Biographie de Carter G. Woodson, historien noir

Carter G. Woodson (19 décembre 1875-3 avril 1950) est connu comme le père de l'histoire et des études noires. Il a travaillé sans relâche pour établir le domaine de l'histoire afro-américaine au début des années 1900, en fondant l'Association pour l'étude de la vie et de l'histoire des nègres et son journal. Fils de deux anciens esclaves, il est passé de modestes origines pour devenir l'historien respecté et révolutionnaire qui a fondé la Negro History Week, aujourd'hui connue sous le nom de Black History Month.

Faits en bref: Carter Woodson

• Connu pour: Connu comme le «père» de l'histoire des Noirs, Woodson a fondé la Negro History Week, sur laquelle est fondé le Mois de l'histoire des Noirs
• Née: 19 décembre 1875 à New Canton, Virginie
• Parents: Anne Eliza Riddle Woodson et James Henry Woodson
• Décédés: 3 avril 1950 à Washington, D.C.
• Éducation: B.A. et M.A., Université de Chicago. Ph.D., Université Harvard
• Oeuvres publiées: L'éducation du nègre avant 1861, un siècle de migration nègre, l'histoire de l'Église nègre, le nègre dans notre histoire
• Récompenses et honneurs: 1926 NAACP Spingarn Medal, 1984 U.S. Postal Service Timbre de 20 cents honorant Woodson
• Citation notable: "Ceux qui n'ont aucune trace de ce que leurs ancêtres ont accompli perdent l'inspiration qui vient de l'enseignement de la biographie et de l'histoire."

Jeunesse

Les parents de Woodson possédaient une ferme de tabac de 10 acres près de la rivière James en Virginie et leurs enfants ont dû passer la plupart de leurs journées à travailler à la ferme pour aider la famille à survivre. Ce n'était pas une situation inhabituelle pour les familles d'agriculteurs à la fin du XIXe siècle en Amérique, mais cela signifiait que le jeune Woodson avait peu de temps pour poursuivre ses études.

Deux de ses oncles dirigeaient une salle de classe qui se réunissait cinq mois par an et Woodson y assistait quand il le pouvait. Il a appris à lire en utilisant la Bible et les journaux de son père dans la soirée. Adolescent, il part travailler dans les mines de charbon. Pendant son temps libre, Woodson a poursuivi ses études par lui-même, lisant les écrits du philosophe romain Cicéron et du poète romain Virgile.

Éducation

Quand il avait 20 ans, Woodson s'est inscrit à Frederick Douglass High School en Virginie-Occidentale, où sa famille vivait alors. Il a obtenu son diplôme en un an et a poursuivi ses études au Berea College dans le Kentucky et à la Lincoln University en Pennsylvanie. Alors qu'il était encore au collège, il est devenu un éducateur, enseignant au secondaire et servant de directeur.

Après son diplôme universitaire en 1903, Woodson a passé du temps à enseigner aux Philippines et a également voyagé, visitant le Moyen-Orient et l'Europe. À son retour aux États-Unis, il s'est inscrit à l'Université de Chicago et a obtenu son baccalauréat et sa maîtrise au printemps 1908. Cet automne, il est devenu doctorant en histoire à l'Université Harvard..

Le fondateur de l'histoire des Noirs

Woodson n'a pas été le premier afro-américain à obtenir un doctorat. dans l'histoire de Harvard; cette distinction a été attribuée à W.E.B. Du Bois. Mais lorsque Woodson a obtenu son diplôme en 1912, il s'est lancé dans le projet de rendre l'histoire des Noirs américains à la fois visible et respectée. Les historiens conventionnels contemporains étaient blancs et avaient une portée très étroite dans leurs récits historiques; l'un des professeurs de Woodson à Harvard, Edward Channing, a affirmé que «le nègre n'avait pas d'histoire». Channing n'était pas le seul à ressentir ce sentiment, et les manuels et les cours d'histoire des États-Unis mettaient l'accent sur l'histoire politique, qui couvrait l'histoire de la classe moyenne blanche et des hommes riches.

Le premier livre de Woodson était sur l'histoire de l'éducation afro-américaine intitulée «L'éducation du nègre avant 1861», publié en 1915. Dans sa préface, il a souligné l'importance et le pouvoir de l'histoire afro-américaine:

"[L] es récits des efforts réussis des Noirs pour l'illumination dans la plupart des circonstances défavorables se lisent comme de belles romances d'un peuple à une époque héroïque."

La même année que son premier livre est sorti, Woodson a franchi une étape importante dans la création d'une organisation pour promouvoir l'étude de l'histoire et de la culture afro-américaine. Elle s'appelait l'Association pour l'étude de la vie et de l'histoire des nègres (ASNLH). Il l'a fondé avec quatre autres hommes afro-américains; ils ont accepté le projet lors d'une réunion au YMCA et envisagé une association qui ferait la promotion de l'édition sur le terrain mais aussi de l'harmonie raciale en améliorant les connaissances historiques. L'association avait un journal d'accompagnement qui existe toujours aujourd'hui, Le Journal de l'histoire des Noirs, qui a commencé en 1916.

En 1920, Woodson est devenu doyen de la School of Liberal Arts de l'Université Howard, et c'est là qu'il a créé un cours officiel d'histoire afro-américaine. La même année, il fonde Associated Negro Publishers pour promouvoir l'édition afro-américaine. Il quitta Howard pour l'État de Virginie-Occidentale, mais en 1922, il se retira de l'enseignement et se consacra entièrement à l'érudition. Woodson a déménagé à Washington, D.C., et a érigé le siège permanent de l'ASNLH. Woodson a également continué à publier des ouvrages tels que "Un siècle de migration nègre" (1918), "L'histoire de l'Église nègre" (1921) et "Le nègre dans notre histoire" (1922).

Semaine de l'histoire des nègres

Si Woodson s'était arrêté là, on se souviendrait encore de lui pour avoir contribué à ouvrir la voie à l'histoire afro-américaine. Mais il voulait diffuser la connaissance de cette histoire aux étudiants noirs de tous âges. En 1926, il a trouvé une idée - une semaine purement consacrée à la célébration des réalisations des Afro-Américains. "Negro History Week", l'ancêtre du Mois de l'histoire des Noirs d'aujourd'hui, a commencé la semaine du 7 février 1926. La semaine comprenait les anniversaires d'Abraham Lincoln et de Frederick Douglass. Les éducateurs noirs, avec l'encouragement de Woodson, ont rapidement adopté l'étude d'une semaine sur l'histoire afro-américaine.

Vie et mort tardives

Woodson a passé le reste de sa vie à étudier, écrire et promouvoir l'histoire des Noirs. Il s'est battu pour garder l'histoire afro-américaine vivante à une époque où la plupart des historiens blancs étaient activement hostiles à l'idée. Il a maintenu l'ASNLH et son journal en marche, même lorsque les fonds étaient rares.

Woodson est décédé à son domicile de Washington, D.C., à l'âge de 74 ans le 3 avril 1950. Il est enterré au Lincoln Memorial Cemetery dans le Maryland.

Héritage

Woodson n'a pas vécu pour voir Brown c. Conseil scolaire, qui a rendu la ségrégation dans les écoles illégale, et il n'a pas non plus vécu la création du Mois de l'histoire des Noirs en 1976. Mais son idée originale, la Semaine de l'histoire des Noirs, est le prédécesseur direct de cette importante avancée éducative. Ses efforts pour mettre en évidence les réalisations des Afro-Américains ont donné à la génération des droits civiques une profonde appréciation des héros qui les avaient précédés et sur les traces desquels ils suivaient. Les réalisations des Afro-Américains comme Crispus Attucks et Harriet Tubman font partie du récit standard de l'histoire américaine aujourd'hui, grâce à Carter G. Woodson.

Sources

• Baldwin, Neil. "La révélation américaine: dix idéaux qui ont façonné notre pays des puritains à la guerre froide."Macmillan, 2006.
• "Carter G. Woodson: père de l'histoire des Noirs." Ébène. vol. 59, non. 4, février 2004. pp. 20, 108-110.
• Dagbovie, Pero Gaglo. "Le mouvement de l'histoire des premiers noirs, Carter G. Woodson et Lorenzo Johnston Greene."The University of Illinois Press, 2007.
• Woodson, Carter G. "L'éducation du nègre avant 1861."Les fils de G.P. Putnam, 1915.