Biographie de Jacob Riis

Jacob Riis, un immigrant du Danemark, est devenu journaliste à New York à la fin du XIXe siècle et s'est consacré à documenter le sort des travailleurs et des très pauvres..

Son travail, en particulier dans son livre historique de 1890 Comment l'autre moitié vit, a eu un impact énorme sur la société américaine. À une époque où la société américaine progressait en termes de puissance industrielle et où de grandes fortunes se faisaient à l'ère des barons voleurs, Riis a documenté la vie urbaine et dépeint honnêtement une sombre réalité que beaucoup auraient volontiers ignorée..

Les photographies granuleuses que Riis a prises dans les bidonvilles ont documenté les conditions grossières endurées par les immigrants. En suscitant des inquiétudes pour les pauvres, Riis a contribué à stimuler les réformes sociales. 

Première vie de Jacob Riis

Jacob Riis est né à Ribe, au Danemark, le 3 mai 1849. Enfant, il n'était pas un bon élève, préférant les activités de plein air aux études. Pourtant, il a développé un amour de la lecture.

Un côté sérieux et compatissant est apparu tôt dans la vie. Riis a économisé de l'argent qu'il a donné à une famille pauvre quand il avait 12 ans, à condition qu'ils l'utilisent pour améliorer leur sort dans la vie.

À la fin de son adolescence, Riis a déménagé à Copenhague et est devenu menuisier, mais a eu du mal à trouver un travail permanent. Il est retourné dans sa ville natale, où il a proposé le mariage avec Elisabeth Gortz, un intérêt romantique de longue date. Elle a rejeté sa proposition, et Riis, en 1870, à l'âge de 21 ans, a émigré en Amérique, espérant trouver une vie meilleure.

Début de carrière en Amérique

Pendant ses premières années aux États-Unis, Riis a eu du mal à trouver un emploi stable. Il errait, vivait dans la pauvreté et était souvent harcelé par la police. Il a commencé à réaliser que la vie en Amérique n'était pas le paradis imaginé par de nombreux immigrants. Et son point de vue lors d'une récente arrivée en Amérique l'a aidé à développer une énorme sympathie pour ceux qui luttent dans les villes du pays.

En 1874, Riis a obtenu un emploi de bas niveau pour un service de nouvelles à New York, faisant des courses et écrivant de temps en temps des histoires. L'année suivante, il s'est associé à un petit hebdomadaire de Brooklyn. Il parvint rapidement à acheter le papier à ses propriétaires, qui éprouvaient des difficultés financières.

En travaillant sans relâche, Riis a retourné l'hebdomadaire et a pu le revendre à ses propriétaires d'origine avec un profit. Il est retourné au Danemark pendant un certain temps et a pu obtenir Elisabeth Gortz de l'épouser. Avec sa nouvelle épouse, Riis est retourné en Amérique.

New York et Jacob Riis

Riis a réussi à trouver un emploi au New York Tribune, un grand journal fondé par le légendaire rédacteur en chef et personnalité politique Horace Greeley. Après avoir rejoint la Tribune en 1877, Riis est devenu l'un des principaux journalistes criminels du journal.

Pendant 15 ans au New York Tribune, Riis s'est aventuré dans des quartiers difficiles avec des policiers et des détectives. Il a appris la photographie et en utilisant les premières techniques de flash impliquant la poudre de magnésium, il a commencé à photographier les conditions sordides des bidonvilles de New York.

Riis a écrit sur les pauvres et ses paroles ont eu un impact. Mais les gens écrivaient sur les pauvres de New York depuis des décennies, remontant aux différents réformateurs qui faisaient périodiquement campagne pour nettoyer des quartiers comme les fameux Five Points. Même Abraham Lincoln, des mois avant qu'il ne commence officiellement à se présenter aux élections présidentielles, avait visité les cinq points et assisté à des efforts pour réformer ses résidents.

En utilisant intelligemment une nouvelle technologie, la photographie au flash, Riis pourrait avoir un impact qui allait au-delà de ses écrits pour un journal. 

Avec son appareil photo, Riis a capturé des images d'enfants souffrant de malnutrition vêtus de haillons, des familles d'immigrants coincés dans des immeubles et des ruelles remplies d'ordures et de personnages dangereux.

Lorsque les photographies ont été reproduites dans des livres, le public américain a été choqué.