Biographie de Gwendolyn Brooks, le poète populaire

À bien des égards, Gwendolyn Brooks incarne l'expérience des Noirs américains du 20e siècle. Née dans une famille qui a déménagé à Chicago dans le cadre de la Grande Migration des Noirs vers le nord du pays, elle a fait son chemin à l'école pendant la Grande Dépression et a poursuivi un rôle traditionnel pour elle-même; lorsqu'elle soumettait de la poésie à des magazines, elle classait habituellement sa profession comme «femme au foyer».

Dans l'après-guerre, Brooks a rejoint une grande partie de la communauté noire en devenant plus consciente et active politiquement, en rejoignant le mouvement des droits civiques et en s'engageant avec sa communauté en tant que mentor et leader d'opinion. Tout au long de ses expériences, Brooks a produit une belle poésie qui raconte les histoires de Noirs américains ordinaires dans des vers audacieux et innovants, souvent inspirés du quartier de Bronzeville à Chicago où elle a vécu la majeure partie de sa vie..

Faits en bref: Gwendolyn Brooks

• Nom complet: Gwendolyn Elizabeth Brooks
• Connu pour: Poète américain dont le travail s'est concentré sur la vie des Afro-Américains urbains
• Mouvement littéraire: Poésie du XXe siècle
• Née: 7 juin 1917 à Topeka, Kansas
• Décédés: 3 décembre 2000 à Chicago, Illinois
• Époux: Henry Lowington Blakely, Jr.
• Enfants: Henry Lowington Blakely III et Nora Brooks Blakely
• Éducation: Wilson Junior College
• Grands travaux: Une rue de Bronzeville, Annie Allen, Maud Martha, à la Mecque
• Fait intéressant: Brooks a été le premier Afro-américain à remporter un prix Pulitzer (en 1950 pour Annie Allen)

Les premières années

Brooks est née à Topeka, au Kansas, en 1917. Six semaines après sa naissance, sa famille a déménagé à Chicago. Son père a travaillé comme gardien dans une entreprise de musique, et sa mère a enseigné à l'école et était musicienne de formation.

En tant qu'étudiant, Brooks a excellé et a fréquenté l'école secondaire Hyde Park. Bien que Hyde Park soit une école intégrée, le corps étudiant était majoritairement blanc, et Brooks se rappellerait plus tard qu'elle avait fait ses premiers pas avec le racisme et l'intolérance lors de ses cours là-bas. Après le lycée, elle a suivi un programme d'études de deux ans et a commencé à travailler comme secrétaire. Elle a décidé de ne pas poursuivre un diplôme de quatre ans parce qu'elle savait dès son plus jeune âge qu'elle souhaitait écrire et ne voyait aucune valeur à une éducation formelle plus poussée..

Brooks a écrit de la poésie étant enfant et a publié son premier poème à l'âge de 13 ans («Eventide», dans le magazine American Childhood). Brooks a écrit de manière prolifique et a commencé à soumettre son travail régulièrement. Elle a commencé à publier régulièrement tout en poursuivant ses études universitaires. Ces premiers poèmes ont attiré l'attention d'écrivains établis tels que Langston Hughes, qui ont encouragé et correspondu avec Brooks.

1960: Poète Gwendolyn Brooks sur les marches arrière de sa maison à Chicago. Slim Aarons / Getty Images

Édition et Pulitzer

Dans les années 40, Brooks était bien établie mais encore relativement obscure. Elle a commencé à assister à des ateliers de poésie et a continué à perfectionner son art, travail qui a porté ses fruits en 1944 lorsqu'elle a publié non pas un mais deux poèmes dans le magazine Poetry. Cette apparition dans un périodique national si respecté lui a valu la notoriété et elle a pu publier son premier recueil de poèmes, Une rue de Bronzeville, en 1945.

Le livre a été un énorme succès critique, et Brooks a reçu une bourse Guggenheim en 1946. Elle a publié son deuxième livre, Annie Allen, en 1949. Le travail se concentre à nouveau sur Bronzeville, racontant l'histoire d'une jeune fille noire qui y grandit. Il a également reçu des éloges de la critique et, en 1950, Brooks a reçu le prix Pulitzer pour la poésie, le premier auteur noir à remporter un prix Pulitzer.

Brooks a continué à écrire et à publier pour le reste de sa vie. En 1953, elle a publié Maud Martha, une séquence innovante de poèmes décrivant la vie d'une femme noire à Chicago, considérée comme l'une des plus complexes et complexes de ses œuvres. Comme elle est devenue plus engagée politiquement, son travail a emboîté le pas. En 1968, elle publie A la Mecque, sur une femme à la recherche de son enfant perdu, qui a été nominé pour le National Book Award. En 1972, elle a publié le premier de deux mémoires, Rapport de la première partie, suivi 23 ans plus tard par Rapport de la deuxième partie, écrit quand elle avait 79 ans. Dans les années 1960, alors que sa renommée grandissait, son écriture a commencé à prendre une allure plus aiguë alors qu'elle observait la société, illustrée par l'un de ses poèmes les plus célèbres, We Real Cool, publié en 1960.

Enseignement

Brooks a été enseignante tout au long de la vie, souvent dans des environnements informels comme chez elle, où elle accueillait fréquemment de jeunes écrivains et tenait des conférences ad hoc et des groupes d'écriture. Dans les années 1960, elle a commencé à enseigner de manière plus formelle, les gangs de rue ainsi que les étudiants universitaires. Elle a enseigné un cours de littérature américaine à l'Université de Chicago. Brooks a été remarquablement généreuse avec son temps, et a dépensé une grande partie de son énergie pour encourager et guider les jeunes écrivains, et a finalement occupé des postes d'enseignant dans certaines des meilleures écoles du pays, y compris Columbia University et Northeastern Illinois University.

Gwendolyn Brooks, poète, assis dans la salle de poésie de la Bibliothèque du Congrès. Bettmann / Getty Images

Vie privée

Brooks a épousé Henry Lowington Blakely, Jr. et a eu deux enfants avec lui, restant marié jusqu'à sa mort en 1996. Brooks est connue comme une femme gentille et généreuse. Lorsque l'argent du prix Pulitzer lui a donné, ainsi qu'à sa famille, une sécurité financière, elle était connue pour utiliser son argent pour aider les gens de son quartier en payant le loyer et d'autres factures, et en finançant des anthologies de poésie et d'autres programmes pour donner des opportunités aux jeunes écrivains noirs.

Mort et héritage

Brooks est décédé en 2000 après une brève bataille contre le cancer; elle avait 83 ans. Le travail de Brooks était remarquable pour sa concentration sur les gens ordinaires et la communauté noire. Bien que Brooks ait mélangé des références et des formes classiques, elle a fait presque uniformément à ses sujets des hommes et des femmes contemporains vivant dans son propre quartier. Son travail a souvent incorporé les rythmes de la musique jazz et blues, créant un rythme subtil qui a fait rebondir son couplet, et qu'elle a souvent utilisé pour créer des climax explosifs à son travail, comme dans son célèbre poème We Real Cool qui se termine par le triplet dévastateur nous mourrons bientôt. Brooks a été une pionnière de la conscience noire dans ce pays et a consacré une grande partie de sa vie à aider les autres, à éduquer les jeunes générations et à promouvoir les arts..

Citations

«LES JOUEURS DE PISCINE / SEPT À LA PELLE DORÉE / Nous sommes vraiment cool. Nous avons quitté l'école. Nous / rôdons tard. Nous / Frappons droit. Nous / Chante le péché. We / Thin gin. We / Jazz June. Nous / mourrons bientôt. »(We Real Cool, 1960)