Biographie d'Anne Brontë, romancière anglaise

Anne Brontë (17 janvier 1820-28 mai 1849) était une poète et romancière anglaise. Elle était la plus jeune des trois sœurs Brontë qui sont devenues des auteurs bien connus, mais est décédée très jeune.

Faits en bref: Anne Brontë

• Nom complet: Anne Brontë
• Nom du stylo: Acton Bell
• Occupation: Auteur
• Née: 17 janvier 1820 à Thornton, Angleterre
• Décédés: 28 mai 1849 à Scarborough, Angleterre
• Parents: Patrick Brontë et Maria Blackwell Brontë
• Oeuvres publiées: Poèmes de Currer, Ellis et Acton Bell (1846), Agnes Gray (1847), Le locataire de Wildfell Hall (1848)
• Citation: "Je suis convaincu que si un livre est bon, il en est ainsi quel que soit le sexe de l'auteur."

Jeunesse

Brontë était le plus jeune de six frères et sœurs nés en six ans du révérend Patrick Brontë et de son épouse, Maria Branwell Brontë. Elle est née au presbytère de Thornton, dans le Yorkshire, où son père servait. Cependant, la famille a déménagé en avril 1820, peu de temps après la naissance d'Anne, dans le presbytère de 5 pièces à Haworth sur les landes du Yorkshire, où les enfants vivraient la majeure partie de leur vie. Son père y avait été nommé curé perpétuel, ce qui signifie un rendez-vous à vie: lui et sa famille pouvaient vivre dans le presbytère tant qu'il y poursuivait son travail. Leur père a encouragé les enfants à passer du temps dans la nature sur les landes.

Maria est décédée un an après la naissance d'Anne, peut-être d'un cancer de l'utérus ou d'une septicémie pelvienne chronique. La sœur aînée de Maria, Elizabeth Branwell, a quitté Cornwall pour aider à prendre soin des enfants et du presbytère. Bien que Branwell était une tante sévère, pas une tendre à l'extérieur, Anne était apparemment sa préférée de tous les enfants.

En septembre 1824, les quatre sœurs aînées, dont Charlotte et Emily, ont été envoyées à l'école des filles du clergé à Cowan Bridge, une école pour les filles du clergé appauvri. Anne était trop jeune pour y assister avec ses sœurs; elle a été éduquée à la maison principalement par sa tante et son père, plus tard par Charlotte. Son éducation comprenait la lecture et l'écriture, la peinture, la musique, la couture et le latin. Son père avait une vaste bibliothèque.

Une épidémie de fièvre typhoïde à l'école de Cowan Bridge a fait plusieurs morts. En février suivant, la sœur d'Anne, Maria, a été renvoyée chez elle très malade et elle est décédée en mai, probablement de tuberculose pulmonaire. Puis une autre sœur, Elizabeth, a été renvoyée chez elle fin mai, également malade. Patrick Brontë a également ramené ses autres filles à la maison, et Elizabeth est décédée le 15 juin. Dès lors, les enfants n'ont été éduqués qu'à la maison.

Une imagination naissante

Lorsque leur frère Branwell a reçu des soldats en bois en 1826, les frères et sœurs ont commencé à inventer des histoires sur le monde dans lequel les soldats vivaient. Ils ont écrit les histoires en petits caractères, dans des livres assez petits pour les soldats, et ont également fourni des journaux et de la poésie pour le monde qu'ils ont d'abord appelé Glasstown. Charlotte et Branwell ont écrit la plupart des histoires initiales.

Un petit soldat est assis dans l'ancienne salle de jeux des Brontes au Bronte Parsonage Museum. Christopher Furlong / Getty Images

Pendant que Charlotte était absente en 1831 à l'école Roe Head, Emily et Anne ont créé leur propre terre, Gondal, et Branwell avait créé une «rébellion». Beaucoup de poèmes survivants d'Anne rappellent le monde de Gondal; aucune histoire en prose écrite sur Gondal ne survit, bien qu'elle ait continué à écrire sur la terre jusqu'en 1845 au moins.

En 1835, Charlotte s'en alla enseigner, emmenant Emily avec elle comme étudiante, ses frais de scolarité payés comme moyen de payer Charlotte. Emily est rapidement tombée malade et Anne a pris sa place à l'école. Anne a réussi, mais elle était seule, et finalement elle aussi est tombée malade et a souffert d'une crise de foi. Elle est rentrée chez elle en 1837.

Travailler comme gouvernante

Brontë quitta son domicile en avril 1839, occupant un poste de gouvernante auprès des deux enfants aînés de la famille Ingham à Blake Hall, près de Mirfield. Elle a trouvé ses accusations gâtées et est rentrée chez elle à la fin de l'année, ayant probablement été licenciée. Ses sœurs Charlotte et Emily, ainsi que Branwell, étaient déjà à Haworth quand elle est revenue. 

En août, un nouveau curé, William Weightman, est arrivé pour aider le révérend Brontë. Nouveau et jeune ecclésiastique, il semble avoir attiré le flirt de Charlotte et d'Anne, moreso d'Anne, qui semble avoir eu le béguin pour lui. Weightman est mort du choléra en 1942, et il est probablement l'inspiration pour Edward Weston, le héros de son roman Agnes Gray.

De mai 1840 à juin 1845, Brontë a été gouvernante de la famille Robinson au Thorp Green Hall, près de York. Elle a enseigné aux trois filles et a peut-être aussi donné quelques leçons au fils. Elle est rentrée brièvement chez elle, insatisfaite de son travail, mais la famille l'a obligée à revenir au début de 1842. Sa tante est décédée plus tard cette année-là, faisant un legs à Brontë et à ses frères et sœurs..

Une peinture de Branwell Bronte de lui et de ses trois sœurs. La collection d'images LIFE / Getty Images

En 1843, le frère de Brontë, Branwell, la rejoint chez les Robinson comme tuteur au fils. Alors qu'Anne devait vivre avec la famille, Branwell vivait seul. Anne est partie en 1845. Elle avait apparemment pris connaissance d'une liaison entre Branwell et l'épouse de l'employeur d'Anne, Mme Lydia Robinson. Elle était certainement au courant de l'augmentation de la consommation d'alcool et de drogues de Branwell. Branwell a été renvoyé peu de temps après le départ d'Anne, et ils sont tous deux retournés à Haworth.

Les sœurs, réunies au presbytère, ont décidé avec le déclin continu de Branwell et l'abus d'alcool et de ne pas poursuivre leur rêve de commencer une école.

Poésie (1845-1846)

En 1845, Charlotte a trouvé les cahiers de poésie d'Emily. Elle s'est enthousiasmée de leur qualité et Charlotte, Emily et Anne ont découvert les poèmes de l'autre. Les trois poèmes sélectionnés de leurs collections pour publication, choisissant de le faire sous des pseudonymes masculins. Les faux noms partageraient leurs initiales: Currer, Ellis et Acton Bell; l'hypothèse était que les écrivains masculins trouveraient la publication plus facile.

Les poèmes ont été publiés Poèmes de Currer, Ellis et Acton Bell en mai 1846 avec l'aide de l'héritage de leur tante. Ils n'ont pas informé leur père ou leur frère de leur projet. Le livre n'a initialement vendu que deux exemplaires, mais a reçu des critiques positives, ce qui a encouragé Charlotte.

Brontë a commencé à publier sa poésie dans des magazines et les trois sœurs ont commencé à préparer des romans pour publication. Charlotte a écrit Le professeur, imaginant peut-être une meilleure relation avec son amie, une maîtresse d'école bruxelloise. Emily a écrit Les Hauts de Hurlevent, adapté des histoires de Gondal. Anne a écrit Agnes Gray, enracinée dans ses expériences de gouvernante.

Le style de Brontë était moins romantique, plus réaliste que celui de ses sœurs. L'année suivante, juillet 1847, les histoires d'Emily et d'Anne, mais pas celles de Charlotte, furent acceptées pour publication, toujours sous les pseudonymes de Bell. En fait, ils n'ont pas été publiés immédiatement, cependant.

Carrière de romancier (1847-1848)

Le premier roman de Brontë, Agnes Gray, emprunté à son expérience dans la représentation d'une gouvernante d'enfants gâtés et matérialistes; elle avait son personnage épouser un ecclésiastique et trouver le bonheur. Les critiques ont trouvé la représentation de ses employeurs «exagérée», et son roman a été éclipsé par le plus accrocheur de ses sœurs Jane Eyre et Les Hauts de Hurlevent.

La page de titre de la première édition de "Agnes Gray". Archive.org/Wikimedia Commons

Néanmoins, Brontë n'a pas été intimidée par ces critiques. Son prochain roman, publié en 1848, dépeint une situation encore plus corrompue. Son protagoniste Le locataire de Wildfell Hall est une mère et une épouse qui quitte son mari agressif et violent, prenant leur fils et gagnant sa vie en tant que peintre, se cachant de son mari. Lorsque son mari devient invalide, elle retourne le soigner, espérant ainsi le transformer en une meilleure personne pour son salut. Le livre a été un succès, vendant la première édition en six semaines.

Le roman était profondément choquant dans son renversement complet des normes sociales victoriennes dans sa représentation d'une femme qui (illégalement, à l'époque) a quitté son mari, a pris son fils et les a soutenus financièrement. Lorsque les critiques étaient durs et qualifiaient sa représentation du mari violent Huntington de trop graphique et trop dérangeante, Brontë était ferme dans sa réponse: que de telles personnes cruelles existent dans le monde réel, et qu'il vaut bien mieux les écrire honnêtement sans atténuer leur mal que de le masquer pour garder tout "agréable".

En négociant pour la publication avec un éditeur américain, l'éditeur britannique de Brontë a représenté l'œuvre, non pas comme l'œuvre d'Acton Bell, mais comme celle de Currer Bell (la sœur d'Anne Charlotte), auteur de Jane Eyre. Charlotte et Anne se sont rendues à Londres et se sont révélées être Currer et Acton Bell, pour empêcher l'éditeur de continuer la fausse déclaration.

Déclin et mort

Brontë a continué à écrire des poèmes, représentant souvent en eux sa croyance en la rédemption et au salut chrétiens, jusqu'à sa dernière maladie. Cette maladie, cependant, est survenue beaucoup plus tôt que prévu.

Branwell Brontë est décédé en avril 1848, probablement de tuberculose. Certains ont émis l'hypothèse que les conditions du presbytère n'étaient pas aussi saines, notamment un mauvais approvisionnement en eau et un temps frais et brumeux. Emily a attrapé ce qui semblait être un rhume à ses funérailles et est tombée malade. Elle a décliné rapidement, refusant les soins médicaux jusqu'à ce qu'elle cède dans ses dernières heures; elle est décédée en décembre. 

Puis, Anne a commencé à montrer des symptômes à Noël cette année-là. Après l'expérience d'Emily, elle a cherché de l'aide médicale, essayant de récupérer. Charlotte et son amie Ellen Nussey ont emmené Anne à Scarborough pour un meilleur environnement et un air marin, mais Anne y est décédée en mai 1849, moins d'un mois après son arrivée. Anne avait perdu beaucoup de poids et était très maigre, mais elle aurait vécu sa mort avec dignité, ne manifestant aucune crainte de la mort, mais une frustration de ne pas vivre plus longtemps et d'accomplir plus de choses..

Branwell et Emily ont été enterrés dans le cimetière du presbytère, et Anne à Scarborough.

Héritage

Après la mort de Brontë, Charlotte a gardé Locataire de la publication, en écrivant "Le choix du sujet dans cette œuvre est une erreur." En conséquence, Anne était la sœur de Brontë la moins connue, et sa vie et ses œuvres n'ont presque jamais été abordées jusqu'au regain d'intérêt pour les femmes écrivains au XXe siècle..

Aujourd'hui, l'intérêt pour Anne Brontë a repris. Le rejet du protagoniste Locataire de son mari aîné est considéré comme un acte féministe, et l'œuvre est parfois considérée comme un roman féministe. Dans le discours contemporain, certaines critiques positionnent Anne comme la plus radicale et ouvertement féministe des trois sœurs Brontë.

Sources

• Barker, Juliet, Les Brontës, St. Martin's Press, 2007.
• Chitham, Edward, Une vie d'Anne Brontë, Oxford: Blackwell Publishers, 1991.
• Langland, Elizabeth, Anne Brontë: L'autre. Palgrave, 1989