Biographie de Kate Chopin, auteur américaine et protoféministe

Kate Chopin (née Katherine O'Flaherty; 8 février 1850-22 août 1904) était une écrivaine américaine dont les nouvelles et les romans ont exploré la vie du Sud avant et après la guerre. Aujourd'hui, elle est considérée comme une pionnière de la littérature féministe primitive. Elle est surtout connue pour son roman L'éveil, une représentation de la lutte d'une femme pour son indépendance qui a été extrêmement controversée au cours de la vie de Chopin.

Quelques faits: Kate Chopin

• Connu pour: Auteur américain de romans et de nouvelles
• Née: 8 février 1850 à Saint-Louis, Missouri, États-Unis.
• Parents: Thomas O'Flaherty et Eliza Faris O'Flaherty
• Décédés: 22 août 1904 à Saint-Louis, Missouri, États-Unis.
• Éducation: Académie du Sacré-Cœur (de 5 à 18 ans)
• Œuvres choisies: "Le bébé de Désirée" (1893), "L'histoire d'une heure" (1894), "La tempête" (1898), L'éveil (1899)
• Époux: Oscar Chopin (m. 1870, décédé en 1882)
• Enfants: Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick, Felix Andrew, Lélia
• Citation notable: «Être artiste, c'est beaucoup; il faut posséder de nombreux dons - des dons absolus - qui n'ont pas été acquis par ses propres efforts. Et, d'ailleurs, pour réussir, l'artiste possède beaucoup l'âme courageuse… l'âme courageuse. L'âme qui ose et défie. »

Jeunesse

Née à Saint-Louis, dans le Missouri, Kate Chopin était le troisième de cinq enfants nés de Thomas O'Flaherty, un homme d'affaires prospère qui avait immigré d'Irlande, et de sa deuxième épouse Eliza Faris, une femme d'origine créole et canadienne-française. Kate avait des frères et sœurs et des demi-frères (issus du premier mariage de son père), mais elle était le seul enfant survivant de la famille; ses sœurs sont mortes en bas âge et ses demi-frères sont morts jeunes.

Élevée catholique romaine, Kate a fréquenté la Sacred Heart Academy, une institution dirigée par des religieuses, de cinq ans à sa graduation à dix-huit ans. En 1855, sa scolarité a été interrompue par la mort de son père, qui a été tué dans un accident de chemin de fer lorsqu'un pont s'est effondré. Kate est retournée à la maison pendant deux ans pour vivre avec sa mère, sa grand-mère et son arrière-grand-mère, toutes veuves. Kate a été encadrée par son arrière-grand-mère, Victoria Verdon Charleville. Charleville était une figure importante à part entière: elle était une femme d'affaires et la première femme de Saint-Louis à se séparer légalement de son mari.

Après deux ans, Kate a été autorisée à retourner à l'école, où elle avait le soutien de sa meilleure amie, Kitty Garesche, et de son mentor, Mary O'Meara. Cependant, après la guerre civile, Garesche et sa famille ont été forcées de quitter Saint-Louis parce qu'elles avaient soutenu la Confédération; cette perte a laissé Kate dans un état de solitude.

En juin 1870, à 20 ans, Kate épousa Oscar Chopin, un marchand de coton de cinq ans son aîné. Le couple a déménagé à la Nouvelle-Orléans, un endroit qui a influencé une grande partie de son écriture tardive. En huit ans, entre 1871 et 1879, le couple a eu six enfants: cinq fils (Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick et Felix Andrew) et une fille, Lélia. De toute évidence, leur mariage était heureux, et Oscar admirait apparemment l'intelligence et les capacités de sa femme.

Veuvage et dépression

En 1879, la famille avait déménagé dans la communauté rurale de Cloutierville, à la suite de l'échec de l'entreprise cotonnière d'Oscar Chopin. Oscar est décédé de la fièvre des marais trois ans plus tard, laissant à sa femme des dettes importantes de plus de 42 000 $ (l'équivalent d'environ 1 million de dollars aujourd'hui).

Laissée subvenir à ses besoins et à ceux de leurs enfants, Chopin a repris l'entreprise. Selon les rumeurs, elle flirterait avec des hommes d'affaires locaux et aurait eu une liaison avec un fermier marié. En fin de compte, elle n'a pas pu récupérer la plantation ou le magasin général, et en 1884, elle a vendu les entreprises et est retournée à Saint-Louis avec l'aide financière de sa mère..

Kate Chopin avec quatre de ses fils, vers 1877. Musée d'histoire du Missouri / Wikimedia Commons

Peu de temps après le retour de Chopin à Saint-Louis, sa mère est décédée subitement. Chopin est tombé dans une dépression. Son obstétricien et ami de la famille, le Dr Frederick Kolbenheyer, a été celui qui a suggéré d'écrire comme une forme de thérapie, ainsi qu'une source possible de revenus. En 1889, Chopin avait pris la suggestion et a donc commencé sa carrière d'écrivain.

Scribe de nouvelles (1890-1899)

• "Au-delà du Bayou" (1891)
• "Un créole sans compte" (1891)
• "Au 'Cadian Ball" (1892)
• Bayou Folk (1894)
• "Le Médaillon" (1894)
• "L'histoire d'une heure" (1894) 
• "Lilas" (1894)
• "Une femme respectable" (1894)
• "Le divorce de Madame Célestin" (1894)
• "Le bébé de Désirée" (1895) 
• "Athenaise" (1896)
• Une nuit en Acadie (1897)
• "Une paire de bas en soie" (1897)
• "La tempête" (1898) 

Le premier travail publié de Chopin était une nouvelle imprimée dans le Saint-Louis après l'expédition. Son premier roman, En faute, a été rejetée par un éditeur, Chopin a donc imprimé des copies privées à ses frais. Dans ses premiers travaux, Chopin a abordé des thèmes et des expériences avec lesquels elle était familière: le mouvement d'abolition, les complexités de la guerre civile, les remous du féminisme, etc..

Les nouvelles de Chopin comprenaient des succès tels que «A Point at Issue!», «A No-Account Creole» et «Beyond the Bayou». Son travail a été publié à la fois dans des publications locales et, éventuellement, dans des périodiques nationaux, dont le New York Times, L'Atlantique, et Vogue. Elle a également écrit des articles non romanesques pour des publications locales et nationales, mais son attention est restée sur les œuvres de fiction.

À cette époque, les pièces de «couleur locale» - des œuvres mettant en vedette des contes populaires, du dialecte du Sud et des expériences régionales - gagnaient en popularité. Les nouvelles de Chopin étaient généralement considérées comme faisant partie de ce mouvement plutôt que évaluées sur leurs mérites littéraires.

Le manuscrit original de Chopin pour «The Storm», 1898. Musée d'histoire du Missouri / Wikimedia Commons

«Désirée's Baby», publié en 1893, a exploré les thèmes de l'injustice raciale et des relations interraciales (appelées à l'époque «métissage») en Louisiane créole française. danger de la loi et de la société. Au moment où Chopin écrivait, ce sujet était généralement tenu à l'écart du discours public; l'histoire est un exemple précoce de ses représentations sans faille de sujets controversés de son époque.

Treize histoires, dont «Le divorce de Madame Célestin», ont été publiées en 1893. L'année suivante, «L'histoire d'une heure», sur les émotions d'une femme nouvellement veuve, a été publiée pour la première fois dans Vogue; il est devenu l'une des nouvelles les plus célèbres de Chopin. Plus tard cette année, Bayou Folk, une collection de 23 nouvelles a été publiée. Les nouvelles de Chopin, qui étaient au nombre d'une centaine, ont généralement été bien reçues au cours de sa vie, en particulier par rapport à ses romans..