Biographie d'Andrew Johnson, 17e président des États-Unis

Andrew Johnson (29 décembre 1808 -31 juillet 1875) était le dix-septième président des États-Unis. Il a pris ses fonctions après l'assassinat d'Abraham Lincoln en 1865 et a été président pendant les premiers jours litigieux de la reconstruction. Sa vision de la reconstruction a été rejetée et sa présidence n'a pas été couronnée de succès. Il a été destitué par le Congrès, évitant sa destitution par une voix, et n'a pas été reconduit dans l'élection suivante.

Faits en bref: Andrew Johnson

• Connu pour: Dix-septième président des États-Unis, destitution
• Née: 29 décembre 1808 à Raleigh, Caroline du Nord
• Parents: Jacob Johnson et Mary "Polly" McDonough Johnson
• Décédés: 31 juillet 1875 à Carter's Station, Tennessee
• Éducation: Autodidacte
• Époux: Eliza McCardle
• Les enfants: Martha, Charles, Mary, Robert et Andrew Jr.
• Citation notable: "Une conviction honnête est mon courage; la Constitution est mon guide."

Jeunesse et éducation

Andrew Johnson est né le 29 décembre 1808 à Raleigh, en Caroline du Nord. Son père est décédé lorsque Johnson avait 3 ans et sa mère s'est rapidement remariée. Johnson a grandi dans la pauvreté. Lui et son frère William étaient liés par leur mère en tant que serviteurs sous contrat avec un tailleur, travaillant pour leur nourriture et leur logement. En 1824, les frères se sont enfuis, rompant leur contrat après deux ans. Le tailleur a annoncé une récompense pour toute personne qui lui rendrait les frères, mais ils n'ont jamais été capturés.

Johnson a ensuite déménagé au Tennessee et a travaillé dans le commerce de tailleur. Il n'est jamais allé à l'école et il a appris à lire. En 1827, Johnson a épousé Eliza McCardle quand il avait 18 ans et elle avait 16 ans. Elle était bien éduquée et l'a instruit pour l'aider à améliorer son arithmétique et ses compétences en lecture et en écriture. Ensemble, ils ont eu trois fils et deux filles. 

Hausse rapide de la politique

À 17 ans, Johnson a ouvert sa propre boutique de tailleur à Greenville, Tennessee. Il embaucherait un homme pour lui lire pendant qu'il cousait et il s'intéressait de plus en plus à la Constitution et aux célèbres orateurs. Faisant preuve d'ambition politique dès son plus jeune âge, Johnson est élu maire de Greenville à 22 ans (1830-1833). Démocrate jacksonien, il a ensuite servi deux mandats à la Chambre des représentants du Tennessee (1835-1837, 1839-1841).

En 1841, il a été élu sénateur de l'État du Tennessee. De 1843 à 1853, il était représentant américain. De 1853 à 1857, il a été gouverneur du Tennessee. Johnson a été élu en 1857 pour être un sénateur américain représentant le Tennessee.

Voix dissidente

Au Congrès, Johnson a soutenu le Fugitive Slave Act et le droit de posséder des esclaves. Cependant, lorsque les États ont commencé à faire sécession de l'Union en 1861, Johnson était le seul sénateur du Sud à ne pas être d'accord. Pour cette raison, il a conservé son siège. Les Sudistes le considéraient comme un traître. Ironiquement, Johnson considérait les sécessionnistes et les abolitionnistes comme des ennemis de l'Union. Pendant la guerre, en 1862, Abraham Lincoln fait de Johnson le gouverneur militaire du Tennessee.

Devenir président

Lorsque le président Lincoln se présente aux élections en 1864, il choisit Johnson comme vice-président. Lincoln l'a choisi pour aider à équilibrer le billet avec un Sudiste qui était également pro-Union. Johnson est devenu président lors de l'assassinat d'Abraham Lincoln le 15 avril 1865, juste six semaines après l'inauguration de Lincoln.

Reconstruction

En succédant à la présidence, le président Johnson a tenté de poursuivre la vision de Lincoln de la reconstruction. Pour guérir la nation, Lincoln et Johnson ont tous deux privilégié la clémence et le pardon pour ceux qui ont fait sécession de l'Union. Le plan de reconstruction de Johnson aurait permis aux Sudistes qui ont prêté serment d'allégeance au gouvernement fédéral de regagner la citoyenneté. Il a également favorisé un retour relativement rapide du pouvoir aux États eux-mêmes.

Ces mesures de conciliation n'ont jamais vraiment eu de chance de part et d'autre. Le Sud a résisté à l'extension des droits civils aux Noirs. Le parti au pouvoir au Congrès, les républicains radicaux, pensait que Johnson était beaucoup trop indulgent et accordait trop d'importance aux anciens rebelles dans les nouveaux gouvernements du Sud..

Les plans républicains radicaux pour la reconstruction étaient plus sévères. Lorsque les républicains radicaux ont adopté le Civil Rights Act en 1866, Johnson a opposé son veto au projet de loi. Il ne pensait pas que le Nord devait forcer ses vues sur le Sud, mais préférait plutôt laisser le Sud déterminer sa propre voie.

Ses veto sur ce projet de loi et sur 15 autres ont été annulés par les républicains. Ce sont les premiers cas de vétos présidentiels annulés. La plupart des Sudistes blancs se sont également opposés à la vision de Johnson de la reconstruction.

Alaska

En 1867, l'Alaska a été achetée dans ce qu'on a appelé la «folie de Seward». Les États-Unis ont acheté le terrain à la Russie pour 7,2 millions de dollars sur les conseils du secrétaire d'État William Seward.

Même si beaucoup le considéraient comme une folie à l'époque, cela s'est finalement avéré être un investissement très judicieux. L'Alaska a fourni aux États-Unis de l'or et du pétrole, a considérablement augmenté la taille du pays et a supprimé l'influence russe du continent nord-américain.