Biographie de Lope de Aguirre

Lope de Aguirre était un conquistador espagnol présent pendant une grande partie des luttes intestines entre les Espagnols au Pérou et aux alentours au milieu du XVIe siècle. Il est surtout connu pour sa dernière expédition, la recherche d'El Dorado, sur laquelle il s'est mutiné contre le chef de l'expédition. Une fois qu'il a pris le contrôle, il est devenu fou de paranoïa, ordonnant les exécutions sommaires de plusieurs de ses compagnons. Lui et ses hommes se sont déclarés indépendants de l'Espagne et ont capturé l'île Margarita au large des côtes du Venezuela des autorités coloniales. Aguirre a ensuite été arrêté et exécuté.

Les origines de Lope de Aguirre

Aguirre est né entre 1510 et 1515 (les archives sont médiocres) dans la minuscule province basque de Guipúzcoa, dans le nord de l'Espagne, à la frontière avec la France. De son propre chef, ses parents n'étaient pas riches mais avaient du sang noble en eux. Il n'était pas le frère aîné, ce qui signifiait que même l'héritage modeste de sa famille lui serait refusé. Comme de nombreux jeunes hommes, il a voyagé dans le Nouveau Monde à la recherche de la gloire et de la fortune, cherchant à suivre les traces de Hernán Cortés et Francisco Pizarro, des hommes qui avaient renversé des empires et acquis une grande richesse..

Lope de Aguirre au Pérou

On pense qu'Aguirre a quitté l'Espagne pour le Nouveau Monde vers 1534. Il est arrivé trop tard pour la vaste richesse qui a accompagné la conquête de l'Empire Inca, mais juste à temps pour se laisser entraîner dans les nombreuses guerres civiles violentes qui avaient éclaté parmi les membres survivants du groupe de Pizarro. Soldat capable, Aguirre était très demandé par les différentes factions, bien qu'il ait eu tendance à choisir des causes royalistes. En 1544, il a défendu le régime du vice-roi Blasco Núñez Vela, qui avait été chargé de la mise en œuvre de nouvelles lois extrêmement impopulaires qui accordaient une plus grande protection aux indigènes.

Le juge Esquivel et Aguirre

En 1551, Aguirre refait surface à Potosí, la riche ville minière de l'actuelle Bolivie. Il a été arrêté pour avoir abusé des Indiens et condamné par le juge Francisco de Esquivel à un coup de fouet. On ne sait pas ce qu'il a fait pour mériter cela, car les Indiens étaient régulièrement maltraités et même assassinés et la punition pour les abus était rare. Selon la légende, Aguirre était tellement exaspéré par sa peine qu'il a traqué le juge pendant les trois prochaines années, le suivant de Lima à Quito o Cusco avant de finalement le rattraper et de l'assassiner dans son sommeil. La légende raconte qu'Aguirre n'avait pas de cheval et suivait donc le juge à pied tout le temps.

La bataille de Chuquinga

Aguirre a passé quelques années de plus à participer à plus de soulèvements, servant à la fois avec des rebelles et des royalistes à des moments différents. Il a été condamné à mort pour le meurtre d'un gouverneur, mais a pardonné plus tard car ses services étaient nécessaires pour réprimer le soulèvement de Francisco Hernández Girón. C'est vers cette époque que son comportement erratique et violent lui a valu le surnom de "Aguirre le fou". La rébellion de Hernández Girón a été réprimée à la bataille de Chuquinga en 1554, et Aguirre a été gravement blessé: son pied et sa jambe droits étaient estropiés et il marcherait en boitant pour le reste de sa vie.

Aguirre dans les années 1550

À la fin des années 1550, Aguirre était un homme amer et instable. Il avait combattu dans d'innombrables soulèvements et escarmouches et avait été grièvement blessé, mais il n'avait rien à prouver. Près de cinquante ans, il était aussi pauvre qu'il l'avait été quand il a quitté l'Espagne, et ses rêves de gloire à la conquête de riches royaumes indigènes lui ont échappé. Il n'avait qu'une fille, Elvira, dont la mère est inconnue. Il était connu comme un combattant coriace mais avait une réputation bien méritée de violence et d'instabilité. Il sentait que la couronne espagnole avait ignoré des hommes comme lui et il devenait désespéré.

La recherche d'El Dorado

En 1550 environ, une grande partie du Nouveau Monde avait été explorée, mais il y avait encore d'énormes lacunes dans ce que l'on savait de la géographie de l'Amérique centrale et du Sud. Beaucoup croyaient au mythe d'El Dorado, "l'homme d'or", qui était censé être un roi qui couvrait son corps de poussière d'or et qui régnait sur une ville fabuleusement riche. En 1559, le vice-roi du Pérou approuve une expédition pour rechercher le légendaire El Dorado, et environ 370 soldats espagnols et quelques centaines d'Indiens sont placés sous le commandement du jeune noble Pedro de Ursúa. Aguirre a été autorisé à se joindre et a été nommé officier de haut niveau sur la base de son expérience.

Aguirre prend le relais

Pedro de Ursúa était exactement le genre de personne qui en voulait à Aguirre. Il avait dix ou quinze ans de moins qu'Aguirre et avait des liens familiaux importants. Ursúa avait amené sa maîtresse, privilège refusé aux hommes. Ursúa avait une certaine expérience de combat dans les guerres civiles, mais pas autant qu'Aguirre. L'expédition est partie et a commencé à explorer l'Amazonie et d'autres rivières dans les forêts denses humides de l'est de l'Amérique du Sud. Cette entreprise a été un fiasco dès le départ. Il n'y avait pas de villes riches à trouver, seulement des indigènes hostiles, des maladies et pas beaucoup de nourriture. Peu de temps après, Aguirre était le leader informel d'un groupe d'hommes qui souhaitaient retourner au Pérou. Aguirre a forcé le problème et les hommes ont assassiné Ursúa. Fernando de Guzmán, marionnette d'Aguirre, a été mis aux commandes de l'expédition.

Indépendance de l'Espagne

Son commandement terminé, Aguirre a fait une chose des plus remarquables: lui et ses hommes se sont déclarés le nouveau royaume du Pérou, indépendant de l'Espagne. Il a nommé Guzmán "Prince du Pérou et du Chili". Aguirre, cependant, est devenu de plus en plus paranoïaque. Il a ordonné la mort du prêtre qui avait accompagné l'expédition, suivi d'Inés de Atienza (l'amant d'Ursúa) et même de Guzmán. Il finirait par ordonner l'exécution de chaque membre de l'expédition avec n'importe quel sang noble. Il a élaboré un plan fou: lui et ses hommes se dirigeraient vers la côte et trouveraient leur chemin vers le Panama, qu'ils attaqueraient et captureraient. De là, ils attaquaient Lima et revendiquaient leur empire.

Isla Margarita

La première partie du plan d'Aguirre s'est plutôt bien déroulée, d'autant plus qu'elle a été conçue par un fou et exécutée par un groupe déchiqueté de conquistadores à moitié affamés. Ils ont fait leur chemin vers la côte en suivant la rivière Orinoco. À leur arrivée, ils ont réussi à attaquer la petite colonie espagnole d'Isla Margarita et à la capturer. Il a ordonné la mort du gouverneur et d'une cinquantaine d'habitants, dont des femmes. Ses hommes ont pillé la petite colonie. Ils se sont ensuite rendus sur le continent, où ils ont atterri à Burburata avant de se rendre à Valence: les deux villes avaient été évacuées. C'est à Valence qu'Aguirre a composé sa célèbre lettre au roi d'Espagne Philippe II.

Lettre d'Aguirre à Philippe II

En juillet 1561, Lope de Aguirre a envoyé une lettre officielle au roi d'Espagne expliquant ses raisons pour déclarer l'indépendance. Il se sentait trahi par le roi. Après de nombreuses années difficiles au service de la couronne, il n'avait rien à prouver, et il mentionne également avoir vu de nombreux hommes fidèles exécutés pour de faux «crimes». Il a distingué les juges, les prêtres et les bureaucrates coloniaux pour un mépris spécial. Le ton général est celui d'un fidèle sujet poussé à la rébellion par l'indifférence royale. La paranoïa d'Aguirre est évidente même dans cette lettre. Après avoir lu des dépêches récentes d'Espagne concernant la contre-Réforme, il a ordonné l'exécution d'un soldat allemand en sa compagnie. La réaction de Philippe II à ce document historique est inconnue, bien qu'Aguirre était presque certainement mort au moment où il l'a reçu..

Assaut sur le continent

Les forces royales ont tenté de saper Aguirre en offrant des grâces à ses hommes: tout ce qu'ils avaient à faire était de déserter. Plusieurs l'ont fait, avant même l'assaut fou d'Aguirre sur le continent, en glissant et en volant de petits bateaux pour se mettre en sécurité. Aguirre, alors à environ 150 hommes, a déménagé dans la ville de Barquisimeto, où il s'est retrouvé entouré par les forces espagnoles fidèles au roi. Ses hommes, sans surprise, ont déserté en masse, le laissant seul avec sa fille Elvira.

La mort de Lope de Aguirre

Entourée et face à la capture, Aguirre a décidé de tuer sa fille, afin qu'elle soit épargnée des horreurs qui l'attendaient en tant que fille d'un traître à la couronne. Quand une autre femme s'est attaquée à lui pour son arquebus, il l'a laissé tomber et a poignardé Elvira à mort avec un poignard. Les troupes espagnoles, renforcées par ses propres hommes, l'ont rapidement acculé. Il a été brièvement capturé avant que son exécution ne soit ordonnée: il a été abattu avant d'être coupé en morceaux. Différents morceaux d'Aguirre ont été envoyés dans les villes environnantes.

L'héritage de Lope de Aguirre

Bien que l'expédition El Dorado d'Ursúa était vouée à l'échec, ce n'était peut-être pas un fiasco absolu sans Aguirre et sa folie. On estime que Lope a tué ou ordonné la mort de 72 des premiers explorateurs espagnols.

Lope de Aguirre n'a pas réussi à renverser la domination espagnole dans les Amériques, mais il a laissé un héritage intéressant. Aguirre n'était ni le premier ni le seul conquistador à s'être trompé et à tenter de priver la couronne espagnole du cinquième royal (un cinquième des dépouilles du Nouveau Monde était toujours réservé à la couronne).

L'héritage le plus visible de Lope de Aguirre peut être dans le monde de la littérature et du cinéma. De nombreux écrivains et réalisateurs ont trouvé l'inspiration dans l'histoire d'un fou dirigeant une troupe d'hommes gourmands et affamés à travers des jungles denses pour tenter de renverser un roi. Il y a eu une poignée de livres écrits sur Aguirre, dont Abel Posse Daimón (1978) et Miguel Otero Silva Lope de Aguirre, principe de la libertad (1979). Il y a eu trois tentatives de réalisation de films sur l'expédition El Dorado d'Aguirre. Le meilleur de loin est l'effort allemand de 1972 Aguirre, colère de Dieu, avec Klaus Kinski dans le rôle de Lope de Aguirre et réalisé par Werner Hertzog. Il y a aussi le 1988 El Dorado, un film espagnol de Carlos Saura. Plus récemment, le faible budget Las Lágrimas de Dios (The Tears of God) a été produit en 2007, réalisé et interprété par Andy Rakich.

La source:

Silverberg, Robert. Le rêve d'or: les chercheurs d'El Dorado. Athènes: Ohio University Press, 1985.