Biographie de J. Robert Oppenheimer, directeur du projet Manhattan

J. Robert Oppenheimer (22 avril 1904 - 18 février 1967) était un physicien et le directeur du Manhattan Project, l'effort des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale pour créer une bombe atomique. La lutte d'Oppenheimer après la guerre contre la moralité de la construction d'une telle arme destructrice incarne le dilemme moral auquel sont confrontés les scientifiques qui ont travaillé pour créer les bombes atomiques et à hydrogène.

Faits en bref: Robert J. Oppenheimer

• Connu pour: Leader du projet Manhattan, qui a développé la bombe atomique
• Aussi connu sous le nom: Père de la bombe atomique
• Née: 22 avril 1904 à New York, New York
• Parents: Julius Oppenheimer, Ella Friedman
• Décédés: 18 février 1967 à Princeton, New Jersey
• Éducation: Harvard College, Christ's College, Cambridge, Université de Göttingen
• Oeuvres publiées: La science et la compréhension commune, l'esprit ouvert, le trapèze volant: trois crises pour les physiciens
• Récompenses et honneurs: Prix Enrico Fermi 
• Époux: Katherine "Kitty" Puening
• Les enfants: Peter, Katherine
• Citation notable: "Si des bombes atomiques doivent être ajoutées en tant que nouvelles armes aux arsenaux d'un monde en guerre ou aux arsenaux des nations se préparant à la guerre, alors le temps viendra où l'humanité maudira les noms de Los Alamos et Hiroshima. Le peuple de ce monde doit s'unir ou ils périront. "

Jeunesse

Julius Robert Oppenheimer est né à New York le 22 avril 1904, d'Ella Friedman, une artiste, et Julius S. Oppenheimer, un marchand de textiles. Les Oppenheim étaient des immigrants juifs allemands mais ne gardaient pas les traditions religieuses.

Oppenheimer a fréquenté l'Ethical Culture School de New York. Bien que J. Robert Oppenheimer ait facilement saisi les sciences et les sciences humaines (et était particulièrement bon en langues), il est diplômé de Harvard en 1925 avec un diplôme en chimie.

Oppenheimer a poursuivi ses études et est diplômé de l'Université de Göttingen en Allemagne avec un doctorat. Après avoir obtenu son doctorat, Oppenheimer est retourné aux États-Unis et a enseigné la physique à l'Université de Californie à Berkeley. Il est devenu bien connu pour être à la fois un enseignant réputé et un physicien de recherche - pas une combinaison commune.

En 1940, Oppenheimer a épousé Katherine Peuning Harrison et leur enfant aîné est né. Harrison, un étudiant radical à Berkeley, était l'un des nombreux communistes du cercle d'amis d'Oppenheimer.

Le projet Manhattan

Au début de la Seconde Guerre mondiale, des nouvelles sont arrivées aux États-Unis que les nazis progressaient vers la création d'une bombe atomique. Bien que les Américains soient déjà derrière, ils pensaient qu'ils ne pouvaient pas permettre aux nazis de construire une arme aussi puissante en premier.

En juin 1942, Oppenheimer fut nommé directeur du Manhattan Project, l'équipe américaine de scientifiques qui travaillerait à la création d'une bombe atomique.

Oppenheimer s'est lancé dans le projet et s'est révélé non seulement un brillant scientifique mais aussi un administrateur exceptionnel. Il a réuni les meilleurs scientifiques du pays au centre de recherche de Los Alamos, au Nouveau-Mexique.

Après trois ans de recherche, de résolution de problèmes et d'idées originales, le premier petit appareil atomique a explosé le 16 juillet 1945 dans le laboratoire de Los Alamos. Après avoir prouvé que leur concept fonctionnait, une bombe à plus grande échelle a été construite et a explosé sur le site de Trinity. Moins d'un mois plus tard, des bombes atomiques ont été larguées sur Hiroshima et Nagasaki au Japon.

Un problème avec sa conscience

La destruction massive que les bombes ont infligée a troublé Oppenheimer. Il avait été tellement pris dans le défi de créer quelque chose de nouveau et la concurrence entre les États-Unis et l'Allemagne qu'il - et beaucoup d'autres scientifiques travaillant sur le projet - n'avaient pas considéré le bilan humain qui serait causé par ces bombes..

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Oppenheimer a commencé à exprimer son opposition à la création de plus de bombes atomiques et s'est spécifiquement opposé au développement d'une bombe plus puissante utilisant de l'hydrogène, connue sous le nom de bombe à hydrogène..

Malheureusement, son opposition au développement de ces bombes a amené la Commission américaine de l'énergie atomique à examiner sa loyauté et à remettre en question ses liens avec le Parti communiste dans les années 1930. La Commission a décidé de révoquer l'habilitation de sécurité d'Oppenheimer en 1954.

Prix

De 1947 à 1966, Oppenheimer a travaillé comme directeur de l'Institute for Advanced Study à Princeton, New Jersey. En 1963, la Commission de l'énergie atomique a reconnu le rôle d'Oppenheimer dans le développement de la recherche atomique et lui a décerné le prestigieux prix Enrico Fermi.

Décès

Oppenheimer a passé ses dernières années à faire des recherches sur la physique et à examiner les dilemmes moraux liés aux scientifiques. Oppenheimer est décédé en 1967 à l'âge de 62 ans d'un cancer de la gorge.

Héritage

L'invention de la bombe atomique a eu un impact profond sur l'issue de la Seconde Guerre mondiale et sur la guerre froide et la course aux armements qui ont suivi. Le dilemme éthique personnel d'Oppenheimer est devenu le centre d'une myriade de livres et de plusieurs pièces de théâtre, dont Dans l'affaire J. Robert Oppenheimer.

Sources

• «J. Robert Oppenheimer (1904 - 1967). »Archives atomiques.
• «J. Robert Oppenheimer. ” Fondation du patrimoine atomique, 22 avr 1904.
• «J. Robert Oppenheimer. ” Histoire des États-Unis.