Biographie de l'architecte Norma Sklarek

L'architecte Norma Merrick Sklarek (née le 15 avril 1926 à Harlem, New York) a travaillé dans les coulisses de certains des plus grands projets architecturaux d'Amérique. Remarquable dans l'histoire de l'architecture en tant que première femme architecte noire enregistrée à New York et en Californie, Sklarek a également été la première femme noire à être élue au prestigieux Fellow de l'American Institute of Architects (FAIA). En plus d'être l'architecte de production de nombreux projets de grande envergure Gruen and Associates, Sklarek est devenu un modèle pour de nombreuses jeunes femmes entrant dans la profession d'architecte dominée par les hommes.

L'héritage de Sklarek en tant que mentor est profond. En raison des disparités auxquelles elle a été confrontée dans sa vie et sa carrière, Norma Merrick Sklarek pourrait être sensible aux luttes des autres. Elle a dirigé avec son charme, sa grâce, sa sagesse et son travail acharné. Elle n'a jamais excusé le racisme et le sexisme mais a donné aux autres la force de faire face aux adversités. L'architecte Roberta Washington a appelé Sklarek "la poule mère régnante pour nous tous". D'autres l'ont appelée "Les parcs Rosa de l'architecture".

Faits en bref: Norma Sklarek

• Profession: Architecte   
• Aussi connu sous: Norma Merrick Sklarek, Norma Merrick Fairweather, Norma Merrick
• Née: 15 avril 1926 à Harlem, New York
• Décès: 6 février 2012 à Los Angeles, Californie
• Éducation: B.Arch. de l'école d'architecture de l'Université Columbia (1950)
• Architecture avec Cesar Pelli: Hôtel de ville de San Bernardino (1972); Columbus Courthouse Center dans l'Indiana (1973); Pacific Design Center en Californie (1975); Ambassade des États-Unis à Tokyo, Japon (1978)
• Réalisations clés: En tant que femme noire, Sklarek est devenue une directrice de projet et une éducatrice très respectée dans le domaine de l'architecture dominé par les hommes blancs..
• Anecdote amusante: Sklarek a été surnommé "Les parcs d'architecture Rosa"

Années sur la côte est

Norma Merrick est née de parents antillais qui avaient déménagé à Harlem, New York. Le père de Sklarek, un médecin, l'a encouragée à exceller à l'école et à chercher une carrière dans un domaine qui n'est normalement pas ouvert aux femmes ou aux Américains de couleur. Elle a fréquenté Hunter High School, une école de filles magnates, et Barnard College, un collège de femmes associé à Columbia University, qui n'acceptait pas les étudiantes à l'époque. En 1950, elle a obtenu un baccalauréat en architecture.

Après avoir obtenu son diplôme, Norma Merrick n'a pas pu trouver de travail dans un cabinet d'architecture. Après avoir été rejetée par des dizaines d'entreprises, elle a pris un emploi au ministère des Travaux publics de New York. Pendant son travail de 1950 à 1954, elle a étudié et réussi la série exténuante de tests d'une semaine pour devenir architecte agréée dans l'État de New York - du premier coup. Elle était alors mieux placée pour rejoindre le grand bureau new-yorkais de Skidmore, Owings & Merrill (SOM), y travaillant de 1955 à 1960. Dix ans après avoir obtenu son diplôme d'architecte, elle a décidé de déménager sur la côte ouest..

Années sur la côte ouest

C'est la longue association de Sklarek avec Gruen and Associates à Los Angeles, en Californie, où elle s'est fait un nom au sein de la communauté de l'architecture. De 1960 à 1980, elle a utilisé son expertise architecturale et ses compétences en gestion de projet pour réaliser les nombreux projets de plusieurs millions de dollars de la grande entreprise Gruen - devenant ainsi la première femme directrice de l'entreprise en 1966..

La race et le sexe de Sklarek étaient souvent des inconvénients de marketing au moment de son emploi dans de grands cabinets d'architectes. Quand elle était directrice chez Gruen Associates, Sklarek a collaboré avec César Pelli, née en Argentine, sur un certain nombre de projets. Pelli a été le partenaire de conception de Gruen de 1968 à 1976, ce qui a associé son nom à de nouveaux bâtiments. En tant que directeur de production, Skarek avait d'énormes responsabilités mais était rarement reconnu sur le projet terminé. Seule l'ambassade des États-Unis au Japon a reconnu les contributions de Sklarek - le site Web de l'ambassade a déclaré que "Le bâtiment a été conçu par César Pelli et Norma Merrick Sklarek de Gruen Associates de Los Angeles et construit par Obayashi Corporation,"aussi simple et réaliste que Sklarek elle-même.

Après 20 ans chez Gruen, Sklarek a quitté et de 1980 à 1985 est devenu vice-président chez Welton Becket Associates à Santa Monica, en Californie. Sur place, elle a dirigé la construction du Terminal One de l'aéroport international de Los Angeles (LAX), qui a ouvert ses portes à temps pour les Jeux olympiques d'été de 1984 à Los Angeles..

En 1985, elle a quitté Welton Becket pour établir Siegel, Sklarek, Diamond, un partenariat exclusivement féminin avec Margot Siegel et Katherine Diamond. Sklarek aurait manqué de travailler sur les grands projets compliqués des postes précédents, et elle a donc terminé sa carrière professionnelle en tant que directrice du Jerde Partnership à Venise, en Californie, de 1989 jusqu'à sa retraite en 1992..

Mariages

Née Norma Merrick, elle a été mariée trois fois. Elle est également connue sous le nom de Norma Merrick Fairweather, et ses deux fils sont Fairweathers. "Sklarek" était le nom du deuxième mari de Norma Merrick, l'architecte Rolf Sklarek, qu'elle a épousé en 1967. On comprend pourquoi les femmes professionnelles gardent souvent leur nom de naissance, car Merrick a changé son nom à nouveau en 1985 lorsqu'elle a épousé le Dr Cornelius Welch, son mari au moment de sa mort.

Citation

"En architecture, je n'avais absolument aucun modèle. Je suis heureux aujourd'hui d'être un modèle pour les autres."

Décès

Norma Sklarek est décédée d'une insuffisance cardiaque à son domicile le 6 février 2012. Elle vivait avec son troisième mari à Pacific Palisades, un quartier résidentiel aisé de Los Angeles, Californie.

Héritage

La vie de Sklarek a été remplie de nombreuses premières. Elle a été la première femme noire à obtenir un permis d'architecte à New York (1954) et en Californie (1962). En 1959, Sklarek est devenue la première femme noire à devenir membre de l'organisation professionnelle nationale des architectes américains, l'American Institute of Architects (AIA). En 1980, elle a été la première femme à être élue membre de l'AIA (FAIA). Il est à noter qu'en 1923, Paul Revere Williams est devenu le premier architecte noir à devenir membre de l'AIA, et il est devenu membre en 1957.

En 1985, Norma Sklarek a contribué à la création et à la gestion de la société californienne Siegel, Sklarek, Diamond, l'une des premières sociétés d'architecture détenues et exploitées par une femme..