Biographie de Carl O. Sauer

Carl Ortwin Sauer est né le 24 décembre 1889 à Warrenton, Missouri. Son grand-père était un ministre itinérant et son père a enseigné au Central Wesleyan College, un collège méthodiste allemand qui a depuis été fermé. Pendant sa jeunesse, les parents de Carl Sauer l'ont envoyé à l'école en Allemagne, mais il est ensuite retourné aux États-Unis pour fréquenter le Central Wesleyan College. Il est diplômé en 1908, peu de temps avant son dix-neuvième anniversaire.

À partir de là, Carl Sauer a commencé à fréquenter l'Université Northwestern à Evanston, Illinois. Pendant son séjour à Northwestern, Sauer a étudié la géologie et a développé un intérêt pour le passé. Sauer est ensuite passé au sujet plus large de la géographie. Dans cette discipline, il s'intéressait principalement au paysage physique, aux activités culturelles humaines et au passé. Il a ensuite été transféré à l'Université de Chicago où il a étudié avec Rollin D. Salisbury, entre autres, et a obtenu son doctorat. en géographie en 1915. Sa thèse portait sur les Ozark Highlands au Missouri et comprenait des informations allant des habitants de la région à son paysage.

Carl Sauer à l'Université du Michigan

Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Chicago, Carl Sauer a commencé à enseigner la géographie à l'Université du Michigan où il est resté jusqu'en 1923. À ses débuts à l'université, il a étudié et enseigné le déterminisme environnemental, un aspect de la géographie qui disait que l'environnement physique était seul responsable du développement de diverses cultures et sociétés. C'était le point de vue généralement répandu en géographie à l'époque, et Sauer en a beaucoup appris à l'Université de Chicago.

Après avoir étudié la destruction des forêts de pins dans la péninsule inférieure du Michigan tout en enseignant à l'Université du Michigan, les opinions de Sauer sur le déterminisme environnemental ont changé, et il est devenu convaincu que les humains contrôlent la nature et développent leurs cultures à partir de ce contrôle, et non l'inverse. Il est ensuite devenu un critique acharné du déterminisme environnemental et a porté ces idées tout au long de sa carrière.

Au cours de ses études supérieures en géologie et en géographie, Sauer a également appris l'importance de l'observation sur le terrain. Il a ensuite fait de cet aspect un aspect important de son enseignement à l'Université du Michigan et au cours de ses dernières années là-bas, il a réalisé une cartographie sur le terrain du paysage physique et des utilisations des terres dans le Michigan et les régions avoisinantes. Il a également publié de nombreux articles sur les sols, la végétation, l'utilisation des terres et la qualité des terres de la région..

Université de Californie, Berkeley

Au début des années 1900, la géographie aux États-Unis a été principalement étudiée sur la côte Est et le Mid-West. En 1923, cependant, Carl Sauer a quitté l'Université du Michigan lorsqu'il a accepté un poste à l'Université de Californie, Berkeley. Là, il a été président du département et a avancé ses idées sur ce que devrait être la géographie. C'est également ici qu'il est devenu célèbre pour avoir développé la "Berkeley School" de la pensée géographique qui se concentrait sur la géographie régionale organisée autour de la culture, des paysages et de l'histoire.

Ce domaine d'étude était important pour Sauer car il renforçait encore son opposition au déterminisme environnemental en ce qu'il mettait l'accent sur la façon dont les humains interagissent avec et modifient leur environnement physique. Il a également évoqué l'importance de l'histoire lors de ses études de géographie et a aligné U.C. Le département de géographie de Berkeley avec ses départements d'histoire et d'anthropologie.

En plus de la Berkeley School, l'œuvre la plus célèbre de Sauer est sortie de son temps à l'U.C. Berkeley était son article, "The Morphology of Landscape" en 1925. Comme beaucoup de ses autres travaux, il remettait en question le déterminisme environnemental et expliquait clairement que la géographie devait être l'étude de la façon dont les paysages actuels étaient façonnés au fil du temps par les gens et les processus naturels..

Toujours dans les années 1920, Sauer a commencé à appliquer ses idées au Mexique, ce qui a commencé son intérêt permanent pour l'Amérique latine. Il a également publié Ibero-Americana avec plusieurs autres universitaires. Pendant la majeure partie du reste de sa vie, il a étudié la région et sa culture et a publié de nombreux articles sur les Amérindiens d'Amérique latine, leur culture et leur géographie historique..

Dans les années 1930, Sauer a travaillé au sein du National Land Use Committee et a commencé à étudier les relations entre le climat, le sol et la pente avec l'un de ses étudiants diplômés, Charles Warren Thornthwaite, pour détecter l'érosion des sols pour le Soil Erosion Service. Peu de temps après, Sauer est devenu critique envers le gouvernement et son échec à créer une agriculture durable et une réforme économique et en 1938, il a écrit une série d'essais axés sur les questions environnementales et économiques.

De plus, Sauer s'est également intéressé à la biogéographie dans les années 1930 et a écrit des articles sur la domestication des plantes et des animaux.

Enfin, Sauer a organisé la conférence internationale, "Le rôle de l'homme dans le changement de la face de la Terre", à Princeton, New Jersey en 1955 et a contribué à un livre du même titre. Dans ce document, il a expliqué comment les humains ont eu un impact sur le paysage, les organismes, l'eau et l'atmosphère de la Terre..

Carl Sauer a pris sa retraite peu de temps après en 1957.

Post-U.C. Berkeley

Après sa retraite, Sauer a poursuivi ses écrits et ses recherches et a écrit quatre romans axés sur les premiers contacts européens avec l'Amérique du Nord. Sauer est décédé à Berkeley, en Californie, le 18 juillet 1975, à l'âge de 85 ans.

L'héritage de Carl Sauer

Au cours de ses 30 années à l'U.C. Berkeley, Carl Sauer a supervisé le travail de nombreux étudiants diplômés qui sont devenus des leaders dans le domaine et ont travaillé pour diffuser ses idées à travers la discipline. Plus important encore, Sauer a réussi à mettre la géographie en évidence sur la côte ouest et à lancer de nouvelles façons de l'étudier. L'approche de la Berkeley School différait considérablement des approches physiques et spatiales traditionnelles, et bien qu'elle ne soit pas activement étudiée aujourd'hui, elle a fourni les bases de la géographie culturelle, cimentant le nom de Sauer dans l'histoire géographique..