été acclamé. Aujourd'hui, Modigliani est considéré comme une figure cruciale dans le développement de la peinture et de la sculpture modernes.

Faits en bref: Amadeo Modigliani

• Occupation: Artiste
• Née: 12 juillet 1884 à Livourne, Italie
• Décédés:  24 janvier 1920 à Paris, France
• Éducation: Accademia di Belle Arti, Florence, Italie
• Œuvres choisies: La juive (1907), Jacques et Berthe Lipchitz (1916),  Portrait de Jeanne Hebuterne (1918)
• Citation célèbre: "Quand je connais ton âme, je peindrai tes yeux."

Jeunesse et formation

Né dans une famille juive séfarade en Italie, Modigliani a grandi à Livourne, une ville portuaire connue comme un refuge pour ceux qui fuient la persécution religieuse. Sa famille a subi une ruine financière au moment de sa naissance, mais ils ont finalement récupéré.

Une enfance maladive a empêché le jeune Modigliani de recevoir une éducation formelle traditionnelle. Il a lutté contre la pleurésie et la fièvre typhoïde. Cependant, il a commencé à dessiner et à peindre à un âge précoce, et sa mère a soutenu ses intérêts.

À 14 ans, Modigliani s'est inscrit à une formation formelle avec le maître local de Livourne, Guglielmo Micheli. Modigliani rejetait souvent les idées de la peinture classique, mais au lieu de discipliner son élève, Micheli encourageait Amedeo à expérimenter différents styles. Après deux ans de réussite en tant qu'étudiant, Modigliani a contracté la tuberculose, ce qui a perturbé son éducation artistique et peut-être toute la trajectoire de sa vie: à peine 19 ans plus tard, la maladie réclamerait sa vie.

Artiste parisien

En 1906, Modigliani s'installe à Paris, centre d'expérimentation artistique. Il s'installe dans un appartement au Bateau-Lavoir, une commune d'artistes pauvres et en difficulté. Le mode de vie de Modigliani était rauque et sans doute autodestructeur: il est devenu accro à la drogue et à l'alcool et s'est engagé dans de nombreuses affaires.

Les biographes ont émis l'hypothèse que la lutte continue de Modigliani contre la tuberculose a stimulé son mode de vie autodestructeur. Au début des années 1900, la tuberculose était la principale cause de décès et la maladie était contagieuse. Peut-être qu'en enfouissant ses luttes sous l'influence de substances et de fêtes acharnées, Modigliani s'est protégé du rejet social potentiel ainsi que des souffrances causées par sa maladie.

La peinture

Modigliani a produit de nouvelles œuvres à un rythme effréné, créant jusqu'à 100 dessins par jour. Cependant, la plupart de ces dessins n'existent plus, car Modigliani les détruisait ou les jetait généralement lors de ses fréquents déménagements..

En 1907, Modigliani rencontre Paul Alexandre, un jeune médecin et mécène des arts, qui devient l'un de ses premiers clients réguliers. La juive, peint en 1907, fut le premier tableau de Modigliani acheté par Alexandre, et est considéré comme l'un des principaux exemples du travail de Modigliani pendant la période.

Quelques années plus tard, la période la plus productive de Modigliani commence. En 1917, avec le patronage du marchand d'art polonais et ami Leopold Zborowski, Modigliani a commencé à travailler sur une série de 30 nus qui sont devenus l'une des œuvres les plus célèbres de sa carrière. Les nus ont été présentés dans la première et la seule exposition solo de Modigliani, et c'est devenu une sensation. La police a tenté de fermer l'exposition le premier jour en raison d'accusations d'obscénité publique. Avec la suppression de certains des nus d'une vitrine, le spectacle a continué quelques jours plus tard. 

Une photographie représentant "Portrait de Jeanne Hebuteme" exposée dans une galerie. Ben A. Pruchnie / Getty Images

Modigliani a créé une série de portraits de ses collègues artistes, dont Pablo Picasso pendant que la Première Guerre mondiale faisait rage en Europe. Parmi les plus célèbres de ces œuvres figure un portrait de l'artiste Jacques Lipchitz et de son épouse Berthe.

Après avoir commencé une relation avec Jeanne Hebuterne au printemps 1917, Modigliani entre dans la phase finale de son travail. Hebuterne était un sujet fréquent pour ses portraits, et ils sont marqués par l'utilisation de couleurs plus subtiles et de lignes élégantes. Les portraits de Modigliani de Jeanne Hebuterne sont considérés comme certaines de ses peintures les plus détendues et paisibles.  

Sculpture

En 1909, Amedeo Modigliani rencontre le sculpteur roumain Constantin Brancusi. La réunion a inspiré Modigliani pour poursuivre son intérêt permanent pour la sculpture. Au cours des cinq prochaines années, il s'est concentré sur la sculpture.

Une exposition parisienne de 1912 au Salon d'Automne présentait huit têtes de pierre de Modigliani. Ils démontrent sa capacité à traduire les idées de ses peintures en une forme tridimensionnelle. Ils révèlent également de fortes influences de la sculpture africaine. 

Laura Lezza / Getty Images

À un moment donné en 1914, au moins partiellement influencé par la rareté des matériaux de sculpture avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Modigliani abandonna définitivement la sculpture..

Vie et mort tardives

Modigliani a souffert de la progression de la tuberculose pendant presque toute sa vie d'adulte. Après une série d'affaires et de relations, dont une avec la poète russe Anna Akhmatova en 1910, il semble vivre une vie de contentement relatif avec Jeanne Hebuterne, 19 ans, à partir de 1917. Elle donne naissance à une fille, Jeanne, en 1918.

En 1920, un voisin a vérifié le jeune couple après ne pas avoir eu de nouvelles d'eux pendant plusieurs jours. Ils ont trouvé Modigliani dans les derniers stades de la méningite tuberculeuse. Il a succombé à la maladie dans un hôpital local le 24 janvier 1920. Au moment du décès de Modigliani, Hebuterne était enceinte de huit mois du deuxième enfant du couple; elle l'a fait par suicide le lendemain.

Héritage et influence

De son vivant, Modigliani était obstinément idiosyncrasique, refusant de s'associer aux mouvements artistiques de son époque, tels que le cubisme, le surréalisme et le futurisme. Aujourd'hui, cependant, son travail est considéré comme essentiel au développement de l'art moderne.

Sources

• Meyers, Jeffrey. Modigliani: une vie. Houghton, Mifflin, Harcourt, 2014.
• Secrest, Meryle. Modigliani. Random House, 2011.