Biographie de F. Scott Fitzgerald, écrivain de l'âge du jazz

F. Scott Fitzgerald, né Francis Scott Key Fitzgerald (24 septembre 1896-21 décembre 1940) était un auteur américain dont les œuvres sont devenues synonymes de l'âge du jazz. Il a évolué dans les principaux cercles artistiques de son époque, mais n'a pas été acclamé par la critique jusqu'à sa mort à l'âge de 44 ans..

Faits en bref: F. Scott Fitzgerald

• Nom complet: Francis Scott Key Fitzgerald
• Connu pour: Auteur américain
• Née: 24 septembre 1896 à St. Paul, Minnesota
• Décédés: 21 décembre 1940 à Hollywood, Californie
• Époux: Zelda Sayre Fitzgerald (m. 1920-1940)
• Enfants: Frances "Scottie" Fitzgerald (née en 1921)
• Éducation: université de Princeton
• Œuvres remarquables: De ce côté du paradis, Gatsby le magnifique, Tendre est la nuit, "L'Etrange histoire de Benjamin Button"

Jeunesse

F. Scott Fitzgerald est né à St. Paul, au Minnesota, dans une famille aisée de la classe moyenne supérieure. Ses parents étaient Edward Fitzgerald, un ancien Marylander qui a déménagé vers le nord après la guerre civile, et Molly Fitzgerald, la fille d'un immigrant irlandais qui a fait fortune dans le secteur de l'épicerie. Fitzgerald a été nommé d'après son cousin éloigné, Francis Scott Key, qui a écrit "The Star-Spangled Banner". Quelques mois seulement avant sa naissance, deux de ses sœurs sont mortes subitement.

Cependant, la famille n'a pas passé sa jeunesse au Minnesota. Edward Fitzgerald a travaillé principalement pour Proctor and Gamble, de sorte que les Fitzgerald ont passé la plupart de leur temps à vivre dans l'État de New York et en Virginie-Occidentale, à la suite des demandes d'emploi d'Edward. Néanmoins, la famille vivait assez confortablement, grâce à une tante riche et à l'héritage de Molly de sa propre famille riche. Fitzgerald a été envoyé dans des écoles catholiques et s'est avéré être un élève brillant avec un intérêt particulier pour la littérature.

En 1908, Edward Fitzgerald a perdu son emploi et la famille est retournée au Minnesota. Lorsque F. Scott Fitzgerald avait 15 ans, il a été renvoyé de chez lui pour fréquenter une prestigieuse école de préparation catholique, la Newman School, dans le New Jersey.

Collège, romances et vie militaire

Après avoir obtenu son diplôme de Newman en 1913, Fitzgerald a décidé de rester dans le New Jersey pour continuer à travailler sur son écriture, plutôt que de retourner au Minnesota. Il a fréquenté Princeton et s'est fortement impliqué dans la scène littéraire sur le campus, écrivant pour plusieurs publications et même rejoignant une troupe de théâtre, le Princeton Triangle Club.

Lors d'une visite à Saint-Paul en 1915, Fitzgerald a rencontré Ginevra King, une débutante de Chicago, et ils ont commencé une romance de deux ans. Ils ont mené leur romance principalement par le biais de lettres, et elle aurait été l'inspiration pour certains de ses personnages les plus emblématiques, y compris Gatsby le magnifiquec'est Daisy Buchanan. En 1917, leur relation prit fin, mais Fitzgerald garda les lettres qu'elle lui avait écrites; après sa mort, sa fille les a envoyés au roi, qui les a gardés et ne les a jamais montrés à personne.

F. Scott Fitzgerald dans son uniforme militaire en 1918; il n'a jamais vu d'action pendant la guerre. Images de la vie dans le temps / Getty Images

Les activités liées à l'écriture de Fitzgerald ont pris la majeure partie de son temps, ce qui signifie qu'il a négligé ses études réelles au point d'être en probation académique. En 1917, il abandonna officiellement Princeton et rejoignit l'armée à la place, car les États-Unis venaient juste de rejoindre la Première Guerre mondiale. Il était stationné sous le commandement de Dwight D.Eisenhower, qu'il méprisait, et craignait de mourir pendant la guerre. sans jamais être devenu un auteur publié. La guerre s'est terminée en 1918, avant que Fitzgerald ne soit déployé à l'étranger.

New York et l'Europe à l'âge du jazz

Alors qu'il était en poste en Alabama, Fitzgerald a rencontré Zelda Sayre, la fille d'un juge de la Cour suprême de l'État et une socialiste de Montgomery. Ils sont tombés amoureux et se sont fiancés, mais elle a rompu, craignant qu'il ne soit pas en mesure de les soutenir financièrement. Fitzgerald a révisé son premier roman, qui est devenu De ce côté du paradis; il s'est vendu en 1919 et a été publié en 1920, devenant un succès rapide. En conséquence directe, lui et Zelda ont pu reprendre leurs fiançailles et se sont mariés la même année à New York à la cathédrale Saint-Patrick. Leur fille unique, Frances Scott Fitzgerald (connue sous le nom de «Scottie») est née en octobre 1921.

Les Fitzgerald sont devenus des incontournables de la société new-yorkaise, ainsi que de la communauté des expatriés américains à Paris. Fitzgerald s'est lié d'amitié avec Ernest Hemingway, mais ils sont entrés en conflit au sujet de Zelda, que Hemingway détestait ouvertement et croyait retenir la carrière de Fitzgerald. Pendant ce temps, Fitzgerald a complété ses revenus en écrivant des nouvelles, car seul son premier roman a été un succès financier de son vivant. Il a écrit Gatsby le magnifique en 1925, mais bien qu'il soit considéré comme son chef-d'œuvre maintenant, ce ne fut un succès qu'après sa mort. Une grande partie de son écriture était liée à la «génération perdue», une expression inventée pour décrire la désillusion des années d'après-guerre et souvent associée au groupe d'artistes expatriés avec lequel Fitzgerald se mêlait..

Zelda et F. Scott Fitzgerald, vers 1921. Time Life Pictures / Getty Images 

En 1926, Fitzgerald a eu sa première offre de film: écrire une comédie de clapet pour le studio United Artists. Les Fitzgerald ont déménagé à Hollywood, mais après l'affaire de Fitzgerald avec l'actrice Lois Moran, leurs difficultés conjugales ont nécessité un retour à New York. Là, Fitzgerald a commencé à travailler sur un quatrième roman, mais sa consommation excessive d'alcool, ses difficultés financières et la santé physique et mentale déclinante de Zelda l'ont gêné. En 1930, Zelda souffrait de schizophrénie et Fitzgerald l'hospitalisa en 1932. Quand elle publia son propre roman semi-autobiographique, Sauvez-moi la valse, en 1932, Fitzgerald était furieux, insistant sur le fait que leur vie commune était «matérielle» que lui seul pouvait écrire; il a même réussi à faire éditer son manuscrit avant sa publication.

Années ultérieures et décès

En 1937, après l'hospitalisation finale de Zelda, Fitzgerald s'est trouvé financièrement incapable de décliner une offre de Metro-Goldwyn-Mayer de déménager à Hollywood et d'écrire exclusivement pour leur studio. Pendant ce temps, il a eu une liaison en direct avec la chroniqueuse à potins Sheilah Graham, et il a écrit une série de nouvelles se moquant de lui comme un hack hollywoodien. Sa vie difficile a commencé à le rattraper, car il était alcoolique depuis des décennies. Fitzgerald a affirmé souffrir de tuberculose - ce qu'il pourrait très bien avoir - et il a subi au moins une crise cardiaque à la fin des années 1930.

Le 21 décembre 1940, Fitzgerald a subi une autre crise cardiaque à son domicile avec Graham. Il est mort presque instantanément, à l'âge de 44 ans. Son corps a été ramené au Maryland pour des funérailles privées. Comme il n'était plus catholique pratiquant, l'Église a refusé de lui permettre d'être enterré au cimetière catholique; il a plutôt été enterré au Rockville Union Cemetery. Zelda est décédée huit ans plus tard, dans un incendie à l'asile où elle vivait, et elle a été enterrée à côté de lui. Ils y sont restés jusqu'en 1975, lorsque leur fille Scottie a demandé avec succès que leurs restes soient transférés sur le terrain familial du cimetière catholique..

Héritage

Fitzgerald a laissé un roman inachevé, Le dernier magnat, ainsi qu'une production prolifique d'histoires courtes et de quatre romans terminés. Dans les années qui ont suivi sa mort, son travail est devenu plus apprécié et plus populaire qu'il ne l'a jamais été au cours de sa vie, en particulier Gatsby le magnifique. Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des plus grands écrivains américains du 20e siècle.

Sources

• Bruccoli, Matthew Joseph. Une sorte de grandeur épique: la vie de F. Scott Fitzgerald. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 2002.
• Curnutt, Kirk, éd. Un guide historique de F. Scott Fitzgerald. Oxford: Oxford University Press, 2004.