Biographie de John Milton, auteur de Paradise Lost

John Milton (9 décembre 1608 - 8 novembre 1674) était un poète et intellectuel anglais qui a écrit pendant une période de troubles politiques et religieux. Il est surtout connu pour son poème épique paradis perdu, qui dépeint la chute de Lucifer et la tentation de l'humanité.

Faits en bref: John Milton

• Nom complet: John Milton
• Connu pour: En plus de son poème épique paradis perdu, Milton a produit une quantité considérable de poésie, ainsi que d'importantes œuvres en prose défendant les vertus républicaines et un certain degré de tolérance religieuse pendant la guerre civile anglaise..
• Occupation: Poète et auteur
• Née: 9 décembre 1608 à Londres, Angleterre
• Décédés: 8 novembre 1674 à Londres, Angleterre
• Parents: John et Sarah Milton
• Conjoints: Mary Powell (m. 1642-1652), Katherine Woodcock (m. 1656-1658), Elizabeth Mynshull (m. 1663-1674)
• Enfants: Anne, Mary, John, Deborah et Katherine Milton
• Éducation: Christ's College, Cambridge

Jeunesse

Milton est né à Londres, le fils aîné de John Milton, un compositeur habile et scrivener professionnel (un professionnel qui a écrit et copié des documents, car l'alphabétisation n'était pas répandue), et son épouse Sarah. Le père de Milton était séparé de son propre père, puisque la génération plus âgée était catholique et Milton père était devenu protestant. En tant que garçon, Milton était instruit en privé par Thomas Young, un presbytérien bien éduqué dont l'influence était probablement le début des opinions religieuses radicales de Milton.

Après avoir laissé des cours particuliers derrière lui, Milton a fréquenté St. Paul's, où il a étudié le latin et le grec classiques, et finalement le Christ's College de Cambridge. Ses premières compositions connues sont une paire de psaumes écrits alors qu'il n'avait que quinze ans. Bien qu'il ait la réputation d'être particulièrement studieux, il est entré en conflit avec son tuteur, l'évêque William Chappel. L'étendue de leur conflit est contestée; Milton a quitté le collège pendant un certain temps - soit à titre de punition, soit à cause d'une maladie généralisée - et à son retour, il a eu un nouveau tuteur.

Portrait de John Milton à 21 ans, vers 1731. Vertue / Getty Images

En 1629, Milton obtient son diplôme avec mention, se classant quatrième de sa classe. Il avait l'intention de devenir prêtre dans l'église anglicane, alors il est resté à Cambridge pour obtenir sa maîtrise. Malgré plusieurs années passées à l'université, Milton a exprimé un peu de dédain pour la vie universitaire - son programme d'études strict basé sur le latin, le comportement de ses pairs - mais s'est fait quelques amis, dont le poète Edward King et le théologien dissident Roger Williams, mieux connu comme le fondateur du Rhode Island. Il a passé une partie de son temps à écrire de la poésie, y compris son premier court poème publié, "Epitaph sur l'admirable poète Dramaticke, W. Shakespeare."

Étude privée et voyages européens

Après avoir obtenu sa maîtrise, Milton a passé les six prochaines années dans des études autoguidées et, éventuellement, dans des voyages. Il a beaucoup lu, à la fois des textes modernes et anciens, étudiant la littérature, la théologie, la philosophie, la rhétorique, la science, etc., maîtrisant également plusieurs langues (anciennes et modernes). Pendant ce temps, il a continué à écrire de la poésie, y compris deux masques commandés pour de riches mécènes, Arcades et Comus.

En mai 1638, Milton a commencé à voyager à travers l'Europe continentale. Il a voyagé à travers la France, y compris un arrêt à Paris, avant de passer en Italie. En juillet 1683, il arrive à Florence, où il trouve un accueil parmi les intellectuels et les artistes de la ville. Grâce à ses relations et à sa réputation auprès de Florence, il a également été accueilli à son arrivée à Rome quelques mois plus tard. Il avait l'intention de continuer en Sicile et en Grèce, mais à l'été 1639, il retourna à la place en Angleterre après la mort d'un ami et des tensions accrues.

Gravure de John Milton, vers 1887. 221A / Getty Images

À son retour en Angleterre, où des conflits religieux se préparaient, Milton a commencé à rédiger des tracts contre l'épiscopat, une hiérarchie religieuse qui place le contrôle local entre les mains d'autorités appelées évêques. Il s'est soutenu en tant que maître d'école et a écrit des tracts plaidant pour la réforme du système universitaire. En 1642, il épousa Mary Powell, qui, à seize ans, avait dix-neuf ans sa cadette. Le mariage était malheureux et elle l'a quitté pour trois ans; sa réponse a été de publier des brochures plaidant pour la légalité et la moralité du divorce, ce qui lui a valu de graves critiques. Finalement, elle est revenue et ils ont eu quatre enfants ensemble. Leur fils est décédé en bas âge, mais les trois filles ont vécu jusqu'à l'âge adulte.

Affichage politique et brochure

Pendant la guerre civile anglaise, Milton était un écrivain pro-républicain et a défendu le régicide de Charles I, le droit des citoyens à tenir une monarchie responsable et les principes du Commonwealth dans plusieurs livres. Il a été embauché par le gouvernement en tant que secrétaire aux langues étrangères, apparemment pour composer la correspondance du gouvernement en latin, mais aussi pour agir comme propagandiste et même comme censeur.

En 1652, la défense de Milton du peuple anglais, Defensio pro Populo Anglicano, a été publié en latin. Deux ans plus tard, il a publié un suivi pro-Oliver Cromwell en réfutation d'un texte royaliste qui a également attaqué Milton personnellement. Bien qu'il ait publié un recueil de poèmes en 1645, sa poésie a été largement éclipsée à l'époque par ses tracts politiques et religieux.

Une gravure représente Milton jouant du piano pour Oliver Cromwell et sa famille. Montage / Getty Images

Cette même année, cependant, Milton est devenu presque entièrement aveugle, probablement en raison d'un décollement de la rétine bilatéral ou d'un glaucome. Il a continué à produire à la fois de la prose et de la poésie en dictant ses paroles aux assistants. Il a produit l'un de ses sonnets les plus célèbres, «Quand je considère comment ma vie est dépensée», à cette époque, songeant à sa perte de vue. En 1656, il épousa Katherine Woodcock. Elle est décédée en 1658, des mois après avoir donné naissance à leur fille, qui est également décédée.

La restauration et les dernières années

En 1658, Oliver Cromwell est mort et la République anglaise est tombée dans un désordre de factions en guerre. Milton a obstinément défendu ses idéaux de républicanisme alors même que le pays retournait vers une monarchie, dénonçant le concept d'une église dominée par le gouvernement et le concept même de monarchie.

Avec la restauration de la monarchie en 1660, Milton a été forcé de se cacher, avec un mandat d'arrêt pour son arrestation et des ordres pour que tous ses écrits soient brûlés. Finalement, il a été gracié et a pu vivre ses dernières années sans crainte d'être emprisonné. Il s'est remarié une fois de plus, avec Elizabeth Mynshull, 24 ans, qui avait une relation tendue avec ses filles..

Une page couverture de la première édition de Paradise Lost, publiée en 1667. Heritage Images / Getty Images

Au cours de cette dernière période de sa vie, Milton a continué à écrire de la prose et de la poésie. La majorité n'était pas ouvertement politique, à l'exception de quelques publications plaidant pour la tolérance religieuse (mais seulement entre les dénominations protestantes, à l'exclusion des catholiques et des non-chrétiens) et la monarchie anti-absolue. Plus important encore, il a terminé paradis perdu, un poème épique en vers blancs racontant la chute de Lucifer et de l'humanité, en 1664. Le poème, considéré comme son œuvre maîtresse et l'un des chefs-d'œuvre de la langue anglaise, démontre sa philosophie chrétienne / humaniste et est célèbre - et, parfois, controversé - pour dépeindre Lucifer comme tridimensionnel et même sympathique.

Milton est décédé d'une insuffisance rénale le 8 novembre 1674. Il a été enterré à l'église St Giles-sans-Cripplegate à Londres, après des funérailles auxquelles ont assisté tous ses amis des milieux intellectuels. Son héritage se perpétue, influençant des générations d'écrivains qui l'ont suivi (en particulier, mais pas uniquement, en raison de paradis perdu). Sa poésie est aussi vénérée que ses textes en prose, et il est souvent considéré, aux côtés d'écrivains tels que Shakespeare, comme le plus grand écrivain anglais de l'histoire..

Sources

• _{Campbell, Gordon et Corns, Thomas. John Milton: vie, travail et pensée. Oxford: Oxford University Press, 2008.}
• _{«John Milton». Poetry Foundation, https://www.poetryfoundation.org/poets/john-milton.}
• _{Lewalski, Barbara K. La vie de John Milton. Oxford: Blackwells Publishers, 2003.}