Biographie de George Washington, premier président des États-Unis

George Washington (22 février 1732-14 décembre 1799) fut le premier président américain. Il a servi comme commandant en chef de l'armée coloniale pendant la Révolution américaine, conduisant les forces patriotes à la victoire sur les Britanniques. En 1787, il a présidé la Convention constitutionnelle, qui a déterminé la structure du nouveau gouvernement des États-Unis, et en 1789, il a été élu président.

Faits en bref: George Washington

• Connu pour: Héros de la guerre révolutionnaire et premier président américain
• Aussi connu sous le nom: Le père de son pays
• Née: 22 février 1732 à Westmoreland County, Virginie
• Parents: Augustine Washington, Mary Ball
• Décédés: 14 décembre 1799 à Mount Vernon, Virginie
• Époux: Martha Dandridge Custis
• Citation notable: "Se préparer à la guerre est l'un des moyens les plus efficaces de préserver la paix."

Jeunesse

George Washington est né le 22 février 1732, dans le comté de Westmoreland, en Virginie, d'Augustine Washington et de Mary Ball. Le couple a eu six enfants - George était le plus âgé - avec trois enfants issus du premier mariage d'Augustin. Pendant la jeunesse de George, son père, un planteur prospère qui possédait plus de 10 000 acres de terre, a déménagé la famille parmi les trois propriétés qu'il possédait en Virginie. Il est décédé lorsque George avait 11 ans. Son demi-frère Lawrence est intervenu en tant que figure paternelle pour George et les autres enfants..

Mary Washington était une mère protectrice et exigeante, empêchant George de rejoindre la marine britannique comme Lawrence l'avait voulu. Lawrence possédait la plantation de Little Hunting Creek - rebaptisée plus tard Mount Vernon - et George vivait avec lui à partir de l'âge de 16 ans. Il a été entièrement scolarisé en Virginie coloniale, principalement à la maison, et n'est pas allé à l'université. Il était bon en mathématiques, ce qui convenait à sa profession d'arpenteur choisie, et il a également étudié la géographie, le latin et les classiques anglais. Il a appris ce dont il avait vraiment besoin auprès des bûcherons et du contremaître de plantation.

En 1748, alors qu'il avait 16 ans, Washington a voyagé avec un groupe d'arpenteurs qui complotaient des terres dans le territoire occidental de la Virginie. L'année suivante, aidé de Lord Fairfax, un parent de l'épouse de Lawrence, Washington fut nommé arpenteur officiel du comté de Culpeper, en Virginie. Lawrence est mort de la tuberculose en 1752, laissant Washington avec Mount Vernon, l'un des domaines les plus importants de Virginie, entre autres propriétés familiales.

Début de carrière

La même année que son demi-frère est décédé, Washington a rejoint la milice de Virginie. Il a montré des signes d'être un leader naturel, et le lieutenant-gouverneur de Virginie, Robert Dinwiddie, a nommé l'adjudant de Washington et en a fait un major.

Le 31 octobre 1753, Dinwiddie envoya Washington à Fort LeBoeuf, plus tard le site de Waterford, en Pennsylvanie, pour avertir les Français de quitter les terres revendiquées par la Grande-Bretagne. Lorsque les Français ont refusé, Washington a dû battre en retraite à la hâte. Dinwiddie l'a renvoyé avec des troupes et la petite force de Washington a attaqué un poste français, tuant 10 personnes et faisant le reste des prisonniers. La bataille a marqué le début de la guerre française et indienne, une partie du conflit mondial connu sous le nom de guerre de Sept Ans entre la Grande-Bretagne et la France.

Washington a reçu le grade honorifique de colonel et a mené un certain nombre d'autres batailles, en gagnant certaines et en perdant d'autres, jusqu'à ce qu'il soit nommé commandant de toutes les troupes de Virginie. Il n'avait que 23 ans. Plus tard, il a été brièvement renvoyé chez lui avec dysenterie et finalement, après avoir été refusé pour une commission avec l'armée britannique, il a pris sa retraite de son commandement de Virginie et est retourné à Mount Vernon. Il était frustré par le faible soutien de la législature coloniale, les recrues mal formées et la lenteur des décisions de ses supérieurs..

Le 6 janvier 1759, un mois après avoir quitté l'armée, Washington épousa Martha Dandridge Custis, une veuve avec deux enfants. Ils n'avaient pas d'enfants ensemble. Avec les terres dont il avait hérité, les biens que sa femme avait amenés avec elle pour le mariage et les terres qui lui avaient été accordées pour son service militaire, il était l'un des propriétaires fonciers les plus riches de Virginie. Après sa retraite, il a géré sa propriété, se plaçant souvent aux côtés des travailleurs. Il est également entré en politique et a été élu à la Maison des Burgesses de Virginie en 1758.

Fièvre révolutionnaire

Washington s'est opposé aux actions britanniques contre les colonies telles que la British Proclamation Act de 1763 et la Stamp Act de 1765, mais il a continué de résister aux tentatives de déclarer son indépendance de la Grande-Bretagne. En 1769, Washington a présenté une résolution à la Chambre des Burgesses appelant la Virginie à boycotter les produits britanniques jusqu'à l'abrogation des lois. Il a commencé à jouer un rôle de premier plan dans la résistance coloniale contre les Britanniques à la suite des actes de Townshend en 1767.

en 1774, Washington a présidé une réunion qui a appelé à la convocation d'un congrès continental, auquel il est devenu délégué, et à l'utilisation de la résistance armée en dernier recours. Après les batailles de Lexington et Concord en avril 1775, le différend politique est devenu un conflit armé.

Commandant en chef

Le 15 juin, Washington a été nommé commandant en chef de l'armée continentale. Sur le papier, Washington et son armée n'étaient pas à la hauteur des puissantes forces britanniques. Mais bien que Washington ait peu d'expérience dans le commandement militaire de haut niveau, il avait du prestige, du charisme, du courage, des renseignements et une certaine expérience du champ de bataille. Il a également représenté la Virginie, la plus grande colonie britannique. Il a mené ses forces pour reprendre Boston et remporter d'énormes victoires à Trenton et Princeton, mais il a subi des défaites majeures, y compris la perte de New York City.

Après l'hiver déchirant de Valley Forge en 1777, les Français reconnurent l'indépendance américaine, fournissant une grande armée française et une flotte navale. D'autres victoires américaines ont suivi, conduisant à la capitulation britannique à Yorktown en 1781. Washington a officiellement fait ses adieux à ses troupes et le 23 décembre 1783, il a démissionné de sa commission de commandant en chef, retournant à Mount Vernon.

Nouvelle Constitution

Après quatre ans à vivre la vie d'un propriétaire de plantation, Washington et d'autres dirigeants ont conclu que les articles de la Confédération qui avaient gouverné le jeune pays laissaient trop de pouvoir aux États et échouaient à unifier la nation. En 1786, le Congrès a approuvé la Convention constitutionnelle de Philadelphie, en Pennsylvanie, pour modifier les articles de la Confédération. Washington a été élu à l'unanimité président de la convention.

Lui et d'autres dirigeants, tels que James Madison et Alexander Hamilton, ont conclu qu'au lieu d'amendements, une nouvelle constitution était nécessaire. Bien que de nombreuses personnalités américaines de premier plan, comme Patrick Henry et Sam Adams, se soient opposées à la constitution proposée, la qualifiant de coup de force, le document a été approuvé.

Président

Washington a été élu à l'unanimité par l'Electoral College en 1789 comme premier président du pays. Le vice-président John Adams est devenu vice-président. En 1792, un autre vote unanime du Collège électoral donna à Washington un second mandat. En 1794, il stoppa le premier grand défi lancé à l'autorité fédérale, la Whisky Rebellion, dans laquelle les fermiers de Pennsylvanie refusèrent de payer la taxe fédérale sur les spiritueux distillés, en envoyant des troupes pour assurer la conformité..

Washington ne s'est pas présenté pour un troisième mandat et s'est retiré à Mount Vernon. On lui a de nouveau demandé d'être le commandant américain si les États-Unis entraient en guerre avec la France pour l'affaire XYZ, mais les combats n'ont jamais éclaté. Il est décédé le 14 décembre 1799, peut-être d'une infection streptococcique de la gorge qui a empiré lorsqu'il a été saigné quatre fois.

Héritage

L'impact de Washington sur l'histoire américaine a été énorme. Il a mené l'armée continentale à la victoire sur les Britanniques. Il a été le premier président du pays. Il croyait en un gouvernement fédéral fort, ce qui a été accompli grâce à la Convention constitutionnelle qu'il dirigeait. Il a promu et travaillé sur le principe du mérite. Il a mis en garde contre les enchevêtrements étrangers, un avertissement qui a été entendu par les futurs présidents. Il a refusé un troisième mandat, créant un précédent pour une limite de deux mandats codifiée dans le 22e amendement..

Dans les affaires étrangères, Washington a soutenu la neutralité, déclarant dans la Proclamation de neutralité de 1793 que les États-Unis seraient impartiaux envers les puissances belligérantes dans une guerre. Il a réitéré son opposition aux enchevêtrements étrangers dans son discours d'adieu en 1796.

George Washington est considéré comme l'un des présidents américains les plus importants et les plus influents dont l'héritage a survécu pendant des siècles.

Sources

• "George Washington Biography." Biography.com.
• "George Washington: président des États-Unis." Encyclopedia Brittanica.