Biographie de Cicéron, homme d'État romain et orateur

Cicéron (3 janvier 106 avant notre ère, 7 décembre 42 avant notre ère) était un homme d'État, écrivain et orateur romain reconnu parmi les grands orateurs et écrivains en prose à la fin de la République romaine. Ses centaines de lettres survivantes découvertes plus de 1 400 ans après sa mort ont fait de lui l'un des personnages les plus connus de l'histoire ancienne.. 

Faits en bref: Cicéron

• Nom complet: Marcus Tullius Cicero
• Connu pour: Orateur romain et homme d'État
• Née: 3 janvier 106 avant notre ère à Arpinum, Italie
• Parents: Marcus Tullius Cicero II et son épouse Helvia
• Décédés: 7 décembre 42 avant notre ère à Formiae
• Éducation: Encadré par les principaux philosophes de l'époque en rhétorique, oratoire et droit
• Oeuvres publiées: 58 discours, 1 000 pages de philosophie et de rhétorique, plus de 800 lettres
• Conjoints: Terentia (m. 76-46 BCE), Publilia (m. 46 BCE) 
• Enfants: Tuillia (mort 46 BCE) et Marcus (65 BCE-après 31 CE)
• Citation notable: "Les sages sont instruits par la raison, les esprits moyens par l'expérience, les stupides par nécessité et les brutes par instinct."

Jeunesse

Marcus Tullius Cicero est né le 3 janvier 106 avant notre ère à la résidence familiale près d'Arpinum. Il était le troisième de ce nom, le fils aîné de Marcus Tullius Cicero (décédé en 64 avant notre ère) et de sa femme Helvia. Leur nom de famille est dérivé du latin pour "pois chiches" (Cicer), et a été prononcé "Siseroh" ou, en latin classique, "Kikeroh". 

Éducation 

Cicéron a reçu l'une des meilleures formations disponibles dans la république romaine, passant du temps avec bon nombre des meilleurs philosophes grecs disponibles. Son père était assez ambitieux pour lui et, très jeune, il a emmené Cicéron et son frère Quintus à Rome, où ils ont été encadrés (entre autres) par le célèbre poète et grammairien grec Aulus Licinius Archias d'Antioche (121-61 avant notre ère).. 

Après que Cicéron ait assumé la toga virilis («toge de la virilité» romaine), il a commencé à étudier le droit avec le juriste romain Quintus Mucius Scaevola Augur (159-88 avant notre ère). En 89 avant notre ère, il a servi dans les guerres sociales (91-88 avant notre ère), sa seule campagne militaire, et c'est probablement là qu'il a rencontré Pompey (106-48 avant notre ère). Pendant la première guerre civile du dictateur romain Sulla (138-76 av. J.-C.) (88-87 av. Diodotus), ainsi que le rhétoricien grec Apollonius Molon (Molo) de Rhodes. 

Premiers discours

La première profession de Cicéron était celle de «plaideur», une personne qui rédige des actes de procédure et défend des clients devant un tribunal. Ses premiers discours survivants ont été écrits au cours de cette période, et en 80 avant notre ère, l'un de ceux-ci l'a mis en difficulté avec Sulla, qui était le dictateur de Rome (gouverné 82-79 avant notre ère). 

Sextus Roscius d'Amerina a été assassiné par ses voisins et ses parents. Après sa mort, l'homme affranchi (et ami de Sulla) Chrysogonus s'est arrangé pour que le nom de Roscius soit placé sur la liste des hors-la-loi proscrits condamnés à mort. S'il a été condamné à mort quand ils l'ont tué, cela signifiait que les meurtriers étaient décrochés pour son meurtre. Cela signifiait également que ses biens étaient confisqués par l'État. Le fils de Sextius a été déshérité et Chrysogonus s'est arrangé pour le poursuivre pour le meurtre de son propre père. Cicéron a défendu avec succès le fils.

Voyage à l'étranger, mariage et famille

En 79 avant notre ère, Cicéron est allé à Athènes pour éviter le mécontentement de Sulla, où il a terminé ses études, étudiant la philosophie avec Antiochus d'Ascalon et la rhétorique avec Demetrius Syrus. Là, il a rencontré Titus Pomponius Atticus, qui serait un ami proche pour la vie (et recevrait finalement plus de 500 des lettres de Cicéron). Après avoir séjourné à Athènes pendant six mois, Cicéron s'est rendu en Asie mineure pour étudier à nouveau avec Molo.

À l'âge de 27 ans, Cicéron épousa Terentia (98 BCE-4 EC), avec qui il aurait deux enfants: Tullia (78-46 BCE) et Marcus ou Cicero Minor (65-après 31 BCE). Il a divorcé d'environ 46 avant notre ère et a épousé sa jeune pupille, Publilia, mais cela n'a pas duré longtemps-Cicéron ne pensait pas que Publilia était suffisamment bouleversée par la perte de sa fille. 

Une vie politique

Cicéron est revenu à Rome d'Athènes en 77 avant notre ère, et a rapidement augmenté dans les rangs et a fait un orateur dans le forum. En 75 avant notre ère, il fut envoyé en Sicile comme questeur, revenant à Rome en 74 avant notre ère. En 69 avant notre ère, il fut fait préteur et, dans ce rôle, envoya Pompée au commandement de la guerre de Mithridatic. Mais en 63 avant notre ère, un complot contre Rome a été découvert: la conspiration catiline. 

Lucius Sergius Catilina (108-62 avant notre ère) était un patricien, qui a connu quelques revers politiques et a transformé son amertume en un soulèvement contre l'oligarchie au pouvoir à Rome, entraînant d'autres mécontentements au Sénat et en dehors. Son principal objectif politique était un programme radical d'allégement de la dette, mais il a menacé l'un de ses adversaires lors d'une élection en 54 avant notre ère. Cicéron, qui était consul, a lu quatre discours incendiaires contre Catiline, considéré comme l'un de ses meilleurs discours rhétoriques.

Cicéron dénonçant Catiline, gravée par B. Barloccini, 1849. D'après C.C Perkins / Getty Images

Quand, ô Catiline, veux-tu cesser d'abuser de notre patience? Combien de temps cette folie est-elle encore à nous moquer? Quand y aura-t-il une fin à cette audace effrénée que vous vanterez comme elle le fait maintenant?… Vous auriez dû, O Catiline, être dirigé depuis longtemps par le commandement du consul. Cette destruction que vous traitez depuis longtemps contre nous aurait déjà dû vous tomber sur la tête.

Plusieurs des conspirateurs ont été capturés et tués sans procès. Catiline s'est enfuie et a été tuée au combat. Les impacts sur Cicéron étaient mitigés. Il a été adressé au Sénat en tant que «père de son pays», et des remerciements appropriés ont été envoyés aux dieux, mais il s'est fait des ennemis implacables.. 

Le premier triumvirat

Vers 60 avant notre ère, Julius Caesar, Pompey et Crassus ont uni leurs forces pour former ce que les érudits romains appellent «le premier triumvirat», un type de gouvernement de coalition. Cicéron aurait pu en former un quatrième, sauf que l'un de ses ennemis de la conspiration catiline, Clodius, a été nommé tribune et a créé une nouvelle loi: toute personne qui aurait été mise à mort un citoyen romain sans procès approprié devrait elle-même être mise à mort . César a offert son soutien, mais Cicéron l'a refusé et a plutôt quitté Rome pour s'installer à Thessalonique en Macédoine.

De là, il a écrit des lettres désespérées à Rome, et ses amis ont finalement obtenu son rappel en septembre 57 avant notre ère. Il a été contraint de soutenir le triumvirat, mais il n'était pas content de cela et a été envoyé pour être le gouverneur de la Cilicie. Il est revenu à Rome et était à peine arrivé le 4 janvier 49 avant notre ère, quand une guerre civile entre Pompée et César a éclaté. Il a rejoint Pompée, malgré les ouvertures de César, et après la victoire de César à la bataille de Pharsale, il est retourné chez lui à Brundisium. Il a été gracié par César mais s'est surtout retiré de la vie publique.

Décès

Bien qu'ignorant le complot contre Jules César qui s'est terminé par son assassinat, Cicéron, toujours conscient de la république, aurait approuvé. Après la mort de César, Cicéron s'est fait le chef du parti républicain et a parlé avec véhémence contre l'assassin de César, Marc Anthony. C'est un choix qui a mené à sa fin, car lorsque le nouveau triumvirat a été établi entre Anthony, Octavian et Lepidus, Cicéron a été placé sur la liste des proscrits proscrits. 

Il s'est enfui dans sa villa à Formiae, où il a été capturé et tué le 7 décembre 42 avant notre ère. Sa tête et ses mains ont été coupées et envoyées à Rome, où elles ont été clouées à la Rostra. 

Héritage 

Cicéron était réputé pour ses compétences oratoires, plutôt que pour son sens politique inégal. Il était un mauvais juge de caractère et a utilisé ses nombreux dons pour se débarrasser de ses ennemis, mais dans l'environnement toxique de la république romaine décroissante, cela a également provoqué sa fin.. 

Gaius Laelius Sapiens, Atticus, Scipio Africanus et Cato the Elder. Miniature de De Senectute (On Old Age), par Cicéron (Marcus Tullius Cicéron), 1470. Musée Condé, Chantilly, France. Leemage / Getty Images Plus

En 1345, le savant italien Francesco Petrarca (1304-1374 et connu sous le nom de Pétrarque) redécouvrit les lettres de Cicéron dans la bibliothèque de la cathédrale de Vérone. Les 800+ lettres contenaient une richesse de détails sur la fin de la période républicaine de Rome et cimentaient l'importance de Cicéron. 

Sources et lectures complémentaires

• Cicéron, M. Tullius. "Contre Catiline." Trans, Yonge, C.D. et B. A. London. Les orations de Marcus Tullius Cicero. Covent Garden: Henry G. Bohn, 1856.
• Kinsey, T. E. "Affaire Cicéron contre Magnus Capito et Chrysogonus dans le Pro Sex. Roscio Amerino et son utilisation pour l'historien" L'Antiquité Classique 49 (1971): 173-190. 
• Petersson, Torsten. "Cicero: A Biography." Biblo et Tannen, 1963.
• Phillips, E. J. «Catiline's Conspiracy». Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte 25.4 (1976): 441-48. 
• Smith, William et G.E. Marindon, éd. "Un Dictionnaire Classique de Biographie, Mythologie et Géographie Grecques et Romaines." Londres: John Murray, 1904. 
• Stockton, David L. "Cicéron: une biographie politique." Oxford: Oxford University Press, 1971.