Biographie de l'impératrice Théodora, féministe byzantine

L'impératrice Théodora (v. 497-28 juin 548), épouse de l'empereur Justinien I, est considérée comme la femme la plus puissante de l'histoire byzantine. En raison de son intelligence et de son sens politique, elle était la conseillère la plus fiable de Justinien et a utilisé son influence pour promouvoir des politiques religieuses et sociales conformes à ses intérêts. Elle a considérablement élargi les droits des femmes.

Faits en bref: l'impératrice Théodora

• Connu pour: La femme la plus influente de l'ère byzantine
• Née: c. 497 sur Chypre ou en Syrie
• Père: Acacius
• Décédés: 28 juin 548 à Constantinople, la Turquie moderne
• Époux: Justinian I

Jeunesse

On sait peu de ses premières années. Selon l'historienne Procopius - dont le travail historique, selon une source, qui ressemble à un journal à sensation mais qui est le meilleur disponible - son père Acacius était gardien d'ours à l'Hippodrome de Constantinople, un grand stade où se déroulaient des courses de chars et d'autres événements , y compris l'appâtage des ours. Il est mort quand elle avait 5 ans.

Sa mère s'est remariée et a commencé la carrière d'acteur de Theodora. Theodora avait deux sœurs, Comitona et Anastasia, et lorsqu'elle était enfant, elle a travaillé sur scène en tant que mime avec sa sœur aînée Comitona avant de devenir une actrice à part entière, bien que ce jour-là, une grande partie de ce que l'on appelait le jeu d'acteur sera plus tard euphémiquement appelé "adulte" divertissement. En dehors de la scène, elle était connue pour avoir de nombreux amoureux et des fêtes sauvages et pour la prostitution.

Elle est devenue la maîtresse d'un homme riche nommé Hecebolus, qui pour des raisons inconnues l'a jetée dehors vers 521. Elle a trouvé la religion, a renoncé à son ancien style de vie et a gagné sa vie comme une fileuse de laine, retournant à Constantinople en 522.

Mariage

Lorsque Justinian l'a rencontrée d'une manière ou d'une autre, il a été attiré par sa beauté et son intelligence et en a fait sa maîtresse avant de l'épouser en 525. En raison de ses antécédents peu recommandables, une législation spéciale était requise pour légaliser un tel mariage. (Le dossier indépendant de cette loi modifiée corrobore le récit de Procope des origines modestes de Théodora.)

L'oncle et père adoptif de Justinien, l'empereur Justin I, est décédé le 1er août 527, date à laquelle le règne de Justinien aurait commencé, bien que les érudits modernes pensent qu'il a effectivement pris le pouvoir dès 518. Quand Justinien a pris le trône , Theodora est devenue l'impératrice.

Theodora a exercé une influence considérable, même si elle n'a jamais été co-régente. En raison de son intelligence et de sa sensibilité politique infaillible, beaucoup pensent qu'elle, plutôt que Justinien, a gouverné Byzance. Son nom apparaît dans presque toutes les lois adoptées au cours de cette période, et elle a reçu des envoyés étrangers et correspondait avec des dirigeants étrangers, rôles généralement assumés par le souverain.

Nika Revolt

Son influence dans les affaires politiques est illustrée par la révolte de Nika de janvier 532, qui impliquait les Bleus et les Verts, deux factions politiques de Constantinople qui parrainaient des courses de chars, des concours d'animaux et des pièces de théâtre à l'Hippodrome et avaient atteint un pouvoir politique substantiel. Les Bleus et les Verts avaient mis de côté leur rivalité traditionnelle pour unir et s'opposer au gouvernement et établir un empereur rival.

La révolte a commencé le 13 janvier, alors que les courses de chars devaient commencer. Avant la fin de la journée, de nombreux bâtiments publics étaient en flammes. Justinian n'avait pas réussi à empêcher la situation, et la plupart de ses conseillers l'ont exhorté à fuir. Les préparatifs ont été faits, et un navire était prêt dans le port pour transporter l'empereur et l'impératrice en sécurité.

Lors d'une réunion du Conseil impérial le 18 janvier, Theodora était assis à écouter les hommes se demander s'ils devaient fuir la ville. Puis, selon "Justinian and Theodora" de Robert Browning, elle se leva et s'adressa à eux:

"Qu'une femme donne ou non un exemple de courage aux hommes n'est ni ici ni là ... Je pense que la fuite, même si elle nous met en sécurité, n'est pas dans notre intérêt. Tout homme né pour voir le jour doit mourir . Mais celui qui a été empereur devrait devenir un exilé que je ne peux pas supporter. " 

Elle a suggéré que Justinien, ses généraux et les autres fonctionnaires restent et sauvent l'empire. Après s'être assise, les hommes se sont regardés et les généraux ont commencé à discuter des plans militaires. Bélisaire, l'un des généraux de son mari, a finalement rassemblé les rebelles dans l'hippodrome, où ils ont été abattus.

Religion

Theodora était une chrétienne monophysite, croyant que la nature de Jésus-Christ était purement divine, tandis que son mari reflétait le christianisme orthodoxe, qui soutient que la nature de Jésus était à la fois humaine et divine. Certains commentateurs, dont Procope, allèguent que leurs différences étaient plus simulées qu'une réalité, vraisemblablement pour empêcher l'église d'avoir trop de pouvoir.

Elle était connue comme protectrice des membres de la faction monophysite lorsqu'ils ont été accusés d'hérésie. Elle a soutenu le modéré Monophysite Severus et, quand il a été excommunié et exilé - avec l'approbation de Justinien - Theodora l'a aidé à s'installer en Egypte. Une autre monophysite excommuniée, Anthimus, se cachait toujours dans le quartier des femmes lorsque Theodora est décédée, 12 ans après l'ordre d'excommunication.