Biographie de Guglielmo Marconi, inventeur et ingénieur électricien italien

Guglielmo Marconi (25 avril 1874-20 juillet 1937) était un inventeur et ingénieur électricien italien connu pour ses travaux novateurs sur la transmission radio à longue distance, y compris le développement du premier télégraphe sans fil à longue distance réussi en 1894 et la diffusion de le premier signal radio transatlantique en 1901. Parmi de nombreux autres prix, Marconi a partagé le prix Nobel de physique 1909 pour sa contribution aux communications radio. Au cours des années 1900, les radios Marconi Co. ont grandement facilité les voyages en mer et ont permis de sauver des centaines de vies, notamment des survivants du naufrage du RMS Titanic en 1912 et du RMS Lusitania en 1915.

Quelques faits: Guglielmo Marconi

• Connu pour: Développement de la transmission radio longue distance
• Née: 25 avril 1874 à Bologne, Italie
• Parents: Giuseppe Marconi et Annie Jameson
• Décédés: 20 juillet 1937 à Rome, Italie
• Éducation: A assisté à des conférences à l'Université de Bologne
• Brevets: US586193A (13 juillet 1897): transmission de signaux électriques
• Récompenses et honneurs: 1909 Prix Nobel de physique
• Conjoints: Béatrice O'Brien, Maria Cristina Bezzi-Scali
• Enfants: Degna Marconi, Gioia Marconi Braga, Giulio Marconi, Lucia Marconi, Maria Eletra Elena Anna Marconi
• Citation notable: "Dans la nouvelle ère, la pensée elle-même sera transmise par radio."

Jeunesse

Guglielmo Marconi est né à Bologne, en Italie, le 25 avril 1874. Né dans la noblesse italienne, il était le deuxième fils de l'aristocrate italien Giuseppe Marconi et d'Annie Jameson, fille d'Andrew Jameson de Daphne Castle dans le comté de Wexford, en Irlande. Marconi et son frère aîné Alfonso ont été élevés par leur mère à Bedford, en Angleterre.

Déjà intéressé par la science et l'électricité, Marconi est retourné en Italie à l'âge de 18 ans, où il a été invité par son voisin Augusto Righi, professeur de physique à l'Université de Bologne et expert en recherche sur les ondes électromagnétiques de Heinrich Hertz, pour assister à des conférences à l'université et utiliser sa bibliothèque et ses laboratoires. Bien qu'il n'ait jamais obtenu son diplôme universitaire, Marconi a ensuite suivi des cours à l'Istituto Cavallero de Florence.

Dans son discours d'acceptation du prix Nobel de 1909, Marconi a humblement parlé de son manque d'éducation formelle. "En esquissant l'histoire de mon association avec la radiotélégraphie, je pourrais mentionner que je n'ai jamais étudié la physique ou l'électrotechnique de manière régulière, bien qu'en tant que garçon, j'étais profondément intéressé par ces sujets", a-t-il déclaré..

En 1905, Marconi épouse sa première femme, l'artiste irlandaise Beatrice O'Brien. Le couple a eu trois filles, Degna, Gioia et Lucia, et un fils, Giulio avant de divorcer en 1924. En 1927, Marconi a épousé sa deuxième femme, Maria Cristina Bezzi-Scali. Ils ont eu une fille ensemble, Maria Elettra Elena Anna. Bien qu'il ait été baptisé catholique, Marconi avait été élevé dans l'Église anglicane. Peu de temps avant son mariage avec Maria Cristina en 1927, il est devenu et est resté un membre dévot de l'Église catholique.

Premières expériences en radio

Alors qu'il était encore adolescent au début des années 1890, Marconi a commencé à travailler sur la «télégraphie sans fil», la transmission et la réception de signaux télégraphiques sans les fils de connexion requis par le télégraphe électrique qui avait été perfectionné dans les années 1830 par Samuel F.B. Morse. Alors que de nombreux chercheurs et inventeurs ont exploré la télégraphie sans fil depuis plus de 50 ans, aucun n'a encore créé un appareil performant. Une percée est survenue en 1888 lorsque Heinrich Hertz a démontré que des ondes «hertziennes» de rayonnement électromagnétique - des ondes radio - pouvaient être produites et détectées en laboratoire.

À 20 ans, Marconi a commencé à expérimenter les ondes radio de Hertz dans le grenier de sa maison à Pontecchio, en Italie. À l'été de 1894, aidé par son majordome, il construisit une alarme de tempête réussie qui fit sonner une cloche électrique lorsqu'elle détecta des ondes radio générées par la foudre lointaine. En décembre 1894, toujours dans son grenier, Marconi montra à sa mère un émetteur et un récepteur radio en état de marche qui sonna à travers la pièce en appuyant sur un bouton situé de l'autre côté de la pièce. Avec l'aide financière de son père, Marconi a continué à développer des radios et des émetteurs capables de travailler sur de plus longues distances. Vers le milieu de 1895, Marconi avait développé une radio et une antenne radio capables de transmettre des signaux radio à l'extérieur, mais seulement jusqu'à une distance d'un demi-mille, la distance maximale possible prédite plus tôt par le physicien respecté Oliver Lodge.

Premier émetteur radio de Guglielmo Marconi (1895). Wikimedia Commons / Domaine public

En bricolant avec différents types et hauteurs d'antennes, Marconi a rapidement augmenté la portée des transmissions de sa radio jusqu'à 2 miles (3,2 km) et a commencé à chercher les fonds dont il avait besoin pour construire le premier système radio complet et commercialement réussi. Lorsque son propre gouvernement italien n'a manifesté aucun intérêt pour le financement de son travail, Marconi a rangé son laboratoire de grenier et est revenu en Angleterre.

Marconi réussit en Angleterre

Peu de temps après son arrivée en Angleterre au début de 1896, Marconi, aujourd'hui âgé de 22 ans, n'a eu aucun problème à trouver des soutiens impatients, en particulier le British Post Office, où il a reçu l'aide de l'ingénieur en chef du bureau de poste, Sir William Preece. Pendant le reste de 1896, Marconi a continué d'étendre la portée de ses émetteurs radio, souvent en utilisant des cerfs-volants et des ballons pour soulever ses antennes à de plus grandes hauteurs. À la fin de l'année, ses émetteurs ont pu envoyer du code Morse jusqu'à 6,4 km à travers la plaine de Salisbury et 14,5 km au-dessus des eaux du canal de Bristol.

En mars 1897, Marconi avait demandé ses premiers brevets britanniques après avoir démontré que sa radio était capable de transmettre sans fil sur une distance de 12 miles (19,3 km). En juin de la même année, Marconi a érigé une station de transmission radio à La Spezia, en Italie, qui pourrait communiquer avec les navires de guerre italiens à 11,8 miles (19 km) de distance.

Des ingénieurs de la poste britannique inspectent l'équipement radio de Marconi, 13 mai 1897. Wikimedia Commons / Public Domain

En 1898, une station de radio sans fil construite par Marconi sur l'île de Wight a impressionné la reine Victoria en permettant à Sa Majesté de communiquer avec son fils Price Edward à bord du yacht royal. En 1899, les signaux radio de Marconi pouvaient couvrir une portion de 70 milles (113,4 km) de la Manche.

Marconi a gagné en notoriété lorsque deux navires américains ont utilisé ses radios pour transmettre les résultats des courses de yachts de l'America's Cup de 1899 aux journaux de New York. En 1900, la Marconi International Marine Communication Company, Ltd., a commencé à développer des radios pour les transmissions navire à navire et navire à terre.

Toujours en 1900, Marconi a obtenu son célèbre brevet britannique n ° 7777 pour l'amélioration des appareils de télégraphie sans fil. Destiné à améliorer les développements antérieurs dans la transmission des ondes radio brevetés par Sir Oliver Lodge et Nikola Tesla, le brevet «Four Sevens» de Marconi a permis à plusieurs stations de radio de transmettre simultanément sans interférer entre elles en émettant sur des fréquences différentes.

Première transmission radio transatlantique

Malgré la portée toujours croissante des radios de Marconi, de nombreux physiciens de l'époque affirmaient que, puisque les ondes radio se déplaçaient en ligne droite, la transmission de signaux au-delà de l'horizon - comme à travers l'océan Atlantique - était impossible. Marconi, cependant, croyait que les ondes radio suivaient la courbure de la terre. En fait, les deux étaient corrects. Alors que les ondes radio se déplacent en ligne droite, elles rebondissent ou «sautent» vers la terre lorsqu'elles frappent les couches riches en ions de l'atmosphère, collectivement appelées ionosphère, se rapprochant ainsi de la courbe de Marconi. En utilisant cet effet de saut, il est possible de recevoir des signaux radio sur de grandes distances «à l'horizon». 

Après l'échec des premières tentatives de Marconi de recevoir des signaux radio envoyés d'Angleterre à quelque 3 800 miles (4 800 km) à Cape Cod, dans le Massachusetts, il a décidé d'essayer une distance plus courte, de Poldhu, Cornwall à la pointe sud-ouest de l'Angleterre, à St. John's, Terre-Neuve sur la côte nord-est du Canada.

Guglielmo Marconi se préparant à la première transmission radio transatlantique, décembre 1901. Wikimedia Commons / Public Domain

À Cornwall, l'équipe de Marconi a allumé un émetteur radio si puissant qu'il aurait émis des étincelles d'un pied de long. Au même moment, au sommet de Signal Hill, près de St. John's à Terre-Neuve, Marconi allumait son récepteur attaché à une antenne à fil long suspendue à un cerf-volant au bout d'une longe de 500 pieds de long. Vers 12 h 30, le 12 décembre 1901, le récepteur de Marconi à Terre-Neuve a ramassé des groupes de trois points de code Morse - la lettre S - en provenance de l'émetteur de Cornwall, à quelque 2 500 milles (3 540 km). Cette réalisation a marqué le début de progrès rapides dans le domaine des radiocommunications et de la navigation.

De nouvelles avancées

Au cours des 50 années suivantes, les expériences de Marconi ont conduit à une meilleure compréhension de la façon dont les signaux radio ont voyagé, ou se «propagent», autour de la Terre à travers l'atmosphère.

En naviguant sur le paquebot américain Philadelphie en 1902, Marconi a découvert qu'il pouvait recevoir des signaux radio à une distance de 700 milles (1125 km) pendant la journée et à 2000 milles (3200 km) la nuit. Il a ainsi découvert comment le processus atomique connu sous le nom d '«ionisation», combiné à la lumière du soleil, affecte la manière dont les ondes radio sont réfléchies vers la terre par les régions supérieures de l'atmosphère..

En 1905, Marconi a développé et breveté l'antenne directionnelle horizontale, qui a encore étendu la portée de la radio en concentrant l'énergie de l'émetteur vers l'emplacement spécifique du récepteur. En 1910, il a reçu des messages à Buenos Aires, en Argentine, envoyés d'Irlande, à quelque 9 000 km (6 000 milles). Enfin, le 23 septembre 1918, deux messages envoyés par la station de radio Marconi au Pays de Galles, en Angleterre, ont été reçus à environ 10 670 milles (17 170 km) à Sydney, en Australie..

Marconi et la catastrophe du Titanic

En 1910, les radiotélégraphes de la Marconi Company, exploités par des «Marconi Men» qualifiés, étaient devenus des équipements standard sur pratiquement tous les navires de mer et de passagers. Lorsque le RMS Titanic a coulé après avoir heurté un iceberg juste avant minuit le 14 avril 1912, ses opérateurs télégraphiques de la société Marconi Jack Phillips et Harold Bride ont pu diriger le RMS Carpathia sur les lieux à temps pour sauver quelque 700 personnes..

Le 18 juin 1912, Maroni a témoigné sur le rôle de la télégraphie sans fil dans les urgences maritimes devant une cour d'enquête sur le naufrage du Titanic. En entendant son témoignage, le maître des postes britannique a déclaré de la catastrophe: «Ceux qui ont été sauvés ont été sauvés par un homme, M. Marconi… et sa merveilleuse invention.»

Vie et mort tardives

Dans les deux décennies qui ont suivi la catastrophe du Titanic, Marconi a travaillé pour augmenter la portée de ses radios, les testant souvent en naviguant à bord de son élégant yacht de 700 tonnes, l'Elettra. En 1923, il rejoint le parti fasciste italien et est nommé au Grand Conseil fasciste par le dictateur italien Benito Mussolini en 1930. En 1935, il parcourt l'Europe et le Brésil pour défendre l'invasion de l'Abyssinie par Mussolini.

Bien que membre du parti fasciste italien depuis 1923, la passion de Marconi pour l'idéologie fasciste s'est développée au cours de ses dernières années. Dans une conférence de 1923, il a déclaré: «Je revendique l'honneur d'être le premier fasciste dans le domaine de la radiotélégraphie, le premier qui a reconnu l'utilité de joindre les rayons électriques dans un faisceau, car Mussolini a été le premier dans le domaine politique à reconnaître la nécessité de fusionner toutes les énergies saines du pays en un faisceau, pour la plus grande grandeur de l'Italie. »

Marconi est décédé d'une crise cardiaque à l'âge de 63 ans le 20 juillet 1937 à Rome. Le gouvernement italien l'a honoré d'un enterrement d'État orné et, à 18 heures le 21 juillet, des stations de radio en Amérique, en Angleterre, en Italie et sur tous les navires en mer ont diffusé deux minutes de silence en son honneur. Aujourd'hui, un monument à Marconi est situé dans la basilique de Santa Croce à Florence, mais il est enterré à Sasso, en Italie, près de sa ville natale de Bologne.

Malgré les réalisations de Marconi, cependant, sa désignation communément acceptée de «père de la radio» a été et continue d'être vivement contestée. Dès 1895, les physiciens Alexander Popov et Jagdish Chandra Bose avaient démontré l'envoi et la réception à courte portée d'ondes radio. En 1901, le pionnier de l'électricité Nikola Tesla a affirmé avoir développé un télégraphe sans fil fonctionnel dès 1893. En 1943, la Cour suprême des États-Unis a invalidé la version américaine de 1904 de Marconi de son brevet américain 7777 britannique. brevet n ° 763 772, statuant qu'il avait été remplacé par des dispositifs de syntonisation radio développés par Tesla et autres. La décision a conduit à l'argument en cours et indécis de savoir si Marconi ou Nikola Tesla avait réellement inventé la radio.

Honneurs et récompenses

Marconi a reçu de nombreux honneurs en reconnaissance de ses réalisations. Pour le développement de la télégraphie sans fil, il partage le prix Nobel de physique 1909 avec le physicien allemand Karl F. Braun, l'inventeur du tube cathodique. En 1919, il a été nommé comme l'un des délégués votants de l'Italie à la conférence de paix de Paris après la fin de la Première Guerre mondiale. En 1929, Marconi a été fait noble et nommé au Sénat italien, et en 1930, il a été choisi comme président de l'Académie royale italienne.

Le 12 février 1931, Marconi a présenté personnellement la première émission de radio du Vatican par un pape, le pape Pie XI. Avec Pie XI à ses côtés au microphone, Marconi a déclaré: «Avec l'aide de Dieu, qui met tant de forces mystérieuses de la nature à la disposition de l'homme, j'ai pu préparer cet instrument qui donnera aux fidèles du monde entier la joie d'écouter la voix du Saint-Père. »

Sources

• Simons, R.W. "Guglielmo Marconi and Early Systems of Wireless Communication." Revue GEC, Vol. 11, n ° 1, 1996.
• "Le Prix Nobel de physique 1909: Guglielmo Marconi - Biographique." NobelPrize.org.
• ”Nobel Lectures, Physics 1901-1921“ Elsevier Publishing Company. Amsterdam. (1967).
• ”Guglielmo Marconi - Conférence Nobel“ NobelPrize.org. (11 décembre 1909).
• "La radio se tait pour la mort de Marconi." Le gardien. (20 juillet 1937).
• «Guglielmo Marconi: radio star». PhysicsWorld (30 novembre 2001).
• "Marconi a forgé le monde de la communication interconnecté d'aujourd'hui" New Scientist. (10 août 2016).
• Kelly, Brian. "80 ans de Radio Vatican, Pape Pie XI et Marconi" Catholicism.org. (18 février 2011).