Biographie de Madame C.J. Walker, Innovatrice et Beauty Mogul

Madame CJ Walker (23 décembre 1867 - 25 mai 1919) était l'entreprise et le nom choisi de Sarah Breedlove McWilliams Davis Walker, qui, avec son amie et associée d'affaires Marjorie Joyner, a révolutionné l'industrie des soins capillaires et des cosmétiques pour les femmes afro-américaines. au début du XXe siècle. Madame Walker était une millionnaire autodidacte qui a mis à profit son entreprise de produits de beauté pour donner aux femmes afro-américaines une source de revenus et de fierté.

Faits en bref: Madame C.J. Walker

• Connu pour: Femme d'affaires et millionnaire autodidacte dans l'industrie cosmétique pour les femmes afro-américaines
• Née: 23 décembre 1867 à Delta, Louisiane
• Parents: Minerva Anderson et Owen Breedlove
• Décédés: 25 mai 1919 à Irvington, New York.
• Éducation: Trois mois d'enseignement scolaire formel
• Conjoint (s): Moses McWilliams (1884-1888), John Davis (1894-1903), Charles J. Walker (1906-1912)
• Les enfants: Lelia McWilliams (connue plus tard sous le nom de A'Lelia Walker, née en 1885)

Jeunesse

Madame C.J. Walker est née Sarah Breedlove le 23 décembre 1867, dans une cabane d'une pièce dans l'ancienne plantation appartenant à Robert W. Burney dans la Louisiane rurale près de la ville de Delta. La plantation Burney a également été le site de la bataille de Vicksburg de 1862-1863. Sarah était la plus jeune des cinq enfants d'Owen et Minerva Anderson Breedlove, et le seul de ces enfants nés après la proclamation d'émancipation et donc nés libres. Sa mère Minerva est décédée en 1873, peut-être du choléra, et son père s'est remarié puis est décédé lui-même en 1875. Sarah et sa sœur aînée Louvenia ont survécu en travaillant dans les champs de coton de Delta et de Vicksburg au Mississippi; sa sœur a finalement épousé Jesse Powell, dont Madame Walker a dit plus tard qu'elle la maltraitait.

Mariage et famille

En 1884, à l'âge de 14 ans, Sarah a épousé l'ouvrier Moses McWilliams, en partie pour échapper à Jesse Powell, et elle a donné naissance à son unique enfant, sa fille Leila, le 6 juin 1885. Après la mort (ou la disparition) de son mari en 1884, elle s'est rendue à Saint-Louis pour rejoindre ses quatre frères qui s'étaient établis comme barbiers. Travaillant comme blanchisseuse, elle a réussi à économiser suffisamment d'argent pour éduquer sa fille et s'est impliquée dans des activités avec l'Association nationale des femmes de couleur. En 1894, elle a rencontré et épousé son collègue John H. Davis.

Au cours des années 1890, Walker a commencé à souffrir d'une maladie du cuir chevelu qui lui a fait perdre une partie de ses cheveux, une condition probablement causée par la dureté des produits disponibles et sa profession de blanchisseuse. Embarrassée par son apparence, elle a expérimenté une variété de remèdes maison et de produits fabriqués par une autre entrepreneure noire nommée Annie Malone. Son mariage avec Davis a pris fin en 1903 et en 1905, Walker est devenue agent de vente pour Malone et a déménagé à Denver.

Le merveilleux producteur de cheveux de Madame Walker

En 1906, Sarah a épousé Charles Joseph Walker, vendeur de publicité dans les journaux. Sarah Breedlove a changé son nom en Madame C.J. Walker et a fondé sa propre entreprise. Elle a vendu son propre produit capillaire appelé Wonderful Hair Grower de Madame Walker, une formule de soin et de conditionnement du cuir chevelu. Pour promouvoir ses produits, elle s'est lancée dans une campagne de vente épuisante dans le Sud et le Sud-Est, faisant du porte-à-porte, faisant des démonstrations et travaillant sur les stratégies de vente et de marketing. En 1908, elle a ouvert un collège à Pittsburgh pour former ses «coiffeurs».

Finalement, ses produits ont formé la base d'une entreprise nationale florissante qui à un moment donné employait plus de 3 000 personnes. Sa gamme de produits élargie s'appelait le Walker System, qui offrait une grande variété de produits cosmétiques et ouvrait la voie à de nouvelles méthodes de commercialisation. Elle a autorisé les agents Walker et les écoles Walker à offrir des emplois intéressants et une croissance personnelle à des milliers de femmes afro-américaines. Bien qu'elle ait quelques magasins de beauté en magasin, la plupart des agents Walker géraient leurs magasins depuis leur domicile ou vendaient des produits de porte à porte. La stratégie de marketing agressive de Walker combinée à son ambition implacable l'ont amenée à devenir la première femme afro-américaine connue millionnaire autodidacte.

Mort et héritage

Après avoir amassé une fortune sur une période de 15 ans, elle est devenue un membre important de la société Harlem de New York. Elle a construit un fabuleux manoir sur la rivière Hudson à Irvington, New York, achevé en juin 1918 et appelé Villa Lewaro (une référence à Leila Walker Robinson suggérée par un ami Enrico Caruso). La résidence de style italien de 34 chambres et d'une superficie de 20 000 pieds carrés était un lieu de rassemblement pour les amis et collègues de la Renaissance de Harlem, y compris W.E.B. Du Bois et Langston Hughes. 

Walker s'est également impliqué dans des œuvres de bienfaisance, contribuant à l'octroi de bourses à l'Institut Tuskegee, levant des fonds pour aider à créer un YMCA pour les jeunes noirs et donné des conférences sur les questions politiques, économiques et sociales pour diverses institutions noires. Elle tombait cependant malade.

Diagnostiquée de néphrite en novembre 1917, Mme C.J. Walker est tombée malade lors d'un voyage d'affaires à Saint-Louis et a rapidement été ramenée chez elle dans un wagon privé. Elle est décédée le 25 mai 1919 à Irvington à l'âge de 52 ans. Sa prescription pour réussir était une combinaison de persévérance, de dur labeur, de foi en elle-même et en Dieu, de relations d'affaires honnêtes et de produits de qualité. "Il n'y a pas de chemin vers le succès parsemé de fleurs royales", a-t-elle observé un jour. "Et s'il y en a un, je ne l'ai pas trouvé. Car si j'ai accompli quelque chose dans la vie, c'est parce que j'ai été disposé à travailler dur."

Machine à ondes permanentes améliorée

Bien après la mort de Madame Walker, son empire a persisté, produisant et vendant des produits de beauté jusqu'aux années 1980. Marjorie Joyner, une employée de son empire, a inventé une machine à ondes permanentes améliorée. Cet appareil a été breveté en 1928 et a été conçu pour boucler ou permanenter les cheveux des femmes pendant une période de temps relativement longue. La machine à vagues s'est avérée populaire parmi les femmes blanches et noires et a permis des coiffures ondulées plus durables. Joyner est devenue une figure éminente de l'industrie de Madame CJ Walker, même si elle n'a jamais profité directement de son invention. L'invention était la propriété intellectuelle attribuée à la Walker Company.

Sources

• Bundles, A'Lelia. "Sur son propre terrain: la vie et l'époque de Madame C.J. Walker." New York: Scribner, 2001.
• Higbee, Mark David. "W. E. B. Du Bois, F. B. Ransom, la Madam Walker Company et Black Business Leadership dans les années 1930." Indiana Magazine of History 89,2 (1993): 101-24.
• Lowry, Beverly. "Son rêve de rêves: la montée et le triomphe de Madame C.J. Walker." New York: Random House, 2003
• Stille, Darlene R. "Madame C.J. Walker: entrepreneur et millionnaire". Minneapolis: Compass Point Books, 2007.