Biographie de Hans Hofmann, pionnier de l'expressionnisme abstrait

Hans Hofmann (21 mars 1880 - 17 février 1966) était un peintre américain né en Allemagne. Il a été l'un des premiers pionniers du mouvement expressionniste abstrait. En tant que professeur d'art pendant quatre décennies, il a influencé certains des plus grands peintres du 20e siècle.

Faits en bref: Hans Hofmann

• Occupation: Peintre et professeur d'art
• Née: 21 mars 1880 à Weissenburg, Bavière
• Décédés: 17 février 1966 à New York, New York
• Conjoints: Maria Wolfegg (décédée en 1963) et Renate Schmitz (mariée en 1965)
• Œuvres choisies: "Le vent" (1942), "Pompéi" (1959), "Le chant du rossignol", (1964)
• Réalisation clé: 1963 Rétrospective du New York Museum of Modern Art qui a fait le tour des trois continents.
• Citation notable: "Dans la nature, la lumière crée la couleur. Dans l'image, la couleur crée la lumière."

Jeunesse et éducation

Né dans une famille allemande en Bavière, Hans Hofmann a manifesté très tôt un vif intérêt pour les sciences et les mathématiques. À seize ans, il a suivi le cheminement de carrière de son père et a pris un emploi au gouvernement. Le plus jeune Hofmann a travaillé comme assistant du directeur des travaux publics. Ce poste lui a permis de s'adonner à son amour des mathématiques tout en brevetant une large gamme d'appareils, dont un congélateur portable à usage militaire et un système radar pour voiliers.

Pendant son emploi au gouvernement, Hans Hofmann a commencé à étudier l'art. Entre 1900 et 1904, alors qu'il vivait à Munich, il a rencontré sa future épouse, Maria "Miz" Wolfegg. Il s'est également lié d'amitié avec Philipp Freudenberg, propriétaire du grand magasin haut de gamme Kaufhaus Gerson et collectionneur d'art passionné..

"Nature morte". Geoffrey Clements / Getty Images

Grâce au patronage de Freudenberg au cours de la décennie suivante, Hans Hofmann a pu s'installer à Paris avec Miz. En France, Hofmann s'est plongé profondément dans la scène de la peinture d'avant-garde. Il a rencontré Henri Matisse, Pablo Picasso, Georges Braque et bien d'autres. Au fur et à mesure que sa réputation grandissait, la peinture de Hofmann "Akt (Nu)" est apparue dans le spectacle de la Sécession de Berlin en 1908.

Quitter l'Allemagne

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, Hofmann et sa femme ont été forcés de quitter Paris et de retourner à Munich. Le gouvernement l'a disqualifié du service militaire en raison d'une affection respiratoire et il a ouvert une école d'art en 1915. En 1924, il a épousé Miz. La réputation de Hofmann en tant que professeur d'art a atteint l'étranger, et en 1930, un ancien étudiant l'a invité à enseigner la session d'art d'été de 1930 à l'Université de Californie à Berkeley.

Après avoir passé deux ans à voyager entre les États-Unis et l'Allemagne pour enseigner et travailler, il a reporté un voyage de retour en Allemagne "dans un avenir prévisible". Hans Hofmann a vécu aux États-Unis pendant la majeure partie du reste de sa vie, demandant la citoyenneté américaine en 1938 alors que l'Europe était à peine à un an du début de la Seconde Guerre mondiale..

En 1934, Hans Hofmann a ouvert son école d'art à New York et a offert des cours pendant les 24 prochaines années. En été, il a déménagé son instruction à Provincetown, Massachusetts. Il a gagné un immense respect en tant qu'instructeur travaillant comme mentor pour Helen Frankenthaler, Ray Eames et Lee Krasner, ainsi que pour devenir des amis proches avec Jackson Pollock.

Hans Hofmann (Américain, né en Allemagne, 1880-1966). Fantasia, 1943. Huile, duco et caséine sur contreplaqué. 51 1/2 x 36 5/8 pouces (130,8 x 93 cm). Don de l'artiste. Musée d'art de Berkeley, Université de Californie. Photo: Benjamin Blackwell. © Renate, Hans & Maria Hofmann Trust / Artists Rights Society (ARS), New York

Expressionisme abstrait

Hans Hofmann était le seul peintre du groupe d'artistes basé à New York à avoir popularisé l'expressionnisme abstrait qui était directement impliqué dans l'avant-garde parisienne avant la Première Guerre mondiale. Avec ce lien, il a comblé l'écart entre deux des plus influents communautés d'artistes au 20e siècle et inspiré une génération de peintres.

Dans son propre travail, Hofmann a exploré la couleur et la forme. Il a affirmé que l'art pouvait être donné sa voix en le distillant à ses bases et en supprimant le matériel inutile. Parmi ses pièces phares figurait "The Wind". Pendant des années, de nombreux historiens ont pensé que voir des peintures comme celle-ci était une influence clé sur le développement par Jackson Pollock de la technique de peinture «goutte à goutte». Un examen plus récent a conduit les historiens de l'art à croire que Hofmann et Pollock expérimentaient en même temps la peinture coulée.

"Le vent" (1942). Université de Californie, Berkeley Art Museum

En 1944, Hans Hofmann a reçu sa première exposition personnelle à New York. Les critiques d'art l'ont célébré comme un pas en avant dans l'exploration du style expressionniste abstrait. Son travail dans les années 40 allait des autoportraits ludiques exécutés avec des traits audacieux aux formes géométriques colorées qui faisaient écho au travail des maîtres européens Hans Arp et Joan Miro.

Travail ultérieur

Après une rétrospective au Whitney à New York en 1957, Hofmann a connu une renaissance tardive de l'intérêt pour son travail. Il quitte l'enseignement en 1958 et se concentre sur la création artistique pour les dernières années de sa vie. Artistes et critiques ont célébré son travail dans le monde entier. En 1963, le Museum of Modern Art de New York a monté une rétrospective encore plus vaste qui a voyagé à travers les États-Unis, l'Amérique du Sud et l'Europe.

Au cours des années 1960, Hofmann a enduré une grande tristesse en raison du décès de plusieurs de ses amis artistes. En réponse à la mort de Franz Kline et Jackson Pollock ainsi que d'autres, il a dédié de nouvelles pièces à leur mémoire. Le coup le plus important s'est produit en 1963 avec le décès de Miz en raison d'une crise cardiaque. À l'automne 1965, Hofmann épousa Renate Schmitz, une femme de 50 ans sa cadette. Ils sont restés ensemble jusqu'à sa mort d'une crise cardiaque le 17 février 1966.

Hans Hofmann (Américain, né en Allemagne, 1880-1966). Memoria in Aeternum, 1962. Huile sur toile. 84 x 72 1/8 in. (213,3 x 183,2 cm). Don de l'artiste. Le Musée d'Art Moderne de New York. © 2010 Renate, Hans & Maria Hofmann Trust / Artists Rights Society (ARS), New York

Éducateur

Hans Hofmann était sans doute le professeur d'art le plus influent du 20e siècle. Il a influencé une génération de jeunes artistes européens à travers son enseignement dans les premières années après la Première Guerre mondiale. Plus tard, en particulier dans les années 1940, son enseignement a inspiré une génération d'artistes américains.

L'école des beaux-arts de Hans Hofmann à Munich s'est fortement concentrée sur les idées de Paul Cézanne, Wassily Kandinsky et des cubistes. Il proposait régulièrement des critiques individuelles, ce qui était rare dans les écoles d'art de l'époque. Certains historiens considèrent l'école de Hofmann à Munich comme la toute première école d'art moderne.

L'une des contributions les plus durables de Hofmann à la compréhension de l'art fut sa théorie push / pull des relations spatiales. Il croyait que les contrastes de couleurs, de formes et de textures créaient un push and pull dans l'esprit du spectateur qui devait être équilibré.

Hofmann pensait également que la propagande sociale ou les leçons d'histoire imposaient un fardeau inutile aux peintures et n'en faisaient pas de meilleures œuvres d'art. Le contenu supplémentaire a fonctionné contre une représentation vivante de l'espace et la pure magie de la création d'art bidimensionnel sur toile.

Héritage

En tant qu'instructeur et mentor, Hans Hofmann a été au centre de certains des mouvements les plus importants de l'art moderne du tournant du XXe siècle aux années 1960. Son intérêt avide pour l'œuvre colorée d'Henri Matisse a éloigné le jeune Hofmann de la focalisation sur le cubisme qui a finalement conduit à son travail avec des "plaques" de couleur dans son œuvre expressionniste abstraite mature des années 1950 et 1960..

Sources

• Dickey, Tina. La couleur crée la lumière: études avec Hans Hoffman. Livres Trillistar, 2011.
• Goodman, Cynthia. Hans Hofmann. Prestel, 1990.