Biographie de John Rolfe, colonisateur britannique qui a épousé Pocahontas

John Rolfe (1585-1622) était un colon britannique des Amériques. Il était une figure importante de la politique de Virginie et un entrepreneur qui a joué un rôle important dans la fondation du commerce du tabac en Virginie. Cependant, il est surtout connu comme l'homme qui a épousé Pocahontas, la fille de Powhatan, chef de la confédération Powhatan des tribus algonquines. 

Faits en bref: John Rolfe

• Connu pour: Colon britannique qui a épousé Pocahontas 
• Née: 17 octobre 1562 à Heacham, Angleterre 
• Décédés: 1622 mars à Henrico, Virginie 
• Noms des conjoints: Sarah Hacker (m. 1608-1610), Pocahontas (m. 1614-1617), Jane Pierce (m. 1619) 
• Noms des enfants: Thomas Rolfe (fils de Pocahontas), Elizabeth Rolfe (fille de Jane Pierce)

Les premières années

Rolfe est né le 17 octobre 1562 dans une famille aisée de Heacham, en Angleterre. Sa famille possédait le manoir Heacham et son père était un marchand prospère à Lynn. 

On ne sait pas grand-chose de l'éducation ou de la vie de Rolfe en Angleterre, mais en juillet 1609, il partit pour la Virginie sur le Sea-Venture, le navire amiral de plusieurs navires transportant des colons et des provisions et le premier groupe de fonctionnaires du gouvernement de la nouvelle colonie à Jamestown. 

Naufrage aux Bermudes

Rolfe a amené avec lui sa première femme, Sarah Hacker. Le Sea-Venture a fait naufrage dans une tempête sur les Bermudes, mais tous les passagers ont survécu et Rolfe et sa femme sont restés aux Bermudes pendant huit mois. Là, ils ont eu une fille, qu'ils ont nommée Bermudes, et surtout pour sa future carrière, Rolfe a peut-être obtenu des échantillons de tabac des Antilles.  

Rolfe a perdu sa première femme et sa fille aux Bermudes. Rolfe et les passagers naufragés survivants ont quitté les Bermudes en 1610. Lorsqu'ils sont arrivés en mai 1610, la colonie de Virginie venait de souffrir de la «période de famine», une période sinistre du début de l'histoire américaine. Au cours de l'hiver 1609-1610, les colons ont été assaillis par la peste et la fièvre jaune, et les sièges par les habitants locaux. On estime que les trois quarts des colons anglais de Virginie sont morts de faim ou de maladies liées à la famine cet hiver. 

le tabac

Entre 1610 et 1613, Rolfe expérimente le tabac indigène chez lui à Henricus et réussit à produire une feuille plus agréable au palais britannique. Sa version a été nommée l'Orénoque, et elle a été développée à partir de la combinaison d'une version locale et de graines de Trinidad qu'il avait apporté avec lui d'Espagne ou peut-être obtenue aux Bermudes. Il est également crédité d'avoir inventé un processus de durcissement pour empêcher la pourriture pendant le long voyage en mer en Angleterre, ainsi que l'humidité du climat anglais. 

En 1614, les exportations actives de tabac étaient renvoyées en Angleterre et Rolfe est souvent considéré comme la première personne à suggérer de cultiver le tabac comme culture de rente dans les Amériques, la principale source de revenus de la Virginie pendant des siècles..

Épouser Pocahontas

Tout au long de cette période, la colonie de Jamestown a continué de souffrir d'une relation conflictuelle avec les habitants amérindiens, la tribu Powhatan. En 1613, le capitaine Samuel Argall a kidnappé la fille préférée de Powhatan, Pocahontas, et finalement, elle a été amenée à Henricus. Là, elle a reçu une instruction religieuse du ministre de la colonie, le révérend Alexander Whitaker, et s'est convertie au christianisme, prenant le nom de Rebecca. Elle a également rencontré John Rolfe. 

Rolfe l'épousa vers le 5 avril 1614, après avoir envoyé une lettre au gouverneur de Virginie lui demandant la permission de le faire, "pour le bien de la Plantation, l'honneur de notre Pays, pour la Gloire de Dieu, pour mon propre salut, et pour la conversion à la vraie connaissance de Jésus-Christ une créature incroyante, à savoir Pocahontas. " 

Une paix temporaire

Après que Rolfe a épousé Pocahontas, les relations entre les colons britanniques et la tribu de Pocahontas se sont installées dans une époque de commerce et d'échanges amicaux. Cette liberté a créé des opportunités pour construire la colonie comme elle ne l'avait jamais vu auparavant. 

Pocahontas avait un fils, Thomas Rolfe, né en 1615, et le 21 avril 1616, Rolfe et sa famille se joignirent à une expédition de retour en Grande-Bretagne pour faire connaître la colonie de Virginie. En Angleterre, Pocahontas en tant que "Lady Rebecca" a été reçue avec enthousiasme: entre autres événements, elle a assisté à "The Vision of Delight", un masque de cour royale écrit par Ben Jonson pour le roi James I et son épouse la reine Anne. 

Retour en Virginie

En mars 1616, Rolfe et Pocahontas sont rentrés chez eux, mais elle était malade et est décédée à bord du navire avant qu'il ne quitte l'Angleterre. Elle a été enterrée à Gravesend; leur fils, trop malade pour survivre au voyage, a été laissé pour être élevé par le frère de Rolfe, Henry. 

Avant et après le retour de Rolfe dans son domaine à Henricus, il a occupé plusieurs postes importants dans la colonie de Jamestown. Il a été nommé secrétaire en 1614 et en 1617 a occupé le poste de registraire général.