Biographie d'Eleanor Roosevelt, Première Dame, écrivaine et diplomate

Eleanor Roosevelt (11 octobre 1884 - 7 novembre 1962) était l'une des femmes les plus respectées et les plus aimées du 20e siècle. Lorsque son mari est devenu président des États-Unis, Eleanor Roosevelt a transformé le rôle de première dame en jouant un rôle actif dans le travail de son mari, Franklin D. Roosevelt. Après la mort de Franklin, Eleanor Roosevelt a été nommée déléguée aux Nations Unies nouvellement formées, où elle a aidé à créer la Déclaration universelle des droits de l'homme.

Faits en bref: Eleanor Roosevelt

• Connu pour: Première dame au président Franklin Roosevelt, écrivain et diplomate
• Née: 11 octobre 1884 à New York
• Parents: Elliott et Anna Hall Roosevelt
• Décédés: 7 novembre 1962 à New York
• Éducation: École Allenswood
• Oeuvres publiées: Vous apprenez en vivant, la base morale de la démocratie, demain c'est maintenant, je m'en souviens, c'est mon histoire, ce monde troublé, beaucoup d'autres
• Époux: Franklin Delano Roosevelt (m. 1905-1945)
• Les enfants: Anna Eleanor (1906-1975), James (1907-1991), Franklin Delano, Jr. (1909), Elliott (1910-1990), Franklin, Jr. (1914-1988) et John (1916-1981).
• Citation notable: "À long terme, nous façonnons nos vies et nous nous façonnons. Le processus ne se termine jamais jusqu'à notre mort. Et les choix que nous faisons sont en fin de compte de notre responsabilité."

Eleanor Roosevelt avec père et frères. Bettmann / Getty Images

Jeunesse

Eleanor Roosevelt, née Anna Eleanor Roosevelt à New York le 11 octobre 1884, était l'aînée de trois enfants d'Elliot Roosevelt, le frère cadet de Theodore Roosevelt et Anna Hall Roosevelt.

Bien qu'elle soit née dans l'une des «400 familles», les familles les plus riches et les plus influentes de New York, l'enfance d'Eleanor Roosevelt n'a pas été heureuse. La mère d'Eleanor Anna était considérée comme une grande beauté alors qu'Eleanor elle-même ne l'était pas, un fait qu'Eleanor savait grandement déçu sa mère. D'un autre côté, le père d'Eleanor, Elliott, l'a adorée et l'a appelée «Little Nell», d'après le personnage de Charles Dickens. The Old Curiosity Shop. Malheureusement, Elliott souffrait d'une dépendance croissante à l'alcool et aux drogues, qui a finalement détruit sa famille.

En 1890, alors qu'Eleanor avait environ 6 ans, Elliott s'est séparé de sa famille et a commencé à recevoir des traitements en Europe pour son alcoolisme. À la demande de son frère Theodore Roosevelt (qui deviendra plus tard le 26e président des États-Unis), Elliott a été exilé de sa famille jusqu'à ce qu'il puisse se libérer de ses dépendances. Anna, son mari disparu, a fait de son mieux pour prendre soin d'Eleanor et de ses deux fils cadets, Elliott Jr., et Baby Hall.

Puis la tragédie a frappé. En 1892, Anna est allée à l'hôpital pour une intervention chirurgicale et a ensuite contracté la diphtérie; elle est décédée peu de temps après quand Eleanor avait 8 ans. Quelques mois plus tard, les deux frères d'Eleanor sont tombés avec la scarlatine. Baby Hall a survécu, mais Elliott Jr., âgé de 4 ans, a développé la diphtérie et est décédé en 1893.

Avec la mort de sa mère et de son jeune frère, Eleanor espérait qu'elle pourrait passer plus de temps avec son père bien-aimé. Mais non. La dépendance d'Elliott à l'égard des drogues et de l'alcool s'est aggravée après la mort de sa femme et de son enfant, et en 1894, il est décédé.

En 18 mois, Eleanor avait perdu sa mère, son frère et son père. Elle était orpheline de 10 ans. Eleanor et son frère Hall sont allés vivre avec leur très stricte grand-mère maternelle Mary Hall à Manhattan.

Eleanor a passé plusieurs années misérables avec sa grand-mère jusqu'à ce qu'elle soit envoyée à l'étranger en septembre 1899 à la Allenswood School de Londres.

Éducation

Allenswood, une école de finition pour filles, a fourni l'environnement Eleanor Roosevelt, 15 ans, avait besoin de s'épanouir. Bien qu'elle ait toujours été déçue par son apparence, elle a eu l'esprit rapide et a rapidement été choisie comme «favorite» de la directrice, Marie Souvestre..

Bien que la plupart des filles aient passé quatre ans à Allenswood, Eleanor a été appelée à la maison à New York après sa troisième année pour ses «débuts dans la société», que toutes les jeunes femmes riches devaient faire à 18 ans. Contrairement à ses pairs riches, cependant, Eleanor n'a pas J'ai hâte de quitter son école bien-aimée pour une série interminable de soirées qu'elle n'a pas trouvées.

Rencontre avec Franklin Roosevelt

Malgré ses craintes, Eleanor est retournée à New York pour ses débuts dans la société. L'ensemble du processus s'est avéré fastidieux et gênant et lui a fait sentir une fois de plus qu'il était gêné par son apparence. Il y avait cependant un côté positif à son retour d'Allenswood. En montant dans un train, elle a eu une rencontre fortuite en 1902 avec Franklin Delano Roosevelt. Franklin était un cousin au cinquième degré une fois éloigné d'Eleanor et le seul enfant de James Roosevelt et Sara Delano Roosevelt. La mère de Franklin l'a adoré - un fait qui allait plus tard provoquer des conflits dans le mariage de Franklin et Eleanor.

Franklin et Eleanor se sont vus fréquemment lors de fêtes et d'engagements sociaux. Puis, en 1903, Franklin a demandé à Eleanor de l'épouser et elle a accepté. Cependant, lorsque Sara Roosevelt a appris la nouvelle, elle pensait que le couple était trop jeune pour se marier (Eleanor avait 19 ans et Franklin 21 ans). Sara leur a alors demandé de garder leur engagement secret pendant un an. Franklin et Eleanor ont convenu de le faire.

Pendant ce temps, Eleanor était un membre actif de la Junior League, une organisation pour les jeunes filles riches pour faire du travail de bienfaisance. Eleanor a donné des cours aux pauvres qui vivaient dans des maisons d'habitation et a enquêté sur les conditions de travail horribles que de nombreuses jeunes femmes ont connues. Son travail avec les familles pauvres et nécessiteuses lui a beaucoup appris sur les difficultés auxquelles de nombreux Américains ont dû faire face, ce qui lui a donné une passion de toujours pour essayer de résoudre les maux de la société..

Le gouverneur de New York Franklin Delano Roosevelt et Eleanor Roosevelt. Images historiques / Getty

Vie conjugale

Avec leur année de secret derrière eux, Franklin et Eleanor ont annoncé publiquement leur engagement et se sont mariés le 17 mars 1905. Comme cadeau de Noël cette année-là, Sara Roosevelt a décidé de construire des maisons de ville attenantes pour elle et la famille de Franklin. Malheureusement, Eleanor a laissé toute la planification à sa belle-mère et à Franklin et était donc très mécontente de sa nouvelle maison. De plus, Sara s'arrêtait fréquemment par surprise car elle pouvait facilement entrer en passant par une porte coulissante qui rejoignait les salles à manger des deux maisons de ville.

Tout en étant quelque peu dominée par sa belle-mère, Eleanor a passé entre 1906 et 1916 à avoir des bébés. Au total, le couple a eu six enfants; cependant, le troisième, Franklin Jr., est décédé en bas âge.

Entre-temps, Franklin était entré en politique. Il rêvait de suivre le chemin de son cousin Theodore Roosevelt jusqu'à la Maison Blanche. En 1910, Franklin Roosevelt s'est présenté et a remporté un siège au Sénat de l'État à New York. À peine trois ans plus tard, Franklin est nommée secrétaire adjointe de la marine en 1913. Bien qu'Eleanor ne s'intéresse pas à la politique, les nouvelles fonctions de son mari la font sortir de la maison de ville attenante et donc de l'ombre de sa belle-mère..

Avec un horaire social de plus en plus chargé en raison des nouvelles responsabilités politiques de Franklin, Eleanor a embauché une secrétaire personnelle nommée Lucy Mercy pour l'aider à rester organisée. Eleanor a été choquée quand, en 1918, elle a découvert que Franklin avait une liaison avec Lucy. Bien que Franklin ait juré qu'il mettrait fin à l'affaire, la découverte a laissé Eleanor déprimée et découragée pendant de nombreuses années.

Eleanor n'a jamais vraiment pardonné à Franklin son indiscrétion et bien que leur mariage se soit poursuivi, il n'en a jamais été de même. À partir de ce moment-là, leur mariage a manqué d'intimité et a commencé à être davantage un partenariat.

La polio et la Maison Blanche

En 1920, Franklin D. Roosevelt a été choisi comme candidat vice-président démocrate, avec James Cox. Bien qu'ils aient perdu les élections, l'expérience avait donné à Franklin un goût pour la politique au plus haut niveau du gouvernement et il a continué à viser haut jusqu'en 1921, lorsque la polio a frappé.

La polio, une maladie courante au début du XXe siècle, pourrait tuer ses victimes ou les laisser définitivement invalides. Le combat de Franklin Roosevelt avec la polio l'a laissé sans utiliser ses jambes. Bien que la mère de Franklin, Sara, ait insisté sur le fait que son handicap était la fin de sa vie publique, Eleanor n'était pas d'accord. C'était la première fois qu'Eleanor avait ouvertement défié sa belle-mère et ce fut un tournant dans sa relation avec Sara et Franklin..

Au lieu de cela, Eleanor Roosevelt a joué un rôle actif en aidant son mari, en devenant ses «yeux et ses oreilles» en politique et en l'aidant dans ses tentatives de rétablissement. (Bien qu'il ait essayé pendant sept ans de retrouver l'usage de ses jambes, Franklin a finalement accepté qu'il ne marcherait plus.)

Franklin a réintégré le devant de la scène politique en 1928 quand il s'est porté candidat au poste de gouverneur de New York, poste qu'il a remporté. En 1932, il se présente aux élections présidentielles contre Herbert Hoover. L'opinion publique de Hoover a été décimée par le krach boursier de 1929 et la Grande Dépression qui a suivi, conduisant à une victoire présidentielle de Franklin aux élections de 1932. Franklin et Eleanor Roosevelt ont emménagé à la Maison Blanche en 1933.

Eleanor Roosevelt obtient la citation «Le plus grand volontaire du monde» de Jacques Coe, trésorier de la National Cancer Foundation. Bettmann / Getty Images

Une vie de service public

Eleanor Roosevelt n'était pas ravie de devenir la première dame. À bien des égards, elle s'était créée une vie indépendante à New York et redoutait de la laisser derrière elle. Plus particulièrement, Eleanor allait manquer d'enseigner à l'école Todhunter, une école de finissage pour filles qu'elle avait aidé à acheter en 1926. Devenir première dame l'a éloignée de ces projets. Néanmoins, Eleanor a vu dans son nouveau poste l'opportunité de bénéficier aux personnes défavorisées à l'échelle nationale et elle l'a saisie, transformant le rôle de la première dame dans le processus..

Avant que Franklin Delano Roosevelt n'entre en fonction, la première dame jouait généralement un rôle décoratif, principalement celle d'une hôtesse gracieuse. Eleanor, d'autre part, est non seulement devenue une championne de nombreuses causes, mais a continué de participer activement aux plans politiques de son mari. Puisque Franklin ne pouvait pas marcher et ne voulait pas que le public le sache, Eleanor a fait une grande partie des voyages qu'il ne pouvait pas faire. Elle renvoyait régulièrement des mémos sur les personnes à qui elle parlait et le type d'aide dont ils avaient besoin alors que la Grande Dépression s'aggravait.

Eleanor a également fait de nombreux voyages, discours et autres actes pour soutenir les groupes défavorisés, notamment les femmes, les minorités raciales, les sans-abri, les fermiers et autres. Elle a organisé régulièrement des «brouillages aux œufs» le dimanche, dans lesquels elle a invité des gens de tous horizons à la Maison Blanche pour un brunch aux œufs brouillés et une discussion sur les problèmes auxquels ils étaient confrontés et sur le soutien dont ils avaient besoin pour les surmonter..

En 1936, Eleanor Roosevelt a commencé à écrire une chronique de journal intitulée «My Day», sur la recommandation de son amie, la journaliste Lorena Hickok. Ses chroniques ont abordé un large éventail de sujets souvent controversés, notamment les droits des femmes et des minorités et la création des Nations Unies. Elle a écrit une chronique six jours par semaine jusqu'en 1962, ne manquant que quatre jours à la mort de son mari en 1945..

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Le pays entre en guerre

Franklin Roosevelt a été réélu en 1936 et de nouveau en 1940, devenant ainsi le premier et le seul des États-Unis. président pour plus de deux mandats. En 1940, Eleanor Roosevelt est devenue la première femme à s'adresser à une convention présidentielle nationale lorsqu'elle a prononcé un discours à la Convention nationale démocratique le 17 juillet 1940..

Le 7 décembre 1941, des bombardiers japonais attaquent la base navale de Pearl Harbor, à Hawaï. Au cours des prochains jours, les États-Unis ont déclaré la guerre au Japon et à l'Allemagne, entraînant officiellement les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. L'administration de Franklin Roosevelt a immédiatement commencé à faire appel à des sociétés privées pour fabriquer des chars, des fusils et d'autres équipements nécessaires. En 1942, 80000 soldats américains ont été envoyés en Europe, la première des nombreuses vagues de soldats qui iraient outre-mer dans les années à venir.

Avec autant d'hommes combattant la guerre, les femmes ont été retirées de leurs maisons et vers les usines, où elles fabriquaient du matériel de guerre, allant des avions de combat et des parachutes aux conserves alimentaires et aux bandages. Eleanor Roosevelt a vu dans cette mobilisation l'occasion de se battre pour les droits des travailleuses. Elle a fait valoir que tous les Américains devraient avoir le droit à l'emploi s'ils le voulaient.

Elle a également lutté contre la discrimination raciale sur le marché du travail, les forces armées et à la maison, faisant valoir que les Afro-Américains et les autres minorités raciales devraient recevoir un salaire égal, un travail égal et des droits égaux. Bien qu'elle se soit opposée avec véhémence au placement de Japonais-Américains dans des camps d'internement pendant la guerre, l'administration de son mari l'a quand même fait.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Eleanor a également voyagé partout dans le monde, visitant des soldats stationnés en Europe, dans le Pacifique Sud et dans d'autres endroits éloignés. Les services secrets lui ont donné le nom de code «Rover», mais le public l'a appelée «Everywhere Eleanor» parce qu'ils n'ont jamais su où elle pourrait se présenter. Elle a également été nommée «numéro un de l'énergie publique» en raison de son engagement intense en faveur des droits de l'homme et de l'effort de guerre..

Première dame du monde

Franklin Roosevelt s'est présenté et a remporté un quatrième mandat en 1944, mais son temps restant à la Maison Blanche était limité. Le 12 avril 1945, il est décédé à son domicile de Warm Springs, en Géorgie. Au moment de la mort de Franklin, Eleanor a annoncé qu'elle se retirerait de la vie publique et lorsqu'un journaliste l'a interrogée sur sa carrière, elle a dit qu'elle était terminée. Cependant, lorsque le président Harry Truman a demandé à Eleanor de devenir le premier délégué américain aux Nations Unies en décembre 1945, elle a accepté.

En tant qu'américaine et femme, Eleanor Roosevelt a estimé qu'être déléguée de l'ONU était une énorme responsabilité. Elle a passé ses jours avant les réunions des Nations Unies à rechercher des questions de politique mondiale. Elle était particulièrement préoccupée par l'échec en tant que déléguée des Nations Unies, non seulement pour elle-même, mais parce que son échec pourrait avoir de mauvaises répercussions sur toutes les femmes.

Plutôt que d'être perçue comme un échec, la plupart considéraient le travail d'Eleanor avec les Nations Unies comme un succès retentissant. Son couronnement fut lorsque la Déclaration universelle des droits de l'homme, qu'elle avait aidé à rédiger, fut ratifiée par 48 nations en 1948.

De retour aux États-Unis, Eleanor Roosevelt a continué de défendre les droits civils. Elle a rejoint le conseil d'administration de la NAACP en 1945, et en 1959, elle est devenue chargée de cours en politique et droits de l'homme à l'Université Brandeis..

Mort et héritage

Eleanor Roosevelt vieillissait mais elle n'a pas ralenti; au contraire, elle était plus occupée que jamais. Tout en prenant du temps pour ses amis et sa famille, elle a également passé beaucoup de temps à voyager à travers le monde pour une cause importante ou une autre. Elle s'est envolée pour l'Inde, Israël, la Russie, le Japon, la Turquie, les Philippines, la Suisse, la Pologne, la Thaïlande et de nombreux autres pays.

Eleanor Roosevelt était devenue une ambassadrice de bonne volonté à travers le monde; une femme que les gens respectaient, admiraient et aimaient. Elle était vraiment devenue la «Première Dame du monde», comme l'a appelé le président américain Harry Truman.

Et puis un jour, son corps lui a dit qu'elle devait ralentir. Après avoir visité un hôpital et subi de nombreux tests, il a été découvert en 1962 qu'Eleanor Roosevelt souffrait d'anémie aplasique et de tuberculose. Le 7 novembre 1962, Eleanor Roosevelt est décédée à l'âge de 78 ans. Elle a été enterrée à côté de son mari, Franklin D. Roosevelt, à Hyde Park.

Sources

• "Biographie d'Eleanor Roosevelt." Bibliothèque présidentielle et musée Franklin D. Roosevelt. Archives nationales 2016. Web.
• Cuisinier, Blanche Wiesen. "Eleanor Roosevelt, Volume 1: Les premières années, 1884-1933." New York: Random House, 1993.
• "Eleanor Roosevelt, Volume 2: The Defining Years, 1933-1938." New York: Random House, 2000.
• "Eleanor Roosevelt, Volume 3: Les années de guerre et après, 1939-1962." New York: Random House, 2016.
• Harris, Cynthia M. Eleanor Roosevelt: une biographie. Biographies de Greenwood. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 2007.
• Roosevelt, Eleanor. L'autobiographie d'Eleanor Roosevelt. HarperCollins.
• Winfield, Betty Houchin. "L'héritage d'Eleanor Roosevelt." Presidential Studies Quarterly 20.4 (1990): 699-706.