Biographie d'Antonio Maceo, héros de l'indépendance cubaine

Antonio Maceo (14 juin 1845 -7 décembre 1896) était un général cubain considéré comme l'un des plus grands héros de la lutte de 30 ans du pays pour l'indépendance de l'Espagne. On lui a donné le surnom de "Titan de bronze" en référence à sa couleur de peau et à son héroïsme sur le champ de bataille.

Quelques faits: Antonio Maceo

• Nom complet: José Antonio de la Caridad Maceo Grajales
• Connu pour: Héros de l'indépendance cubaine
• Aussi connu sous le nom: "The Bronze Titan" (surnom donné par les Cubains), "The Greater Lion" (surnom donné par les forces espagnoles)
• Née: 14 juin 1845 à Majaguabo, Cuba
• Décédés: 7 décembre 1896 à Punta Brava, Cuba
• Parents: Marcos Maceo et Mariana Grajales y Cuello 
• Époux: María Magdalena Cabrales y Fernández
• Enfants: María de la Caridad Maceo
• Accomplissements majeurs: A mené les combattants cubains de l'indépendance dans leur lutte de 30 ans contre l'Espagne.
• Citation célèbre: "Pas de blancs ni de noirs, mais seulement des Cubains."

Jeunesse

D'ascendance afro-cubaine, Maceo était le premier des neuf enfants de Marcos Maceo né au Venezuela et de Mariana Grajales née à Cuba. Marcos Maceo possédait plusieurs fermes dans la ville rurale de Majaguabo, dans la province orientale de Santiago de Cuba.

Maceo s'est intéressé à la politique tôt dans la vie, rejoignant une loge maçonnique dans la ville de Santiago en 1864, qui était un foyer de sentiments insurrectionnels contre l'Espagne. À l'époque, Cuba était l'une des rares colonies contrôlées par l'Espagne, la majeure partie de l'Amérique latine ayant acquis son indépendance dans les années 1820 sous la direction de libérateurs comme Simón Bolívar..

Portrait d'Antonio Maceo Grajales à partir de l'argent cubain. johan10 / Getty Images

La guerre de dix ans (1868-1878)

La première tentative de Cuba pour accéder à l'indépendance a été la guerre de dix ans, qui a été déclenchée par le "Grito de Yara" (Cri de Yara, ou appel à l'insurrection) lancé par le propriétaire de la plantation de l'Est de Cuba, Carlos Manuel de Céspedes, qui a libéré ses esclaves et les a incorporés dans sa rébellion. Maceo, son père Marcos et plusieurs de ses frères ont rapidement rejoint le mambises (comme on appelait l'armée rebelle) avec le plein soutien de la mère Mariana, connue comme la "mère de la nation" en raison de son dévouement indéfectible à l'indépendance cubaine. Marcos a été tué au combat en 1869 et Maceo a été blessé. Cependant, il avait déjà rapidement grimpé dans les rangs en raison de ses compétences et de son leadership sur le champ de bataille.

Les rebelles étaient mal équipés pour affronter l'armée espagnole, ils ont donc évité de grandes batailles et se sont concentrés sur les tactiques de guérilla et le sabotage, comme couper les lignes télégraphiques, détruire les sucreries et tenter d'entraver les activités commerciales sur l'île. Maceo s'est révélé être un brillant tacticien de guérilla. Selon l'historien Philip Foner, "il dépendait de la surprise, de la rapidité, et de la confusion et de la terreur que ses troupes ont suscitées en tombant soudainement sur leur ennemi: leurs lames de machette étincelantes brandies lors d'une guerre haute et féroce qui hurlait dans l'air".

Les bataillons de Maceo ont toujours libéré les esclaves lorsqu'ils capturaient les sucreries, les encourageant à rejoindre l'armée rebelle en soulignant que l'abolition était un objectif majeur de la lutte pour l'indépendance. Cependant, Céspedes croyait à une émancipation progressive, conditionnée au succès de l'insurrection contre l'Espagne. Il voulait apaiser les esclavagistes et les amener du côté des rebelles sans les forcer à choisir entre l'esclavage et l'indépendance. Bien qu'il ait fini par croire que l'abolition des esclaves était cruciale pour l'indépendance, les forces conservatrices (en particulier les propriétaires fonciers) au sein de l'insurrection n'étaient pas d'accord et cela est devenu un problème particulièrement conflictuel parmi les rebelles.

Né en République dominicaine, Máximo Gómez, devenu chef de l'armée rebelle en 1870, s'est rendu compte à la fin de 1871 que pour gagner la guerre, les rebelles devaient envahir l'ouest de Cuba, la partie la plus riche de l'île, où se trouve le plus gros sucre les moulins et la majorité des esclaves étaient concentrés. Tout comme Abraham Lincoln a finalement compris que la libération des esclaves américains via la proclamation d'émancipation était le seul moyen de perturber l'économie de la Confédération en la privant de sa main-d'œuvre, Gómez a reconnu la nécessité d'inciter les esclaves à rejoindre la lutte des rebelles.

Il a fallu trois ans de plus à Gómez pour convaincre Céspedes et le gouvernement rebelle de mener la guerre dans l'ouest de Cuba avec Maceo comme chef de file. Cependant, des éléments conservateurs ont calomnié Maceo, déclarant que sa tactique de libération des esclaves entraînerait une autre révolution haïtienne, où les Noirs prendraient le contrôle de l'île et tueraient les propriétaires fonciers blancs. Ainsi, lorsque Gómez et Maceo sont arrivés dans la province centrale de Las Villas, les soldats ont refusé d'accepter les ordres de Maceo et il a été rappelé dans l'est de Cuba. Le gouvernement rebelle a fini par revenir sur l'accord d'envahir l'ouest.

En 1875, l'armée rebelle contrôlait la moitié orientale de l'île, mais les dissensions au sein du gouvernement rebelle se sont poursuivies, tout comme les rumeurs racistes selon lesquelles Maceo favorisait les soldats noirs par rapport aux blancs et souhaitaient former une république noire. En 1876, il écrivit une lettre réfutant ces rumeurs: "Ni maintenant ni à aucun moment je ne dois être considéré comme l'avocat d'une République nègre ou quoi que ce soit de ce genre ... Je ne reconnais aucune hiérarchie."

En 1877, un nouveau commandant espagnol entre en guerre. Il a poursuivi l'offensive contre l'armée rebelle, semant la dissension dans les rangs et renforçant les mensonges racistes à propos de Maceo. De plus, Maceo a été grièvement blessé. En 1878, le président de la république rebelle, Tomás Palma Estrada, est capturé par les troupes espagnoles. Enfin, le 11 février 1878, le traité de Zanjón est signé entre le gouvernement rebelle et les Espagnols. Les esclaves qui ont été libérés pendant la guerre ont été autorisés à maintenir leur liberté, mais l'esclavage n'a pas été aboli et Cuba a continué d'être sous domination espagnole.

La protestation de Baraguá et Guerra Chiquita (1878-1880)

En mars 1878, Maceo et un groupe de chefs rebelles protestèrent officiellement à Baraguá et refusèrent de le signer, même si on lui avait offert une grosse somme d'argent pour l'accepter. Il a ensuite quitté Cuba pour la Jamaïque et finalement New York. Le général Calixto García, quant à lui, a continué d'encourager les Cubains à prendre les armes contre les Espagnols. Maceo et García se sont rencontrés à Kingston, en Jamaïque, en août 1879 pour planifier le prochain soulèvement, La Guerra Chiquita ("La petite guerre").

Maceo était en exil et n'a pas participé à La Guerra Chiquita, dirigée par García, le frère de Maceo, José, et Guillermón Moncada. Maceo a survécu à diverses tentatives d'assassinat par les Espagnols pendant son exil. L'armée rebelle était mal préparée pour une autre guerre et García a été capturée en août 1880 et envoyée en prison en Espagne.

L'entre-deux-guerres

Maceo a résidé au Honduras entre 1881 et 1883, période pendant laquelle il a commencé à correspondre avec José Martí, qui était en exil depuis 1871. Maceo a déménagé aux États-Unis en 1884 pour rejoindre le nouveau mouvement d'indépendance et, avec Gómez, obtenir un soutien financier. pour un nouveau soulèvement. Gómez et Maceo voulaient tenter une nouvelle invasion de Cuba tout de suite, tandis que Martí soutenait qu'ils avaient besoin de plus de préparation. Maceo est retourné à Cuba pendant une grande partie de 1890, mais a été contraint de s'exiler à nouveau. En 1892, il retourna à New York et apprit le nouveau Parti révolutionnaire cubain de Martí. Martí considérait Maceo comme indispensable pour la prochaine expédition révolutionnaire à Cuba.

La guerre d'indépendance (1895-1898) et la mort de Maceo

La guerre d'indépendance, la lutte finale pour l'indépendance cubaine, a commencé le 24 février 1895 dans l'est de Cuba. Maceo et son frère José sont revenus sur l'île le 30 mars, avec Martí et Gómez quelques semaines plus tard. Martí a été tué lors de sa première bataille le 19 mai. Comprenant que l'échec de l'invasion de l'ouest de Cuba était la cause de la défaite de la guerre de dix ans, Gómez et Maceo en ont fait une priorité et ont commencé la campagne en octobre. Alors qu'il se déplaçait vers l'ouest, Maceo a gagné le respect et l'admiration des rebelles noirs et blancs. Bien que l'ouest de Cuba ait soutenu l'Espagne pendant la guerre de dix ans, les rebelles ont finalement réussi à envahir La Havane et la province la plus occidentale de Pinar del Río en janvier 1896..

L'Espagne a envoyé le général Valeriano Weyler (surnommé "le boucher") pour reprendre les forces espagnoles, et son objectif principal était de détruire Maceo. Bien que Maceo ait remporté plusieurs victoires au cours de l'année, il a été tué au combat le 6 décembre 1896 à Punta Brava, près de La Havane.

Héritage

Gómez et Calixto García ont continué à se battre avec succès, en grande partie grâce à la stratégie de Gómez d'incendier les sucreries et de perturber l'économie coloniale. Bien que ce soit finalement le naufrage de l'USS Maine en février 1898 et l'intervention consécutive des États-Unis et de la guerre hispano-américaine qui ont conduit à la défaite de l'Espagne, les Cubains avaient presque atteint l'indépendance d'ici là, en grande partie grâce à la compétence, le leadership et le courage d'Antonio Maceo.

Aucun dirigeant indépendantiste n'était plus attaché à l'abolition de l'esclavage que Maceo, ni aucun autre dirigeant aussi injurié par les forces espagnoles et visé par leur propagande raciste. Maceo a compris que l'indépendance cubaine ne signifierait rien si ses compatriotes afro-cubains restaient asservis.

Sources

• Foner, Philip. Antonio Maceo: le «Titan de bronze» de la lutte de Cuba pour l'indépendance. New York: Revue mensuelle Press, 1977.
• Helg, Aline. Notre juste part: la lutte afro-cubaine pour l'égalité, 1886-1912. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1995.