Biographie de José Hernández, ancien astronaute de la NASA

José Hernández (né le 7 août 1962) a surmonté d'énormes obstacles pour devenir l'un des rares Latinos à servir d'astronaute pour la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Élevé dans une famille de travailleurs sur le terrain, il a néanmoins trouvé du soutien pour ses rêves et a atteint son objectif de vol spatial. Hernández s'est parfois trouvé au milieu d'une controverse en raison de ses positions franches concernant la culture latine et l'immigration aux États-Unis..

Faits en bref: José M. Hernández

• Connu pour: Ancien astronaute de la NASA
• Née: 7 août 1962, à French Camp, Californie
• Parents: Julia Hernández, Salvador Hernández
• Éducation: Université du Pacifique, Université de Californie, Santa Barbara
• Récompenses et honneurs: Hispanic Engineer National Achievement Award (1995), Society of Mexican American Engineers and Scientists "Medalla de Oro" (1999), US Department of Energy "Outstanding Performance Commendation" (2000), NASA Service Awards (2002, 2003), Lawrence Livermore Laboratoire national "Prix de l'ingénieur exceptionnel" (2001)
• Époux: Adelita Hernandez
• Les enfants: Antonio, Vanessa, Karina, Julio
• Oeuvres publiées: Atteindre les étoiles: l'histoire inspirante d'un travailleur agricole migrant devenu astronaute
• Citation notable: "Maintenant c'est mon tour!"

Jeunesse

José Hernández est né le 7 août 1962 à French Camp, en Californie. Ses parents, Salvador et Julia, étaient des travailleurs migrants immigrants mexicains. Chaque mois de mars, Hernández, le plus jeune de quatre enfants, voyageait avec sa famille de Michoacán, au Mexique, en Californie du Sud. Cueillant des récoltes au cours de leur voyage, la famille se rendait ensuite vers le nord jusqu'à Stockton, en Californie. À l'approche de Noël, la famille retournerait au Mexique avant de retourner aux États-Unis au printemps. Il a fait remarquer dans une interview pour le site Web de la NASA: «Certains enfants pourraient penser que ce serait amusant de voyager comme ça, mais nous avons dû travailler. Ce n'était pas des vacances. »

À la demande d'un enseignant de deuxième année, les parents de Hernández se sont finalement installés dans la région de Stockton en Californie pour fournir à leurs enfants plus de structure. Bien qu'il soit né en Californie, le mexico-américain Hernández n'a appris l'anglais qu'à l'âge de 12 ans.

Ingénieur aspirant

À l'école, Hernández aimait les mathématiques et les sciences. Il a décidé qu'il voulait devenir astronaute après avoir regardé les sorties dans l'espace Apollo à la télévision. Hernández a également été attiré par la profession en 1980, lorsqu'il a découvert que la NASA avait choisi comme astronaute Franklin Chang-Diaz, originaire du Costa Rica, l'un des premiers Hispaniques à voyager dans l'espace. Hernández a déclaré dans une interview à la NASA que lui, alors un lycéen, se souvient encore du moment où il a entendu la nouvelle.

«Je sarclais une rangée de betteraves à sucre dans un champ près de Stockton, en Californie, et j'ai entendu sur ma radio à transistors que Franklin Chang-Diaz avait été sélectionné pour le Corps des astronautes. J'étais déjà intéressé par la science et l'ingénierie, mais c'est à ce moment-là que j'ai dit: «Je veux voler dans l'espace». »

Après avoir terminé ses études secondaires, Hernández a étudié le génie électrique à l'Université du Pacifique à Stockton. De là, il a poursuivi des études supérieures en génie à l'Université de Californie à Santa Barbara. Bien que ses parents soient des travailleurs migrants, Hernández a déclaré qu'ils accordaient la priorité à son éducation en veillant à ce qu'il termine ses devoirs et étudie régulièrement.

«Ce que je dis toujours aux parents mexicains, aux parents latinos, c'est que nous ne devrions pas passer autant de temps avec des amis à boire de la bière et à regarder telenovelas, et devrait passer plus de temps avec nos familles et nos enfants… défiant nos enfants de poursuivre des rêves qui peuvent sembler inaccessibles », a déclaré Hernández dans une interview controversée avec le Los Angles Times.

Ouvrir la voie, rejoindre la NASA

Une fois ses études terminées, Hernández a décroché un emploi au Lawrence Livermore National Laboratory en 1987. Là, il s'est engagé dans un travail avec un partenaire commercial qui a abouti à la création du premier système d'imagerie mammographique numérique plein champ, utilisé pour détecter le cancer du sein dans ses premières étapes.

Hernández a suivi son travail révolutionnaire au Lawrence Laboratory en se rapprochant de son rêve de devenir astronaute. En 2001, il s'est engagé comme ingénieur de recherche sur les matériaux de la NASA au Johnson Space Center de Houston, aidant avec les missions de la navette spatiale et de la Station spatiale internationale. Il a ensuite occupé le poste de chef de la Branche Matériaux et Procédés en 2002, un poste qu'il a occupé jusqu'à ce que la NASA le sélectionne pour son programme spatial en 2004. Après avoir postulé 12 années consécutives pour entrer dans le programme, Hernández était enfin dirigé vers l'espace..

Après avoir suivi une formation en physiologie, en vol et en survie dans l'eau et en milieu sauvage ainsi qu'une formation sur les systèmes de navette et de station spatiale internationale, Hernández a terminé la formation de candidat astronaute en février 2006. Trois ans et demi plus tard, Hernández a voyagé sur le STS-128. mission de la navette, au cours de laquelle il a supervisé le transfert de plus de 18 000 livres d'équipement entre la navette et la Station spatiale internationale et a aidé aux opérations de robotique, selon la NASA. La mission STS-128 a parcouru plus de 5,7 millions de milles en un peu moins de deux semaines.

Controverse sur l'immigration

Après le retour de Hernández de l'espace, il s'est retrouvé au centre de la controverse. C'est parce qu'il a commenté à la télévision mexicaine que depuis l'espace, il aimait voir la Terre sans frontières et a appelé à une réforme globale de l'immigration, faisant valoir que les travailleurs sans papiers jouent un rôle important dans l'économie américaine. Ses remarques auraient mécontenté ses supérieurs de la NASA, qui n'ont pas tardé à souligner que les vues d'Hernández ne représentaient pas l'organisation dans son ensemble.

"Je travaille pour le gouvernement américain, mais en tant qu'individu, j'ai droit à mes opinions personnelles", a déclaré Hernández dans une interview de suivi avec le Los Angeles Times. «Le fait d'avoir 12 millions de sans-papiers ici signifie qu'il y a un problème avec le système, et le système doit être corrigé.»

Au-delà de la NASA

Après une période de 10 ans à la NASA, Hernández a quitté l'agence gouvernementale en janvier 2011 pour devenir directeur exécutif des opérations stratégiques de la société aérospatiale MEI Technologies Inc. à Houston.

"Le talent et le dévouement de José ont grandement contribué à l'agence, et il est une source d'inspiration pour beaucoup", a déclaré Peggy Whitson, chef du Bureau des astronautes au Johnson Space Center de la NASA. «Nous lui souhaitons la meilleure des chances dans cette nouvelle phase de sa carrière.»

Sources

• Connelly, Richard. "Jose Hernandez, l'astronaute qui a déclenché la controverse en matière d'immigration, prend sa retraite de la NASA." Houston Press, 18 janvier 2019.
• Dunbar, Brian. "Rencontrez le Future Explorer de la NASA - Jose Hernandez." NASA.
• NASA. "L'astronaute Jose Hernandez quitte la NASA." PR Newswire, 30 juin 2018.
• Mur, Mike. "L'astronaute devenu agriculteur migrant Jose Hernandez quitte la NASA." Space.com, 17 janvier 2011.
• Wilkinson, Tracy. "L'astronaute mexicain américain ne change pas de cap sur le stand de l'immigration." Los Angeles Times, 17 sept. 2009.