Biographie de l'empereur Joshua Norton

Joshua Abraham Norton (4 février 1818 - 8 janvier 1880) se déclara "Norton I, empereur des États-Unis" en 1859. Il ajouta plus tard le titre "Protecteur du Mexique". Au lieu d'être persécuté pour ses prétentions audacieuses, il a été célébré par les citoyens de sa ville natale de San Francisco, en Californie, et commémoré dans la littérature d'auteurs éminents.

Jeunesse

Les parents de Joshua Norton étaient des Juifs anglais qui ont quitté l'Angleterre pour la première fois pour s'installer en Afrique du Sud en 1820 dans le cadre d'un plan de colonisation gouvernemental. Ils faisaient partie d'un groupe connu sous le nom de «colons de 1820». La date de naissance de Norton est en litige, mais le 4 février 1818, est la meilleure détermination basée sur les registres des navires et la célébration de son anniversaire à San Francisco.

Norton a émigré aux États-Unis quelque part autour de la ruée vers l'or de 1849 en Californie. Il entra sur le marché immobilier de San Francisco et, en 1852, il était considéré comme l'un des citoyens riches et respectés de la ville..

Échec de l'entreprise

En décembre 1852, la Chine réagit à une famine en interdisant l'exportation de riz vers d'autres pays. Cela a fait monter en flèche le prix du riz à San Francisco. Après avoir entendu parler d'un navire revenant du Pérou en Californie transportant 200 000 livres. de riz, Joshua Norton a tenté de bloquer le marché du riz. Peu de temps après avoir acheté la totalité de l'expédition, plusieurs autres navires du Pérou sont arrivés remplis de riz et les prix ont chuté. Quatre ans de litige ont suivi jusqu'à ce que la Cour suprême de Californie se prononce finalement contre Norton. Il a déposé son bilan en 1858.

Empereur des États-Unis

Joshua Norton a disparu pendant un an environ après sa déclaration de faillite. Quand il est revenu sous les projecteurs du public, beaucoup pensaient qu'il avait non seulement perdu sa richesse mais aussi son esprit. Le 17 septembre 1859, il distribua des lettres aux journaux de la ville de San Francisco se déclarant empereur Norton I des États-Unis. Le "San Francisco Bulletin" a cédé à ses revendications et a imprimé la déclaration:

"À la demande et au désir impératifs d'une grande majorité des citoyens de ces États-Unis, moi, Joshua Norton, anciennement d'Algoa Bay, Cap de Bonne-Espérance, et maintenant depuis 9 ans et 10 mois après SF, Cal. , déclare et proclame moi-même empereur de ces États-Unis; et en vertu de l'autorité qui m'incombe ainsi, ordonne et ordonne aux représentants des différents États de l'Union de se réunir à la salle de concert, de cette ville, sur la Le 1er février prochain, ensuite et là pour apporter des modifications dans les lois existantes de l'Union qui peuvent améliorer les maux sous lesquels le pays travaille, et ainsi faire naître la confiance, tant au pays qu'à l'étranger, dans notre stabilité et intégrité."

Les multiples décrets de l'empereur Norton sur la dissolution du Congrès américain, le pays lui-même et l'abolition des deux principaux partis politiques ont été ignorés par le gouvernement fédéral et les généraux à la tête de l'armée américaine. Cependant, il a été embrassé par les citoyens de San Francisco. Il a passé la plupart de ses journées à marcher dans les rues de la ville dans un uniforme bleu avec des épaulettes en or qui lui ont été données par les officiers de l'armée américaine basés au Presidio de San Francisco. Il portait également un chapeau festonné d'une plume de paon. Il a inspecté l'état des routes, des trottoirs et d'autres biens publics. À plusieurs reprises, il a parlé d'un large éventail de sujets philosophiques. Deux chiens, nommés Bummer et Lazarus, qui auraient accompagné sa tournée de la ville sont également devenus des célébrités. L'empereur Norton a ajouté "Protecteur du Mexique" à son titre après que les Français ont envahi le Mexique en 1861.

En 1867, un policier a arrêté Joshua Norton pour le soumettre à un traitement pour un trouble mental. Les citoyens et les journaux locaux ont exprimé leur indignation extrême. Le chef de la police de San Francisco, Patrick Crowley, a ordonné la libération de Norton et a présenté des excuses officielles aux forces de police. L'empereur a accordé une grâce au policier qui l'a arrêté.

Bien qu'il soit resté appauvri, Norton mangeait fréquemment gratuitement dans les meilleurs restaurants de la ville. Des sièges lui étaient réservés lors des vernissages de pièces de théâtre et de concerts. Il a émis sa propre monnaie pour payer ses dettes et les billets ont été acceptés à San Francisco comme monnaie locale. Des photos de l'empereur dans son costume royal ont été vendues aux touristes et des poupées empereur Norton ont également été fabriquées. À son tour, il a démontré son amour pour la ville en déclarant que l'utilisation du mot "Frisco" pour désigner la ville était un délit grave passible d'une amende de 25 $.

Actes officiels en tant qu'empereur

• 12 octobre 1859: abolition officielle du Congrès américain.
• 2 décembre 1859: Déclare que le gouverneur Henry Wise de Virginie devrait quitter le bureau pour l'exécution des abolitionnistes John Brown et John C. Breckinridge du Kentucky inaugurés à sa place.
• 16 juillet 1860: Dissolution des États-Unis d'Amérique.
• 12 août 1869: Dissolution et abolition des partis démocrates et républicains à cause des conflits de parti.
• 23 mars 1872: Ordonne qu'un pont suspendu soit construit dès que possible d'Oakland Point à Goat Island et jusqu'à San Francisco.
• 21 septembre 1872: commande un levé pour déterminer si un pont ou un tunnel est le meilleur moyen de relier Oakland et San Francisco.

Bien sûr, Joshua Norton n'a donné aucun pouvoir réel pour faire appliquer ces actes, donc aucun n'a été effectué.

Mort et funérailles

Le 8 janvier 1880, Joshua Norton s'est effondré au coin des rues California et Dupont. Cette dernière s'appelle désormais Grant Avenue. Il était en route pour assister à une conférence à la California Academy of Sciences. La police a immédiatement envoyé une voiture pour l'emmener à l'hôpital d'accueil de la ville. Cependant, il est décédé avant l'arrivée d'une voiture.

Une perquisition dans la chambre de la pension de Norton après sa mort a confirmé qu'il vivait dans la pauvreté. Il avait environ cinq dollars sur lui lorsqu'il s'est effondré et un souverain en or d'une valeur d'environ 2,50 $ a été trouvé dans sa chambre. Parmi ses objets personnels, il y avait une collection de cannes, plusieurs chapeaux et casquettes et des lettres écrites à la reine Victoria d'Angleterre.

Les premiers arrangements funéraires prévoyaient d'enterrer l'empereur Norton I dans un cercueil de pauvre. Cependant, le Pacific Club, une association d'hommes d'affaires de San Francisco, a choisi de payer pour un cercueil en bois de rose digne d'un gentleman digne. Le cortège funèbre du 10 janvier 1880 a réuni jusqu'à 30 000 des 230 000 habitants de San Francisco. Le cortège lui-même faisait deux milles de long. Norton a été enterré au cimetière maçonnique. En 1934, son cercueil a été transféré, avec toutes les autres tombes de la ville, au cimetière Woodlawn de Colma, en Californie. Environ 60 000 personnes ont assisté au nouvel internement. Des drapeaux à travers la ville flottaient en berne et l'inscription sur la nouvelle pierre tombale indiquait: "Norton I, empereur des États-Unis et protecteur du Mexique".