Biographie d'Imhotep, architecte égyptien antique, philosophe, Dieu

Demi-dieu, architecte, prêtre et médecin, Imhotep (27e siècle avant notre ère) était un vrai homme, à qui l'on attribue la conception et la construction de l'une des plus anciennes pyramides d'Égypte, la pyramide à degrés de Saqqarah. Pendant près de 3000 ans, il a été vénéré en Egypte en tant que philosophe semi-divin, et pendant la période ptolémaïque, en tant que dieu de la médecine et de la guérison. 

Points clés: Imhotep

• Noms alternatifs: "Celui qui vient en paix", orthographié de différentes manières: Immutef, Im-hotep ou Ii-em-Hotep 
• Équivalent grec: Imouthes, Asclepios
• Épithètes: Fils de Ptah, un habile aux doigts
• Culture / Pays: Ancien Empire, Égypte dynastique
• Naissance / Décès: 3e dynastie de l'Ancien Empire (27e siècle avant notre ère)
• Royaumes et pouvoirs: Architecture, littérature, médecine
• Parents: Kheredankhw et Kanofer, ou Kheredankhw et Ptah. 

Imhotep dans la mythologie égyptienne 

Des sources de la fin de la période disent qu'Imhotep, qui a vécu pendant la 3e dynastie de l'Ancien Empire (27e siècle avant notre ère), était le fils d'une Égyptienne nommée Kheredankhw (ou Kherduankh) et Kanofer, architecte. D'autres sources disent qu'il était le fils du dieu créateur égyptien Ptah. À la période ptolémaïque, la mère d'Imhotep Kherehankhw était également décrite comme semi-divine, la fille humaine du dieu bélier Banebdjedt.

Complexe funéraire de Djéser et pyramide à degrés dans la nécropole de Saqqarah, Le Caire, Egypte. EvrenKalinbacak / Getty Images Plus

Malgré ses liens étroits avec les divinités, Imhotep était une personne réelle, en fait, un haut fonctionnaire de la cour du pharaon Djoser de la 3e dynastie (également orthographié Zoser, ch. 2650-2575 BCE). Le nom et les titres d'Imhotep sont inscrits sur la base de la statue de Djoser à Saqqara - un honneur très rare en effet. Cela a conduit les chercheurs à conclure qu'Imhotep était responsable de la construction du complexe funéraire de Saqqara, y compris la pyramide à degrés, où Djoser serait enterré.

Beaucoup plus tard, l'historien Manetho, du IIIe siècle avant notre ère, attribua à Imhotep l'invention de la construction en pierre de taille. La pyramide à degrés de Saqqarah est certainement le premier monument à grande échelle en pierre de taille en Égypte. 

Apparence et réputation 

Ex-voto en bronze représentant Imhotep, architecte des pyramides de Gizeh. Musée du Louvre, Paris, 8e siècle avant notre ère. BIBLIOTHEQUE DEA PICTURE / Getty Images Plus

Il y a quelques figurines en bronze de la période tardive (664-332 avant notre ère) d'Imhotep, illustrées en position assise d'un scribe avec un papyrus ouvert sur ses genoux - le papyrus est parfois inscrit avec son nom. Ces figurines ont été faites des milliers d'années après sa mort et indiquent le rôle d'Imhotep en tant que philosophe et professeur de scribes. 

Architecte

Au cours de sa vie, qui a croisé Djoser (3e dynastie, 2667-2648 avant notre ère), Imhotep était administrateur de la capitale de l'Ancien Empire, Memphis. Le complexe funéraire monumental de Djoser appelé "Le rafraîchissement des dieux" comprenait la pyramide à degrés de Saqqarah, ainsi que des temples en pierre entourés de murs de protection. À l'intérieur du temple principal se trouvent de grandes colonnes, une autre innovation de l'homme décrit comme "le prince, porte-sceau royal du roi de Basse-Égypte, le grand prêtre d'Héliopolis, directeur des sculpteurs". 

Colonnes à l'intérieur du complexe funéraire de Djoser dans la nécropole de Saqqarah, Le Caire, Egypte. EvrenKalinbacak / iStock / Getty Images Plus

Philosophe

Bien qu'il n'y ait pas de texte survivant rédigé de manière convaincante par Imhotep, par l'Empire du Milieu, Imhotep était connu comme un philosophe honoré et comme l'auteur d'un livre d'instruction. À la fin du Nouvel Empire (vers 1550-1069 avant notre ère), Imhotep faisait partie des sept grands sages anciens du monde égyptien associés à la littérature: Hardjedef, Imhotep, Neferty, Khety, Ptahem djehuty, Khakheperresonbe, Ptahhotpe et Kaires. Certains des documents attribués à ces dignes anciens ont été écrits par des érudits du Nouvel Empire sous ces pseudonymes.

Un sanctuaire à Deir el-Bahari d'Hatchepsout à Thèbes est dédié à Imhotep, et il est représenté dans le temple à Deir-el-Medina. Le Banquet Song, écrit pour un harper et inscrit sur les murs de la tombe de Paatenemheb à Saqqara, datant de la 18e dynastie, comprend une mention explicite d'Imhotep: "J'ai entendu les paroles d'Imhotep et de Djedefhor, / avec les paroles desquelles les gens parlent tellement. " 

Prêtre et guérisseur

Les Grecs classiques considéraient Imhotep comme un prêtre et un guérisseur, l'identifiant à Asclepius, leur propre dieu de la médecine. Un temple dédié à Imhotep a été construit à Memphis, connu par les Grecs sous le nom d'Asklepion, entre 664 et 525 avant notre ère, et à proximité se trouvait un célèbre hôpital et une école de magie et de médecine. Ce temple et celui de Philae étaient tous deux des lieux de pèlerinage pour les malades et les couples sans enfants. Le médecin grec Hippocrate (vers 460-377 avant notre ère) aurait été inspiré par les livres conservés au temple d'Asklepion. À la période ptolémaïque (332-30 avant notre ère), Imhotep était devenu le centre d'un culte croissant. Des objets dédiés à son nom se trouvent à plusieurs endroits dans le nord de Saqqarah.

Il est possible que la légende d'Imhotep en tant que médecin date également de l'Ancien Empire. Le papyrus Edwin Smith est un rouleau de 15 pieds de long pillé dans une tombe au milieu du 19e siècle de notre ère, qui détaille le traitement de 48 cas de traumatisme, dont les détails stupéfient simplement les médecins modernes. Bien que daté en toute sécurité à 1600 avant notre ère, le parchemin contient des preuves textuelles suggérant qu'il s'agissait d'une copie d'une source écrite pour la première fois à environ 3000 avant notre ère. L'égyptologue américain James H. Breasted (1865-1935) était d'avis qu'il aurait pu être écrit par Imhotep; mais cela n'est pas accepté par tous les égyptologues. 

Imhotep dans la culture moderne 

Au 20e siècle, plusieurs films d'horreur mettant en vedette des intrigues égyptologiques comprenaient une momie régénérée sous une forme effroyablement vivante. Pour des raisons inconnues, les producteurs du film de Boris Karloff de 1932 "The Mummy" ont nommé ce pauvre camarade "Imhotep", et les films de Brendan Fraser des années 1990 et 2000 ont continué la pratique. Un comedown pour le génie philosophe architecte!

La tombe d'Imhotep, qui se trouverait dans le désert près de Memphis, a été recherchée, mais pas encore localisée. 

Sources

• Hart, George. "Le Dictionnaire Routledge des Dieux et Déesses Égyptiens." 2e éd. Londres: Routledge, 2005. 
• Dépêchez-vous, J. B. Imhotep. "Le vizir et médecin du roi Zoser et ensuite le dieu égyptien de la médecine." Humphrey Milford: Oxford University Press, 1926. 
• Teeter, Emily. "Amunhotep Son of Hapu at Medinet Habu." Le Journal d'archéologie égyptienne 81 (1995): 232-36. 
• Van Middendorp, Joost J., Gonzalo M. Sanchez et Alwyn L. Burridge. "Le papyrus Edwin Smith: une réévaluation clinique du plus ancien document connu sur les traumatismes médullaires." European Spine Journal 19.11 (2010): 1815-23. 
• Williams, R. J. «Les sages de l'Égypte ancienne à la lumière des récentes bourses d'études». Journal de l'American Oriental Society 101,1 (1981): 1-19.